O Depósito de Sementes de Svalbard receberá as primeiras sementes de oliveira em uma iniciativa para proteger a diversidade genética

Sementes de oliveira serão depositadas pela primeira vez no Depósito Global de Sementes de Svalbard, a maior instalação do mundo dedicada à conservação de longo prazo de sementes agrícolas, em um esforço para proteger a diversidade genética da oliveira para as futuras gerações. O depósito marcará a primeira vez que a espécie da oliveira é formalmente introduzida no Cofre, oficialmente conhecido como Cofre Global de Sementes de Svalbard.

Promovida pelo Conselho Oleícola Internacional (COI) e pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a iniciativa foi lançada pelo consórcio responsável pelo projeto europeu H2020 GEN4OLIVE. Envolve várias instituições de pesquisa, incluindo as Universidades de Córdoba e Granada, o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, o Instituto Nacional de Pesquisa e Tecnologia Agrícola e Alimentar e o Centro de Recursos Genéticos Vegetais.

“Pela primeira vez na história, sementes de oliveira estão sendo depositadas no Depósito Global de Sementes de Svalbard. Isso é mais do que um ato simbólico – é uma salvaguarda prática para a extraordinária diversidade de variedades de oliveira selecionadas ao longo de milhares de anos”, disse o diretor executivo do COI, Jaime Lillo, ao Olive Oil Times. “Ao proteger esse patrimônio genético contra desastres naturais, conflitos ou crises globais, estamos garantindo que as futuras gerações continuem a desfrutar do azeite de oliva e do legado cultural que ele representa.”

O COI afirmou que a iniciativa surge num momento em que a perda contínua de diversidade genética se choca com as pressões crescentes decorrentes das mudanças climáticas. As ameaças, acrescentou, vão além das variações extremas de temperatura e precipitação, estendendo-se à disseminação de pragas e doenças.

Na sequência de um acordo de 2024 entre o COI, a FAO e o Ministério da Agricultura da Espanha, o Banco Mundial de Germoplasma da Oliveira de Córdoba (BGMO-UCO) foi incorporado ao quadro do Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para a Alimentação e a Agricultura.

O COI afirmou que a medida reforça o lugar da oliveira nos principais mecanismos internacionais que regem a conservação e o uso de recursos fitogenéticos.

Cerca de 1.000 sementes de oliveira serão armazenadas nas instalações da ilha de Spitsbergen, no arquipélago ártico de Svalbard, na Noruega. O cofre é gerenciado pelo Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen).

De acordo com o IOC, a preparação para o depósito exigiu um processo científico em várias fases. As sementes foram coletadas de árvores de polinização aberta da coleção BGMO-UCO e de árvores silvestres em toda a Península Ibérica para ampliar a representação tanto das populações de oliveiras cultivadas quanto das silvestres.

O BGMO-UCO conserva mais de 900 variedades de oliveira de países membros do COI, incluindo Albânia, Argélia, Chipre, Croácia, Espanha, França, Grécia, Itália, Marrocos, Portugal, Síria, Tunísia e Turquia.

Após a seleção, os frutos foram processados no laboratório de acordo com um protocolo desenvolvido pelas universidades de Granada e Córdoba. O procedimento inclui a extração do caroço (endocarpo), a remoção de resíduos orgânicos e uma fase de secagem ao ar.

As sementes foram então transferidas para o Centro de Recursos Genéticos Vegetais, que manterá uma cópia de segurança. As sementes destina­das ao Cofre foram seladas em con­te­ne­dores hermé­ti­cos es­peci­a­is a –18 °C (–0,4 °F), a tem­pe­ra­tura de ar­ma­zen­a­mento do Cofre, e pre­para­das para o trans­porte.

A equipe da NordGen coordenará a recepção e o depósito dos recipientes em câmaras subterrâneas, onde serão armazenados a longo prazo. Serão realizados testes de germinação para avaliar a viabilidade, e o COI informou que a coleção será monitorada a cada dez anos.

Para man­ter as baixas tem­per­a­tu­ras necessárias para a con­serva­ção a longo prazo, o Vault pode continuar operando durante falhas no sistema elétrico, contando com o permafrost natural do Ártico e equipamentos adicionais de refrigeração.

O COI informou que o primeiro lote de sementes está programado para ser depositado entre 23 e 27 de fevereiro de 2026. Uma delegação que inclui representantes do COI participará de uma cerimônia marcando a primeira entrada da azeitona no Cofre.