Número recorde de prêmios para o azeite de oliva tunisiano

Os produtores de azeite da Tunísia comemoram uma conquista recorde de 11 prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC deste ano. Este ano, foram recebidas 38 inscrições da Tunísia, com sete prêmios de ouro e quatro de prata atribuídos a azeites tunisianos.

Isso é importante para o reconhecimento do azeite tunisiano no mundo como um azeite de alta qualidade com personalidade própria. — Slim Fendri, Domaine Fendri

Karim Fitouri esteve em Nova York para receber seus prêmios pessoalmente. Depois de levar para casa um ouro no ano passado por sua marca Olivko, este ano ele voltou para a Tunísia com dois prêmios de ouro por seu Chetoui Utique e um Chetoui médio de sua linha orgânica.

“Definitivamente me senti aliviado por todo o trabalho árduo ter valido a pena e orgulhoso de que a Olivko tenha vencido mais uma vez, mas desta vez com dois prêmios de ouro”, disse ele ao Olive Oil Times. “O NYIOOC é, sem dúvida, a maior e mais prestigiada competição internacional de azeite de oliva. Os EUA são o maior importador de azeite de oliva extravirgem, então é definitivamente um prêmio muito importante para o reconhecimento no mercado americano e mundial. Estou definitivamente promovendo uma mudança na indústria tunisiana de azeite, e isso é apenas o começo.”
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Um dos vencedores estreantes no NYIOOC 2018 é um produtor de longa data que já conquistou muitos prêmios internacionais por seu azeite orgânico de alta qualidade. Slim Fendri, da cidade costeira de Sfax, no centro da Tunísia, foi o primeiro produtor tunisiano a receber reconhecimento internacional: seu azeite orgânico Domaine Fendri já foi premiado quase duas dúzias de vezes em competições internacionais. Este ano, ele adicionará um Prêmio de Ouro do NYIOOC à sua coleção crescente.

“Na verdade, esta é a terceira vez que participo do NYIOOC, mas nas duas primeiras vezes não tive sucesso”, revelou ele. “Isso pode ter acontecido porque inscrevi meu azeite Chemlali, que é particularmente apreciado por muitos consumidores, mas não pelos jurados, ao que parece. Então, desta vez, decidi enviar meu Chetoui, a outra principal variedade tunisiana do norte do país, que também produzo na minha fazenda. E ele venceu.”

Enquanto as delicadas notas frutadas do Chemlali agradam a muitos paladares e tornam a variedade ideal para blends, a variedade Chetoui, mais viva e picante, foi o que chamou a atenção do painel de degustação de Nova York desta vez. Entre os azeites tunisianos vencedores em Nova York, apenas um azeite Chemlali (Youngra, da Alcazar Agro) ganhou um prêmio, e ainda por cima de ouro.

“Estou muito feliz por estar entre os vencedores em Nova York, porque é a única competição em que meu azeite ainda não havia ganhado um prêmio”, acrescentou Fendri. “E este é um reconhecimento de um mercado que é muito importante para o nosso futuro. Precisamos do reconhecimento do mercado americano e espero que isso nos ajude a encontrar um bom distribuidor. Mas, para mim, o resultado mais importante de Nova York é ver onze azeites tunisianos ganharem prêmios este ano. Isso é importante para o reconhecimento do azeite tunisiano no mundo como um azeite de alta qualidade com personalidade própria.”

“Foi uma surpresa muito agradável quando recebi uma ligação de Nova York à 1h da manhã me informando sobre o Prêmio Prata”, disse Raouf Ellouze, outro nativo de Sfax e vencedor pela primeira vez na competição. “Isso confirmou para mim que paixão, trabalho árduo e convicção sempre valem a pena. Este prêmio modesto foi a confirmação de que podemos fazer muito pelo azeite de oliva tunisiano se anteciparmos as necessidades dos consumidores. Além disso, se garantirmos a rastreabilidade do produto e a consistência da qualidade.”

O azeite extravirgem Domaine Chograne, de Ellouze, é uma mistura de três variedades: as principais variedades nativas tunisianas Chemlali e Chetoui, bem como a Koroneiki, uma variedade grega que foi introduzida na Tunísia. Localizada perto de Eljem, que outrora foi o local da antiga cidade romana de Thysdrus, a propriedade de Ellouze pertence à família há várias gerações e produz principalmente a variedade Chemlali.

“Como você sabe, vencer no NYIOOC com 1.000 inscrições não é fácil”, disse Ellouze. “Fiquei muito desapontado quando não encontrei meu nome na lista de premiados no concurso Japan Olive. Era o mesmo azeite que eu havia enviado para Nova York. Mas estou confiante no futuro. Este ano foi prata, vou concorrer ao ouro no futuro. Temos um potencial maravilhoso na Tunísia, vamos valorizá-lo.”

