Jovem produtor siciliano revitaliza pomares antigos com inovação

Uma geração mais jovem de agricultores no sul da Sicília está combinando ciência, tecnologia e inovação a uma herança familiar enraizada no cultivo de oliveiras e na produção de vinho, com olivais que incluem árvores centenárias, algumas com até 500 anos.

Situada em Partanna, nas encostas suaves ao norte de Selinunte, a Tenute Caracci emergiu como fonte de alguns dos melhores azeites da Itália e como pioneira na adaptação aos desafios impostos pelas mudanças climáticas.

Ao produzir um azeite extravirgem frutado a partir das renomadas azeitonas Nocellara del Belice, a fazenda conquistou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2025.

“A Nocellara é uma azeitona extraordinária, com aromas notáveis e uma dupla vocação, tanto para azeite quanto para azeitonas de mesa”, disse Mirko Caracci, proprietário da Tenute Caracci, ao Olive Oil Times.

A variedade está profundamente enraizada no Valle del Belice, um território cujos azeites são protegidos pelo sistema de Denominação de Origem Protegida (DOP) da União Europeia.

“Quando moída, a Nocellara del Belice produz um azeite com polifenóis geralmente mais baixos em comparação com outras variedades, mas com um perfil aromático muito mais rico”, explicou Caracci.

“Os produtores de azeitonas de mesa em nosso território a valorizam ainda mais por meio de diferentes métodos de processamento, especialmente o método Castelvetrano, que torna o fruto doce e atraente para um aperitivo”, acrescentou.

Aos 34 anos, Caracci representa a terceira geração de sua família e introduziu uma abordagem mais científica nas atividades agrícolas originalmente iniciadas por seu avô. Sua formação em enologia ajudou a orientar a fazenda para a agricultura integrada e um modelo de produção mais sustentável.

“Nossa fazenda tem uma longa história. No início, o foco era quase inteiramente nas uvas para vinícolas locais. Depois vieram as azeitonas e o azeite”, lembrou Caracci.

“Com isso, começaram as pequenas vendas locais, indo de porta em porta quando um vizinho ficava sem azeite ou um amigo pedia um pouco porque sabia que o nosso era melhor. Foi exatamente assim que tudo começou”, acrescentou.

O pai de Caracci, Giuseppe, inicialmente vendia o azeite da fazenda em grandes recipientes, principalmente latas de 10 a 20 litros.

“Depois, passamos para latas menores e também lançamos nossa embalagem bag-in-box, que era realmente um nicho nosso e agora está crescendo cada vez mais”, disse Caracci.

“Todo mundo está usando agora porque é conveniente, muito mais prático do que as latas e não gera desperdício. Com o bag-in-box, servir o azeite é muito mais fácil e extremamente prático”, acrescentou.

Um dos desafios mais urgentes para a nova geração na fazenda é o impacto das mudanças climáticas no território.

“Basta pensar que, nos últimos cinco ou seis anos, começamos até a cultivar abacates. Isso diz muito sobre como as mudanças climáticas estão afetando a produção agrícola”, disse Caracci, observando como o aumento das temperaturas está levando os agricultores de toda a Sicília a experimentar novas culturas.

No coração da zona climática crítica da Bacia do Mediterrâneo, a Sicília está particularmente exposta ao aumento das temperaturas superficiais e a eventos climáticos extremos.

“A mudança climática é real, nós a sentimos. Se a estação for muito seca, com muito sol e seca, até mesmo a oliveira, que é altamente resistente, entra em estresse”, disse Caracci.

“Quando isso ac­onte­ce, ela para de en­viar nut­rientes para o fru­to. Em vez disso, ela começa a extrair nut­rientes do fru­to e das folhas. Nesses casos, as a­mei­xas não cons­egue­m ac­umular os microe­le­mentos e os comp­ostos necessários para dar qual­idade ao óleo”, acrescentou.

Nos últimos anos, uma seca severa afetou toda a ilha, impactando significativamente as colheitas e a produção de azeitonas.

“Além da seca, o calor foi extremo. Em agosto, era possível ver oliveiras com folhas enrugadas e azeitonas com casca enrugada, mesmo que já tivessem dois ou três centímetros de diâmetro. É realmente de partir o coração ver isso”, lembrou Caracci.

Embora a noite possa trazer temperaturas mais baixas e alguma umidade, as longas horas de luz do dia durante os verões secos e quentes causam um impacto duradouro nas árvores.

“O estresse vai se acumulando. Você nunca volta realmente ao equilíbrio, e não há fase de recuperação”, disse Caracci. “Na agricultura, plantas sob leve estresse produzem frutos de melhor qualidade, mas o estresse deve ser leve, não excessivo.”

Nesse contexto, a irrigação tornou-se a primeira linha de defesa. “É uma adaptação às mudanças climáticas”, disse Caracci.

Hoje, 90% das terras agrícolas da Tenute Caracci são irrigadas, incluindo todos os olivais, que abrigam cerca de 5.000 oliveiras.

“Há alguns anos, graças a um Programa de Desenvolvimento Rural da Região da Sicília financiado pela UE, instalamos estações meteorológicas. A partir delas, podemos monitorar a umidade, a umidade foliar, a precipitação e outros parâmetros com muita precisão”, explicou Caracci.

A umidade do solo também é monitorada por meio da coleta de amostras de várias áreas ao redor de cada árvore.

“Assim que determinados limites de secura são ultrapassados, irrigamos. Executamos ciclos de cinco ou seis horas. Não exageramos, pois, caso contrário, a água se infiltra muito rapidamente e é desperdiçada”, disse Caracci.

Nos últimos anos, vários produtores do Vale do Belice começaram a pulverizar as oliveiras com argila de caulim, um mineral branco e fino.

“Ela forma uma película esbranquiçada que reflete parcialmente a luz solar e reduz a temperatura tanto das folhas quanto das azeitonas. Nós também a usamos porque ajuda a mitigar o impacto do calor”, observou Caracci.

Uma vantagem natural contra o estresse climático vem da localização dos olivais, situados entre 300 e 400 metros acima do nível do mar.

Essa altitude traz ventos suaves e ar ligeiramente mais fresco, reduzindo a exposição às condições mais extremas.

As infestações da mosca-da-azeitona são controladas por meio de armadilhas, incluindo métodos tradicionais transmitidos de geração em geração.

“Aprendi isso com meu avô. Uma garrafa de plástico era selada na parte superior e tinha quatro pequenos orifícios ao redor do gargalo, largos o suficiente para a mosca entrar e não conseguir sair”, lembrou Caracci.

“No final da temporada, encontrávamos uma espessa camada de moscas e outros insetos no fundo. Isso ajuda muito. Se você quer uma abordagem antiga, essa é uma que funciona e deve ser lembrada”, acrescentou.

“Se você controlar a mosca, já terá feito 80% do trabalho. Com as armadilhas, você monitora a situação e depois decide como proceder”, disse Caracci.

“Há dez a quinze anos, os tratamentos eram feitos com base no calendário. Hoje, em vez disso, contamos com tratamentos direcionados para ameaças específicas”, acrescentou.

Os resultados desses esforços se refletem no reconhecimento internacional que os azeites da Tenute Caracci conquistaram.

“Quando a primeira medalha chegou de Nova York, foi uma alegria incrível. Isso significava que, mesmo do outro lado do mundo, estavam apreciando a Nocellara del Belice”, disse Caracci.

“Eles conhecem azeite, entendem de azeite extravirgem e reconheceram sua qualidade. A segunda medalha confirmou que havíamos seguido na direção certa”, concluiu.