Formação de jovens agricultores em práticas climaticamente inteligentes na Califórnia
O Centro de Aprendizagem Baseada na Terra oferece treinamento a jovens agricultores sobre o cultivo da oliveira e a saúde do solo.
Em toda a Califórnia, a necessidade de novos agricultores, de pesquisas sobre o solo com foco no clima e de abordagens inovadoras para a agricultura continua a aumentar.
O Center for Land-Based Learning, em Woodland, perto de Sacramento, é uma das organizações que buscam soluções para alguns desses desafios.
Há muito poucos agricultores iniciantes nos Estados Unidos que estão aprendendo sobre o cultivo de azeitonas e a produção de azeite.
O centro oferece a jovens agricultores e pesquisadores oportunidades de trabalhar com sistemas de pomares e lançou recentemente uma nova iniciativa de cultivo de azeitonas.
Julia Thomas, gerente de desenvolvimento e comunicações do centro, disse ao Olive Oil Times que a organização plantou recentemente 2 hectares de oliveiras em sua sede com o apoio da Cobram Estate, que doou US$ 25.000 (€ 23.400) e prestou assistência técnica.
Veja também: Gestão de irrigação de ponta leva ao aumento da produtividade na Califórnia“É muito empolgante porque estamos realizando pesquisas relacionadas à ciência climática no pomar, medindo as emissões de gases de efeito estufa em diferentes parcelas – algumas foram corrigidas com biocarvão, outras com composto e biocarvão, outras com composto e outras apenas com as árvores plantadas”, disse ela.
“O pomar será uma oportunidade de treinamento para os agricultores iniciantes que participam de nossos programas, para que aprendam a trabalhar com sistemas de pomares e, em particular, com azeitonas”, acrescentou Thomas.
Trabalhando com alunos do ensino médio e adultos para cumprir essa missão de longo alcance, o centro oferece vários programas para formar a próxima geração de agricultores de que os Estados Unidos precisam.
O programa de clima e agricultura do centro pesquisa, desenvolve e demonstra práticas que podem retirar dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa da atmosfera e armazená-los nas plantas e no solo.
“Como o condado de Yolo é composto por 85% de terras agrícolas, os solos agrícolas são um dos nossos recursos mais importantes para sequestrar carbono e mitigar os impactos das mudanças climáticas”, disse Thomas.
“Este novo olival é uma parte importante da nossa fazenda e do nosso programa climático porque as culturas arbóreas, em geral, são excelentes para sequestrar dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo no corpo das árvores e no solo”, acrescentou ela. “As azeitonas são especialmente importantes na Califórnia por serem muito tolerantes à seca e requeirem menos água do que algumas outras culturas de pomar, como as amêndoas.”
Thomas disse que o olival oferece oportunidades essenciais de treinamento para agricultores iniciantes e incubadoras de negócios agrícolas aprenderem sobre culturas de pomar.
“Em setembro de 2023, a décima primeira turma do nosso programa de treinamento para agricultores iniciantes se formou, e oferecemos pequenos lotes de terra a preços subsidiados para agricultores iniciantes que estão iniciando um negócio agrícola por meio do nosso programa de incubadora de negócios agrícolas”, disse ela.
“Até agora, só conseguimos oferecer apoio em culturas anuais, então o olival nos oferece a oportunidade de ampliar nosso treinamento para incluir culturas perenes e sistemas de pomares”, acrescentou Thomas. “Alguns de nossos ex-alunos também têm interesse específico em azeitonas.”
O pomar também é um local de pesquisa ativo por meio do programa de solos saudáveis do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia (CDFA). Trabalhando em parceria com a Universidade da Califórnia – Davis, o centro avalia o impacto do biocarvão e do composto, isoladamente e em combinação, na saúde e produtividade do solo.
Biocarvão
O biocarvão é um tipo de carvão vegetal produzido a partir de materiais orgânicos por meio de um processo chamado pirólise. A pirólise envolve o aquecimento da biomassa (como madeira, resíduos de culturas ou resíduos agrícolas) na ausência de oxigênio, o que resulta na decomposição do material orgânico e na produção de um material rico em carbono, estável e poroso conhecido como biocarvão.
A U.C. Davis mantém um banco de dados de biocarvão como uma ferramenta de acesso aberto que documenta o uso do biocarvão como corretivo de solo para usuários, fabricantes e pesquisadores.
“Embora ainda seja considerada em sua fase inicial, a pesquisa sobre biochar tem gerado interesse como corretivo de solo”, escreveu a U.C. Davis em seu site. “Ela é estudada por seu potencial para aumentar a fertilidade do solo, a capacidade de retenção de água, a redução de gases de efeito estufa e o sequestro de carbono.”
O Centro de Aprendizagem Baseada na Terra também realizará workshops para apresentar a pesquisa a outros produtores da região.
O Programa de Solos Saudáveis da Califórnia (HSP) é uma colaboração entre agências e departamentos estaduais para promover o desenvolvimento de solos saudáveis nas fazendas e ranchos da Califórnia.
De acordo com o site da CDFA, o programa tem dois aspectos. “O programa de incentivos do HSP oferece assistência em gestão de conservação que melhora o solo, sequestra carbono e reduz as emissões de gases de efeito estufa.”
O outro componente, os projetos de demonstração do HSP, apresentam as melhores práticas implementadas por agricultores e pecuaristas da Califórnia para manter o solo saudável.
O olival representa uma nova área para o centro. “Como nossa especialidade é mais o treinamento de agricultores iniciantes e somos novos no ramo da olivicultura, não estamos muito familiarizados com a percepção do público sobre o cultivo de azeitonas”, disse Thomas.
“No entanto, sabemos que há muito poucos agricultores iniciantes nos Estados Unidos que estão aprendendo sobre o cultivo de azeitonas e a produção de azeite”, acrescentou ela.
De acordo com o relatório da Fern AG Insider, “um terço dos 3,4 milhões de agricultores americanos tem mais de 65 anos. Quase um milhão a mais está a menos de uma década desse marco.”
Embora muitas pessoas estejam preocupadas com o envelhecimento dos agricultores, há otimismo quanto ao fato de que novas pessoas estão ingressando na agricultura.
A Fern AG relata que 27% dos agricultores são novos e produtores iniciantes, com dez anos ou menos de experiência na agricultura.
“A maioria das pessoas não tem consciência da necessidade de uma nova geração de agricultores nem dos desafios específicos que os agricultores iniciantes enfrentam, como treinamento, acesso à terra e acesso aos mercados”, disse Thomas.
“A percepção geral é de que os alimentos sempre aparecerão nas prateleiras dos supermercados e que os sistemas agrícolas que temos cuidarão disso”, concluiu ela. “O fato de que nossos agricultores estão envelhecendo e diminuindo em número não é uma questão amplamente conhecida.”