Sementes de oliveira serão depositadas pela primeira vez no Depósito Global de Sementes de Svalbard, a maior instalação do mundo dedicada à conservação de longo prazo de sementes agrícolas, em um esforço para proteger a diversidade genética da oliveira para as futuras gerações. O depósito marcará a primeira vez que a espécie da oliveira é formalmente introduzida no Cofre, oficialmente conhecido como Cofre Global de Sementes de Svalbard.
Promovida pelo Conselho Oleícola Internacional (COI) e pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a iniciativa foi lançada pelo consórcio responsável pelo projeto europeu H2020 GEN4OLIVE. Envolve várias instituições de pesquisa, incluindo as Universidades de Córdoba e Granada, o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, o Instituto Nacional de Pesquisa e Tecnologia Agrícola e Alimentar e o Centro de Recursos Genéticos Vegetais.
Cerca de 1.000 sementes de oliveira serão armazenadas no Depósito Global de Sementes de Svalbard, localizado na ilha de Spitsbergen, na Noruega. (Foto: Conselho Oleícola Internacional)
“Pela primeira vez na história, sementes de oliveira estão sendo depositadas no Depósito Global de Sementes de Svalbard. Isso é mais do que um ato simbólico – é uma salvaguarda prática para a extraordinária diversidade de variedades de oliveira selecionadas ao longo de milhares de anos”, disse o diretor executivo do COI, Jaime Lillo, ao Olive Oil Times. “Ao proteger esse patrimônio genético contra desastres naturais, conflitos ou crises globais, estamos garantindo que as futuras gerações continuem a desfrutar do azeite de oliva e do legado cultural que ele representa.”
O COI afirmou que a iniciativa surge num momento em que a perda contínua de diversidade genética se choca com as pressões crescentes decorrentes das mudanças climáticas. As ameaças, acrescentou, vão além das variações extremas de temperatura e precipitação, estendendo-se à disseminação de pragas e doenças.
Na sequência de um acordo de 2024 entre o COI, a FAO e o Ministério da Agricultura da Espanha, o Banco Mundial de Germoplasma da Oliveira de Córdoba (BGMO-UCO) foi incorporado ao quadro do Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para a Alimentação e a Agricultura.
Banco Mundial de Germoplasma da Oliveira de Córdoba (Foto: Conselho Oleícola Internacional)
O COI afirmou que a medida reforça o lugar da oliveira nos principais mecanismos internacionais que regem a conservação e o uso de recursos fitogenéticos.
Cerca de 1.000 sementes de oliveira serão armazenadas nas instalações da ilha de Spitsbergen, no arquipélago ártico de Svalbard, na Noruega. O cofre é gerenciado pelo Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen).
De acordo com o IOC, a preparação para o depósito exigiu um processo científico em várias fases. As sementes foram coletadas de árvores de polinização aberta da coleção BGMO-UCO e de árvores silvestres em toda a Península Ibérica para ampliar a representação tanto das populações de oliveiras cultivadas quanto das silvestres.
O BGMO-UCO conserva mais de 900 variedades de oliveira de países membros do COI, incluindo Albânia, Argélia, Chipre, Croácia, Espanha, França, Grécia, Itália, Marrocos, Portugal, Síria, Tunísia e Turquia.
Após a seleção, os frutos foram processados no laboratório de acordo com um protocolo desenvolvido pelas universidades de Granada e Córdoba. O procedimento inclui a extração do caroço (endocarpo), a remoção de resíduos orgânicos e uma fase de secagem ao ar.
Está previsto o depósito de um primeiro lote de sementes de oliveira no Depósito Global de Sementes de Svalbard entre 23 e 27 de fevereiro. (Foto: Conselho Oleícola Internacional)
As sementes foram então transferidas para o Centro de Recursos Genéticos Vegetais, que manterá uma cópia de segurança. As sementes destinadas ao Cofre foram seladas em contenedores herméticos especiais a –18 °C (–0,4 °F), a temperatura de armazenamento do Cofre, e preparadas para o transporte.
A equipe da NordGen coordenará a recepção e o depósito dos recipientes em câmaras subterrâneas, onde serão armazenados a longo prazo. Serão realizados testes de germinação para avaliar a viabilidade, e o COI informou que a coleção será monitorada a cada dez anos.
As frutas foram processadas no laboratório de acordo com um protocolo desenvolvido pelas universidades de Granada e Córdoba (Foto: Conselho Oleícola Internacional)
Para manter as baixas temperaturas necessárias para a conservação a longo prazo, o Vault pode continuar operando durante falhas no sistema elétrico, contando com o permafrost natural do Ártico e equipamentos adicionais de refrigeração.
O COI informou que o primeiro lote de sementes está programado para ser depositado entre 23 e 27 de fevereiro de 2026. Uma delegação que inclui representantes do COI participará de uma cerimônia marcando a primeira entrada da azeitona no Cofre.