Produtores espanhóis alcançam sucesso recorde em competição mundial

Os olivicultores, produtores de azeite, engarrafadores e exportadores da Espanha comemoraram mais um ano recorde no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

Representantes do maior país produtor tiveram um desempenho excepcional no maior concurso de qualidade de azeite do mundo em todos os aspectos, conquistando um recorde de 128 prêmios entre 148 inscrições — igualando o recorde anterior — e alcançando uma taxa de sucesso recorde de 77%.

Há 30 anos, a produção espanhola tem evoluído no sentido de uma maior produção em quantidade e qualidade.– Rafael Pico Lapuente, Associação Espanhola de Exportação, Indústria e Comércio de Azeite (Asoliva)

Rafael Pico Lapuente, diretor executivo da Associação Espanhola de Exportação, Indústria e Comércio de Azeite (Asoliva), disse ao Olive Oil Times que o ano recorde para os produtores espanhóis na competição indicava uma melhoria na qualidade em todo o setor.

“Há 30 anos, a produção espanhola tem evoluído no sentido de aumentar tanto a quantidade quanto a qualidade”, afirmou.

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“Esses prêmios internacionais permitem que os consumidores valorizem nossos azeites devido ao prestígio que isso acarreta”, acrescentou Lapuente. “A Espanha exporta 70% do que produz e esses prêmios divulgam os benefícios e as qualidades do azeite espanhol.”

Como sempre, a maior parte dos prêmios foi conquistada por produtores da comunidade autônoma de Andaluzia, no sul do país, responsável por cerca de dois terços da produção espanhola de azeite.

No entanto, produtores de Castela-La Mancha, a segunda maior região produtora da Espanha, Extremadura e Catalunha também receberam muitos prêmios do NYIOOC.

Independentemente de sua origem, os produtores de toda a Espanha enfrentaram muitos desafios ao longo da safra de 2021 — durante a qual a Espanha produziu 1,3 milhão de toneladas de azeite —, desde eventos climáticos extremos até secas persistentes e aumento dos custos de produção.

“Assim como para o mundo inteiro, 2021/22 foi um ano difícil”, disse John-Dominic Cancilla, gerente de vendas da Marqués de Valdueza, ao Olive Oil Times.

“Primeiro por causa da própria pandemia de Covid-19 e, depois, por causa de todos os problemas de abastecimento, transporte, aumento de custos e outros obstáculos causados por ela, trabalhar normalmente foi um grande desafio”, acrescentou.

Cancilla e sua equipe conquistaram dois prêmios de ouro por dois blends médios, somando-se a um legado de produção que remonta a 1624.

“É sempre bom ganhar prêmios no NYIOOC, e conseguir uma dobradinha como este ano é a apoteose”, disse ele. “Os prêmios do NYIOOC nos dão visibilidade no mercado e são uma propaganda para o consumidor. Além disso, são um incentivo para continuarmos lutando para produzir azeites de qualidade reconhecida.”

Os prêmios são ainda mais gratificantes, dados os desafios específicos da produção de azeite na região centro-oeste do país, sem saída para o mar.

“Na Extremadura, como se deduz do nome da região, a produção agrícola é e sempre foi difícil”, disse Cancilla. “Somente com uma íntima cumplicidade com a terra e com os extremeños é que um produtor é capaz de tirar o melhor de si mesmo e do seu ambiente.”

“A escassez de água e o clima rigoroso da região marcam a luta constante no interior da Extremadura”, acrescentou.

Situado a cerca de 250 quilômetros a sudeste dos olivais de Marqués de Valdueza, o produtor por trás da Nobleza del Sur, em Jaén, também comemorou dois prêmios de ouro por dois monovarietais Picual.

“Este resultado fantástico é um impulso de energia para toda a equipe da Nobleza del Sur e consolida nosso compromisso com a qualidade dos azeites de oliva por mais uma colheita”, disse a proprietária Lola Sagra ao Olive Oil Times.

Assim como na Extremadura, ela acrescentou que cada temporada traz seus próprios desafios, com os prêmios internacionais servindo como um barômetro para indicar o quão bem a empresa os superou.

“Cada ano é um novo desafio”, disse ela. “A natureza nos oferece cenários diferentes com campanhas distintas; algumas mais chuvosas, outras mais quentes, outras mais secas, como a colheita de 2021/22.”

No entanto, Sagra acrescentou que a localização privilegiada de Jaén e gerações de know-how na produção de azeite ajudaram a empresa a ter sucesso.

“Nossa tradição oleícola tem suas origens no ano de 1640, o que nos leva a ter um profundo conhecimento sobre os olivais cultivados tradicionalmente em Jaén”, disse ela. “Embora exijam mais trabalho, sua qualidade é superior à do cultivo superintensivo (de altíssima densidade) de novas plantações em outras regiões e partes do mundo.”

Sagra e o resto da equipe da Noblezas del Sur esperam que mais um ano de sucesso no NYIOOC os ajude a ganhar mais reconhecimento de marca no lucrativo mercado de azeite dos Estados Unidos.

