Uma nova geração leva a Laconiko à excelência
A família Pierrakos transformou uma fazenda na Grécia de um meio de subsistência comum em um empreendimento inspirador que produz azeites premiados, impregnados de sua visão, paixão e propósito
“Anotem o que estou dizendo, vocês vão se arrepender disso”, admoestava o falecido pai deles toda vez que Diamantis e Dino Pierrakos planejavam mais uma mudança radical.
Ainda bem que os filhos ambiciosos não deram ouvidos.
“Eram vistos como loucos. Estávamos indo contra a tradição.
–
Os irmãos Pierrakos são coproprietários da empresa de azeite Laconiko, juntamente com suas duas irmãs e sua mãe. Eles cultivam azeitonas da variedade Koroneiki em uma propriedade costeira no sul da Grécia que pertence à família há quatro gerações. Eles engarrafam e comercializam seu azeite exclusivamente nos EUA.
Enquanto a mãe e as irmãs trabalham principalmente nos bastidores, Diamantis e Dino são os rostos públicos da operação, que se transformou de uma fonte de sustento cotidiano em um empreendimento inspirador que produz azeites premiados, imbuídos da visão, missão, paixão e propósito da família.
Os irmãos compartilharam sua visão em um seminário da Smithsonian Institution em Washington, D.C., em fevereiro. Curtis Cord, editor do Olive Oil Times, conduziu o seminário e orientou a degustação para ensinar aos participantes como reconhecer e avaliar azeite de alta qualidade. Juntamente com seu sócio e cunhado, Elias Zarkadoulas, os irmãos Pierrakos foram palestrantes convidados no seminário.
Para contextualizar o precioso azeite que os convidados degustaram no início da tarde, os irmãos contaram a história de sua jornada turbulenta que começou durante a colheita de 2008.
Elias Zarkadoulas (canto superior esquerdo), Diamantis Pierrakos e Dino Pierrakos
A Sra. Pierrakos e seus quatro filhos imigraram para os EUA em 1989, enquanto o patriarca da família, Vasilios, permaneceu na Grécia. Pelo menos um dos irmãos voltava para ajudar o pai na colheita anual. Como era costume em sua aldeia, eles vendiam suas frutas para moinhos que exportavam para a Itália.
Naquele ano decisivo, Diamantis percebeu que algo estava incomodando seu pai. Com Vasilios se aproximando da aposentadoria, os Pierrakos tiveram que tomar uma decisão que mudaria suas vidas em relação à terra e às 5.000 oliveiras que eram consideradas parte da família.
Uma opção era vender a propriedade e reunir Vasilios com a família nos EUA. Isso significaria abrir mão das terras férteis que seus ancestrais cultivavam desde o final do século XIX.
Relutante em abrir mão das raízes do legado familiar, Diamantis sugeriu a ideia que vinha surgindo ao longo dos anos: produzir seu próprio azeite de uma única propriedade sob o nome da família.
“Decidimos que ou seríamos os melhores ou não faríamos nada”, disse Diamantis. “Colocamos todo o nosso amor, paixão, tradição, coração e alma nisso.”
Os irmãos convenceram o pai a permitir que colhessem uma pequena quantidade de azeitonas antecipadamente. Pediram a familiares e amigos que provassem seu azeite experimental e o feedback foi positivo. Em 2009, iniciaram vendas em pequena escala de seu azeite de marca própria nos EUA.
Eles continuaram a fazer mudanças fundamentais em seu processo de produção, superando a oposição dentro da família e da comunidade. Sempre tradicionalista, Vasilios via com ceticismo a ambição dos filhos, repetindo seu aviso de que o plano deles era equivocado.
“Fomos vistos como loucos”, disse Dino. “Nosso pai era conservador e acostumado às práticas padrão. Estávamos indo contra a tradição.”
Trabalhando de sua casa na Virgínia, eles continuaram a expandir os negócios nos EUA e a aprimorar o processo de produção na Grécia. Se um varejista concordasse com uma demonstração, os irmãos dirigiam até a loja, independentemente da distância. Eles se reuniam rapidamente com o varejista, apenas para dar meia-volta e dirigir de volta para casa, às vezes percorrendo centenas de quilômetros em um dia.
Quando participavam de concursos, pediam para ver as anotações dos jurados para saber como seu azeite era avaliado. Eles examinavam minuciosamente seu processo de produção para identificar onde estavam ocorrendo as deficiências e faziam mais mudanças.
“Quando começamos a mudar nossa produção e a priorizar a qualidade em vez do rendimento, era uma época em que poucos produtores gregos estavam ganhando prêmios”, disse Diamantis. “Queríamos representar a Grécia e mostrar o potencial do azeite grego para competir com os melhores do mundo.”
Em 2014, eles ganharam uma medalha de prata no Concurso Internacional de Azeite Extra Virgem de Los Angeles. À medida que continuavam a ganhar prêmios importantes anualmente, a resistência do pai foi diminuindo. Os irmãos se sentiram justificados e confiantes de que o risco que assumiram estava valendo a pena. Eles passaram a ganhar prêmios em Nova York.
A tragédia aconteceu em dezembro de 2016, quando seu pai faleceu durante a colheita.
“Ele viveu para ver muitos de nossos sucessos e testemunhar nossas esperanças e sonhos se concretizarem”, disse Diamantis. “Ele tinha orgulho de nós e faleceu fazendo o que amava. Sabemos que a melhor maneira de honrá-lo é conduzir os negócios com os mesmos valores, sinceridade e paixão que nosso pai nos incutiu.”
A Laconiko opera uma sala de degustação em Manassas, Virgínia, aberta ao público especializado somente com hora marcada.