A vitória no NYIOOC faz parte da busca do produtor para melhorar a reputação do azeite extravirgem tunisiano

Pelo sexto ano consecutivo, a produtora tunisiana Olivko foi reconhecida por seus azeites extravirgens orgânicos no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

A Olivko conquistou cinco prêmios na edição deste ano do principal concurso de qualidade do setor, incluindo três prêmios de ouro e dois de prata.

Quero deixar algo para trás. Quero fazer a diferença.– Karim Fitouri, Olivko

A empresa conquistou os prêmios de ouro por seus azeites Chetoui robusto, Chemlali médio e Wild Cultivar médio. A Olivko também conquistou prêmios de prata por seus monovarietais Chetoui delicado e médio.

Karim Fitouri, fundador e proprietário da Olivko, disse ao Olive Oil Times que a ascensão proeminente da Olivko no cenário internacional reflete o crescimento do setor de azeite de oliva tunisiano como um todo.

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Em 2011, Fitouri morava na Inglaterra quando percebeu que, embora estivesse financeiramente confortável, não era feliz.

“Você simplesmente segue o fluxo da vida, só isso, apenas segue o caminho da vida sem fazer nenhuma mudança; era sempre a mesma coisa”, disse ele.

Fitouri disse que a necessidade de mudança em sua vida coincidiu com a Revolução de Jasmim em sua terra natal, a Tunísia.

Após a revolta popular de 28 dias, ele observou um mercado crescente para móveis em seu país natal devido ao consequente boom da construção civil, o que o levou a decidir importar móveis da China.

Refletindo no caminho de volta ao aeroporto, após visitar um amigo na China para comprar móveis, ele concluiu que também seria uma opção viável exportar alimentos para a China. Dessa forma, ele poderia apoiar a economia de seu país e ajudar o povo tunisiano.

Fitouri considerou alguns produtos alimentícios tunisianos, incluindo tomates e tâmaras, mas acabou optando pelo azeite de oliva.

“Na época, eu não sabia nada sobre azeite de oliva, embora tivesse nascido em um país que é o segundo maior produtor, atrás apenas da União Europeia”, disse ele.

Por meio de um amigo na China, Fitouri marcou uma reunião com um comprador que, junto com a filha, era dono de 17 supermercados. Fitouri adquiriu uma grande quantidade de azeite de oliva isento de impostos de um lagar tunisiano e enviou o azeite para a China via Inglaterra.

O comprador tinha a impressão de que Fitouri era inglês e “gostou do preço e do azeite”, lembrou ele.

“Pensei: ‘Uau, isso é fácil, isso é ótimo’”, disse Fitouri com uma risada. Mas então o chão foi puxado debaixo de seus pés.

“De repente, ele me perguntou: ‘De onde vem esse azeite?’ Assim que eu disse que o azeite era da Tunísia, tudo parou”, disse Fitouri.

Acontece que o comprador já tinha tido uma experiência negativa anterior com azeite tunisiano e preferia importar da Austrália.

Fitouri disse que, durante o voo de 13 horas de volta à Inglaterra, ficou “em agonia” pensando em como a reputação do azeite tunisiano havia prejudicado o negócio que ele estava tão perto de fechar. Ele então se viu diante de duas opções.

“Volto para a Inglaterra e desisto, ou sigo em frente e construo uma boa reputação para a Tunísia, para que eu possa vender meu produto e outros produtores possam vender os deles?”, explicou ele.

Fitouri optou pela segunda opção e começou a estudar as deficiências da produção de azeite tunisiano, um processo que levou quatro anos.

Ele descobriu que o clima da Tunísia era ideal para o cultivo de azeitonas e que o país possuía variedades únicas, de modo que o país norte-africano tinha um potencial considerável como produtor.

Por fim, ele concluiu que a principal razão para a reputação negativa do azeite tunisiano internacionalmente era que 90% era exportado a granel, sem rótulo.

Fitouri disse que era responsabilidade do governo melhorar a reputação dos produtos de um determinado país, percebendo que seria uma tarefa gigantesca para um indivíduo com recursos financeiros limitados — “quase impossível”, ponderou.

“Mas sou um homem que não desiste”, acrescentou Fitouri. Ele decidiu que uma maneira econômica de, como indivíduo, melhorar a imagem de seu país era produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade e participar de concursos.

Ele disse que, com base em sua pesquisa, sabia que o NYIOOC era o concurso de qualidade de azeite de oliva mais reconhecido e confiável globalmente. Ele concluiu que ganhar prêmios no NYIOOC melhoraria a reputação da Tunísia como produtora de classe mundial.

Fitouri disse que a Olivko adquire azeitonas de toda a Tunísia para produzir seu azeite extravirgem. Ele lembrou que o primeiro azeite da empresa foi prensado em 21 de dezembro de 2016 e participou pela primeira vez do NYIOOC em abril de 2017.

Naquele ano, a Olivko ganhou um Prêmio Ouro – o primeiro Prêmio Ouro da Tunísia no concurso –, o que confirmou para Fitouri que a Tunísia era capaz de produzir azeite extravirgem de alta qualidade.

Fitouri disse que percebeu que um único produtor não poderia fazer a diferença sozinho, então abordou outros e explicou que precisavam trabalhar juntos. Em 2018, ele ajudou alguns produtores pagando suas taxas de inscrição.

Naquele ano, os produtores conquistaram 11 prêmios no NYIOOC e têm conquistado cada vez mais a cada ano, chegando a 32 em 2022.

Juntamente com o total de prêmios, o número de Prêmios de Ouro tem aumentado constantemente a cada ano, e a taxa de sucesso dos produtores tunisianos na competição também tem apresentado uma tendência de alta.

Fitouri disse que um dos destaques foi quando a Olivko ganhou o prêmio Best in Class (já descontinuado) no NYIOOC de 2019 por seu Chemlali. Essa cultivar local contribuía com cerca de 60% da produção de azeite de oliva da Tunísia e, até então, era vendida a granel de forma anônima.

“Isso provou que a ideia de tornar o azeite tunisiano conhecido funcionou”, disse Fitouri.

Além de seu estudo de quatro anos sobre o azeite de oliva tunisiano, Fitouri decidiu começar a fazer cursos pelo Olive Oil Times Education Lab, o que, segundo ele, foi um ponto de virada para sua vida.

“Se não fosse por esse curso, acho que nada disso teria acontecido”, disse Fitouri. “Aprendi muito e conheci muitas pessoas interessantes. Isso também mudou a maneira como vejo os azeites. Tudo mudou a partir daquele momento.”

Fitouri disse que a Olivko adquire azeitonas de toda a Tunísia para produzir seus azeites extravirgens orgânicos, que conquistaram mais de 100 prêmios ao longo dos anos e são vendidos no Oriente Médio, Índia, Europa, Canadá e Estados Unidos, entre outros.

A empresa fornece azeite extravirgem para o enlatamento de atum e criou o Olivko Kids, um azeite extravirgem para crianças.

Fitouri acredita que a Tunísia poderá estar em pé de igualdade com a Itália, em termos de produção, na próxima década, e espera poder continuar desempenhando seu papel no apoio ao setor.

“Quero deixar algo para trás. Quero fazer a diferença”, concluiu. “Estou feliz porque, mesmo que eu morra agora, não dá para falsificar a história. Ela está aí.”

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