Em Sciacca, na Sicília, Bonolio encontra a combinação perfeita

Os sorrisos gentis da Opera dei Pupi, o famoso teatro de marionetes siciliano, dão as boas-vindas aos visitantes às terras da Bonolio, uma importante produtora italiana de azeite em Sciacca, uma região pontilhada por olivais na costa sudoeste da Sicília.

Sciacca é o berço de antigas variedades de oliveiras e de uma cultura secular do azeite, que foi renovada por meio da conexão com essas terras e com a forma como as azeitonas são cultivadas.

Somos quatro irmãos com uma experiência familiar muito especial, que nos permite cultivar o relacionamento com os agricultores de Sciacca.– Salvatore Bono, Bonolio

Nos rótulos da Bonolio, os personagens da Opera dei Pupi — considerada Patrimônio Cultural Imaterial pela UNESCO — revelam a identidade do azeite em que aparecem. Há um Paladino diferente para cada produto, criado pela artista local Alice Valenti com o objetivo de unir a cultura popular à cultura do azeite.

“Associamos o azeite cujas características correspondem à identidade do paladino”, observou Salvatore Bono, coproprietário da Bonolio. “Por exemplo, nosso azeite extravirgem Val di Mazara agora é representado por Regina Galerana, uma das esposas de Carlos Magno, conhecida por seu equilíbrio e sabedoria, que também retrata a identidade do nosso azeite extravirgem.”

A artista, acrescentou Bono, não apenas utilizou o perfil histórico do Paladino, “mas também o reimaginou com elementos gráficos modernos, o que também narra nossa busca pela inovação, que faz parte do nosso trabalho e é um dos motores da qualidade do azeite extravirgem. Essa herança nos permitiu anunciar nossa visão de uma Sicília moderna, colorida e alegre.”

A maior produtora de azeite da Sicília é uma empresa que, há décadas, começou a exportar para os EUA e a promover a cultura do azeite em todo o mundo. “Ainda há muita ignorância sobre o azeite — como é produzido, de onde vem, as certificações”, disse Bono ao Olive Oil Times.

A empresa de Bono há muito se dedica à produção de azeite, estabelecendo laços com gerações de pequenos agricultores, o que gerou uma conexão única com o território. Na região de Sciacca, disse Bono, são produzidos 60% de todo o azeite siciliano.

“Tudo começou com meu avô, em 1934, um vendedor de alimentos que fundou o primeiro agronegócio da família. Depois veio meu pai, que se dedicou exclusivamente ao azeite de oliva. Hoje somos quatro irmãos com a bagagem de uma experiência familiar muito especial, o que nos permite cultivar o relacionamento com os agricultores de Sciacca”, disse Bono.

Ainda assim, Bono acredita que o principal fator determinante da qualidade é a localização. “Produzimos nosso blend Bono em um lugar especial, que faz parte de uma ilha cujo próprio nome, Sicília, é sinônimo da excelente qualidade dos produtos agrícolas. Embora as análises laboratoriais e os testes de degustação sejam cruciais para verificar a qualidade de nossos azeites extravirgens, o azeite deste território é abençoado pela excelência natural”, disse Bono.

Os parceiros da Bonolio hoje incluem mais de quinhentos pequenos agricultores que cultivam variedades típicas de uma tradição siciliana de longa data, como a Cerasuola.

Acredita-se que a Cerasuola seja uma das oliveiras mais antigas cultivadas na ilha, uma variedade que oferece alto rendimento e é considerada resistente ao calor do verão e à seca. Ela necessita de polinização, uma das razões pelas quais costuma ser cultivada junto com outras variedades tradicionais, como a Biancolilla e a Nocellara del Belice.

Essas três variedades de azeitona são colhidas pela Bonolio para sua marca Bono, um blend vendido nas versões convencional e orgânica.

“Este é um verdadeiro azeite siciliano e italiano — cem por cento italiano — não apenas porque provém desta terra, mas também porque todos os nossos produtores são certificados pela DOP Val di Mazara”, observou a Bono, referindo-se à Denominação de Origem Protegida, o protocolo da União Europeia de regras e procedimentos para certificar a verdadeira ligação de um produto alimentício de alta qualidade a um território específico.

Bono conquistou prêmios de ouro por suas marcas orgânicas e convencionais com DOP Val di Mazara no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021,

Outras marcas da Bonolio são certificadas sob a “IGP Sicilia”, a Indicação Geográfica Protegida (IGP) concedida a produtos com forte vínculo ao seu território de origem. Segundo Bono, sua empresa produz cerca de 90% de todos os azeites Val di Mazara DOP e cerca de 25% dos azeites IGP Sicilia.

As certificações, acrescentou Bono, são fundamentais para promover a alta qualidade, respeitar o consumidor e permitir que centenas de agricultores dedicados prosperem.

Na Europa, os produtos com certificação DOP e IGP são reconhecidos pelos 27 países-membros. “Isso não acontece nos Estados Unidos”, explicou Bono. “A origem de muitos produtos exportados para lá é declarada pelo produtor, mas não é certificada.”

Bono alertou os compradores atacadistas para pensarem duas vezes antes de se comprometerem com azeites da Toscana ou da Sicília que não sejam certificados. “Os que são certificados recebem esse título de uma entidade independente reconhecida pelo Ministério da Agricultura. Essa entidade independente verifica a rastreabilidade, a origem, os meios de produção, as análises laboratoriais e os resultados dos testes de degustação.” A Bonolio possui um painel interno de degustação para direcionar as diferentes qualidades dos azeites de oliva moídos aos seus canais adequados.

Os Estados Unidos há muito tempo são o mercado mais importante para o produtor siciliano. “O grande mercado de varejo de alimentos lá é muito desafiador”, observou Bono. “Temos sorte porque o azeite siciliano não é muito agressivo nem amargo; é um produto frutado suave, levemente picante — características que o tornam muito facilmente apreciado pelo consumidor americano.”

O maior desafio para exportadores como a Bonolio é divulgar o conhecimento sobre o azeite de oliva juntamente com seus produtos. “Até mesmo compradores de varejistas especializados em alimentos podem, às vezes, ter dificuldade em distinguir o bom do ruim e escolher o melhor em meio a uma oferta caótica de milhares de produtos. Da nossa parte, esperamos que nossa abordagem, que consiste em vender apenas produtos certificados, possa esclarecer um pouco esse dilema.”

Nos últimos cinco anos, a Bonolio expandiu seu próprio cultivo de oliveiras para além dos olivais tradicionais. “Agora contamos com cerca de 135 hectares de olivais. Vinte deles são dedicados ao cultivo tradicional, enquanto 115 são olivais superintensivos próximos à cidade de Trapani”, nos disse Bono. “O objetivo é produzir um azeite de boa qualidade a custos sustentáveis, de modo a poder oferecer aos consumidores um azeite extravirgem de qualidade a um preço acessível.”

A Bonolio possui cerca de 260 mil árvores, das quais 60 mil são cultivadas de forma tradicional. “Os pomares superintensivos baseiam-se em variedades como a Arbequina e a Arbosana, que são mais adequadas para esse fim”, observou Bono.

A empresa está planejando uma expansão de seu cultivo intensivo de oliveiras. “Nesse caso, teremos cerca de 280 árvores por hectare, em comparação com as 1.600 dos pomares superintensivos”, observou Bono, enquanto olhava para Regina Galerana na garrafa com a DOP da empresa. Sim, ela está sorrindo de volta para ele.

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