Mais ao norte, no distrito de Zaghouan, no norte da Tunísia, fica o Domaine Ben Ammar, uma fazenda orgânica familiar de 200 hectares localizada na pitoresca região montanhosa de Jebel Mansour. A família Ben Ammar produz azeitonas de mesa orgânicas, alcachofras e tomates secos ao sol para exportação, bem como azeite prensado em seu próprio lagar no local. Sua marca de azeite orgânico, Ivlia, é feita com azeitonas Chetoui e já ganhou uma série de prêmios nacionais e internacionais.

“Esta foi a primeira vez que participamos do NYIOOC”, disse Rawia Ben Ammar, falando em nome da empresa familiar. “Estamos muito entusiasmados com esta notícia magnífica, especialmente considerando que recebemos um Prêmio de Ouro em nossa primeira tentativa e isso na maior competição internacional de azeite de oliva do mundo. Esta também é uma boa notícia para os negócios e esperamos poder aumentar as vendas internacionais e entrar em novos mercados.”

Ben Ammar atribui o terroir da fazenda e a adesão da família a métodos de produção de qualidade como a receita para o seu sucesso: “Nossa fazenda de oliveiras está situada na região montanhosa de Jebal Mansour e cercada por dois rios”, compartilhou Ben Ammar. “Temos um clima especial que é benéfico para nossas oliveiras e, em última análise, para o nosso azeite, bem como para a época da colheita e o método de extração, que também afetam o azeite. Mas, para nós, a maneira mais importante de ter sucesso é amar nossas oliveiras.”

Também localizada na importante região agrícola de Zaghouan está a AGROMED, uma empresa de produção e exportação de azeite orgânico administrada pela família Ben Frej. Sua marca de azeite, Oriviera, é uma mistura orgânica de

intensidade média. “Esta é a primeira vez que participamos do NYIOOC e foi um momento intenso quando soube do nosso prêmio. Fiquei muito feliz, muito emocionado e muito orgulhoso”, disse Wajdi Ben Frej, presidente da AGROMED Canada, a filial canadense da empresa familiar. “Este prêmio é importante porque nos dá não apenas reconhecimento, mas também uma vantagem competitiva. Os consumidores americanos apreciam os produtos alimentícios mediterrâneos por causa de sua alta qualidade e também se interessam pela história dos produtos que consomem e por sua composição.”

“Nossos azeites são produzidos a partir de azeitonas cuidadosamente colhidas à mão em nossas próprias plantações naturais”, acrescentou ele. “Estamos localizados em Zaghouan, uma região que combina altitudes elevadas e um clima único. Isso nos permite obter azeitonas de qualidade, essenciais para a produção de azeite autêntico.”

O setor de azeite da Tunísia não é apenas um mundo de homens. Entre os melhores produtores de azeite do país estão Afet e Selima Ben Hamouda, duas irmãs na casa dos trinta anos que deixaram suas carreiras profissionais em marketing e direito para trabalhar nas terras da família.

“Somos a sexta geração de agricultores da nossa família e estamos profundamente ligadas à nossa terra e às nossas raízes”, disse Selima ao Olive Oil Times. “Nossa fazenda fica em Mateur, a cerca de 80 km (50 milhas) da capital Túnis, uma região onde se cultiva principalmente cereais, mas que também é muito rica em biodiversidade. Diferentes culturas, como trigo, canola, aveia e flores silvestres, conferem um sabor único ao nosso azeite.”

Depois de deixarem seus respectivos empregos há três anos, as irmãs plantaram nove hectares de oliveiras da variedade Chetoui e fizeram cursos especializados em produção de azeite com especialistas em Sfax e na Austrália antes de fundarem sua própria empresa em 2017 e lançarem sua marca A&S. Seu empenho e trabalho árduo valeram a pena: depois de ganharem prêmios nacionais, o reconhecimento internacional chegou em 2018. Uma prata no BIOL e um ouro em um evento em Londres foram seguidos por um Prêmio Ouro no NYIOOC pelo seu azeite extravirgem Chetoui médio.

“Foi um momento de verdadeira alegria e felicidade quando vimos os resultados e soubemos que havíamos vencido. Foi um momento inesquecível para nós dois”, compartilhou Selima. “Ganhar um prêmio nesta competição mundial de grande prestígio é importante para nós porque trará exposição e visibilidade para a A&S e é um reconhecimento do trabalho árduo que dedicamos a esta safra. E, claro, aumenta a notoriedade do azeite de oliva tunisiano em todo o mundo.”

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