A apenas 140 quilômetros ao norte de Jaén, no extremo sul de Castela-La Mancha, os produtores por trás da Olivapalacios também compreendem a importância de vencer no NYIOOC para o reconhecimento global de sua marca.

“Os prêmios do NYIOOC costumam ser acompanhados de perto por importadores, principalmente de países asiáticos”, disse Luis Rubio, gerente de exportação da empresa, ao Olive Oil Times. “Isso tem sido útil para nós nesse mercado, onde temos a maior presença internacional.”

Ele acrescentou que os prêmios Prata e Ouro conquistados por um monovarietal Picual e um monovarietal Arbequina, respectivamente, vieram após uma colheita desafiadora no centro da Espanha.

“Tivemos que lidar com muitas condições climáticas adversas, como baixas temperaturas e geadas no início da primavera e a tempestade Filomena, a onda de frio e nevasca que afetou toda a Espanha”, disse Rubio.

“Ao contrário da Andaluzia, [Castela-La Mancha] carece de uma tradição oleícola”, acrescentou. “Não há cultura popular nem predisposição para a gestão e o trabalho no setor oleícola; nem existe um apoio excessivamente grande por parte do governo regional.”

No entanto, a combinação de um monitoramento cuidadoso dos olivais ao longo do ano, os solos vulcânicos ricos em nutrientes da região e a proximidade de um lagar especializado permitiram, mais uma vez, que a Olivapalacios superasse os desafios e produzisse um azeite premiado.

No extremo nordeste da Espanha, pesquisa cuidadosa e trabalho árduo e constante ajudaram a impulsionar os produtores de outra região não tradicional de cultivo de azeitonas do país para seu terceiro ano de sucesso no NYIOOC.

A Oli Migjorn, situada logo ao norte da capital catalã, Barcelona, conquistou um Prêmio Ouro por um azeite orgânico de Arbequina de intensidade média.

“É uma honra para nós, pois é uma conquista muito significativa ganhar o Ouro no NYIOOC após um ano intenso de trabalho”, disse Aïna Llaudó, gerente de exportação da empresa, ao Olive Oil Times.

“Atualmente, muitos produtores de azeite extravirgem fabricam produtos requintados, então o ouro em um concurso internacional como esse nos dá uma vantagem no mercado em relação a outros produtores”, acrescentou ela.

Assim como para muitos outros produtores, as mudanças climáticas moldaram muitos dos desafios enfrentados pela empresa. Especificamente, Llaudó citou as mudanças bruscas de temperatura do inverno para o verão, que podem prejudicar a floração e a frutificação das oliveiras, como um dos desafios mais difíceis.

“A negligência com os olivais em nossa região ao longo dos anos tem sido um desafio”, disse Llaudó. “Com a emigração para as grandes cidades nas décadas de 1960 e 1970 do século passado, eles deixaram para trás vinhedos, olivais e campos para trabalhar no cinturão industrial de Barcelona.”

Atualmente, a Oli Migjorn obtém suas azeitonas de cerca de 30 fazendas arrendadas, onde os produtores estão trabalhando para recuperar a paisagem original. No entanto, isso também apresenta desafios.

“A geografia da região, com terraços para cultivo, muitas vezes impede que as máquinas trabalhem com facilidade, então é preciso contratar mão de obra, o que encarece o produto e, consequentemente, dificulta sua comercialização”, disse Llaudó.

O desafio da colheita em terrenos em terraços é compartilhado por outro produtor na Andaluzia, do outro lado do país. No entanto, o fardo é distribuído de maneira um pouco diferente.

“A Almazaras de la Subbética é uma cooperativa de azeite... composta por mais de 6.800 agricultores, famílias que vivem do e para o olival”, disse María Carmen Rodríguez Comino, gerente de vendas da empresa, ao Olive Oil Times.

“Nas Sierras Subbéticas, temos um olival de montanha, com encostas íngremes que apresentam dificuldades diárias na colheita e no manejo”, acrescentou ela. “Produz-se um azeite de altíssima qualidade, mas com custos de produção muito elevados devido à dificuldade do terreno.”

No NYIOOC 2022, a empresa conquistou quatro prêmios de ouro por duas misturas, uma das quais orgânica, um monovarietal Hojiblanca orgânico e um Arbequina.

Para todos os produtores que compõem uma das maiores cooperativas da Espanha, os prêmios são especialmente gratificantes após altas temperaturas e baixos níveis de chuva, combinados com a escassez de mão de obra, que complicaram a colheita.

Comino acrescentou que a falta de jovens dispostos a trabalhar na cooperativa também era preocupante. No entanto, contar com uma equipe técnica de agrônomos e engenheiros agrônomos significa que é possível oferecer empregos com bons salários no setor e explica o sucesso contínuo da empresa na competição mais prestigiada do mundo.

“É um prazer e um momento de orgulho ter conquistado esses reconhecimentos internacionais com nossos quatro azeites por mais um ano”, concluiu ela. “Prêmios internacionais sempre significam maior reconhecimento de nossas marcas em diferentes mercados e um aumento nas vendas.”

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