Conselho Botânico publica relatório sobre a adulteração do azeite

O Conselho Botânico Americano divulgou um relatório que detalha as causas da adulteração do azeite de oliva e as questões relacionadas à falsificação, à rotulagem incorreta e à fraude envolvendo esse produto.

Um relatório divulgado este mês pelo American Botanical Council concluiu que a adulteração do azeite de oliva extravirgem continua sendo “frequente”.

O relatório citou os ganhos financeiros significativos, a baixa disponibilidade de azeite de oliva extra virgem de alta qualidade e a fiscalização inadequada por parte das agências reguladoras como três das razões pelas quais a adulteração continua prevalente.

É realmente difícil descobrir se um azeite está adulterado apenas olhando para o rótulo. Algumas das adulterações são muito sofisticadas e exigem técnicas analíticas modernas para serem detectadas. — Stefan Gafner, Conselho Botânico Americano

O problema mais significativo, segundo o grupo, é a contaminação do azeite extravirgem com azeites de qualidade inferior, o que resulta em um azeite menos puro que não oferece os mesmos benefícios à saúde que o azeite extravirgem.

“Consumidores experientes podem perceber a diferença no sabor do azeite de oliva adulterado e achá-lo menos saboroso”, disse Stefan Gafner, diretor científico do conselho. “Além disso, existem alguns supostos benefícios à saúde do azeite de oliva que o consumidor pode não obter se o azeite estiver adulterado.”

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Gafner disse que, com base na pesquisa do grupo, os consumidores simplesmente não estão recebendo o que pagaram.

Para obter a classificação “extra virgem”, o azeite deve ser extraído por métodos mecânicos — em oposição à extração química — e deve atender a padrões de qualidade pré-determinados estabelecidos pelo Conselho Oleícola Internacional.

Em vez de azeite extra virgem puro, os consumidores podem estar, sem saber, comprando misturas que incluem azeites de qualidade inferior ou diferentes tipos de óleos vegetais, como canola, soja, avelã ou girassol.

O relatório indicou que essas misturas fraudulentas às vezes são ainda mais adulteradas com aditivos como o betacaroteno, que mascara o sabor dos óleos mais baratos, ou com produtos químicos que alteram a cor. Nada disso, é claro, é devidamente indicado nos rótulos dos produtos.

“É realmente difícil descobrir se um azeite está adulterado apenas olhando para o rótulo”, disse Gafner. “Algumas das adulterações são muito sofisticadas e exigem técnicas analíticas modernas para serem detectadas.”

Além disso, rotular incorretamente um produto misturado com óleos mais baratos permite que o distribuidor cobre um preço premium por um produto de qualidade inferior.

“Há um ganho financeiro significativo para os fraudadores que podem misturar óleos de sementes ou azeites refinados ou de qualidade inferior e vendê-los como azeite de oliva extravirgem”, escreveram os autores no estudo. “Como os testes são esporádicos e caros, a chance de ser pego é relativamente remota e as consequências potenciais não são graves sob a legislação da maioria dos países.”

Por outro lado, disse Gafner, se um fornecedor estiver vendendo produtos adulterados, sua reputação pode ser gravemente prejudicada, especialmente se a adulteração chegar às manchetes.

“E há sempre o risco de um processo judicial, dos quais já houve vários contra fabricantes de azeite aqui nos Estados Unidos”, disse ele. “Isso não é apenas um golpe para a reputação de uma empresa, mas também pode resultar em uma multa substancial.”

O relatório afirma que os testes de azeites, realizados em grande parte por órgãos governamentais, são inadequados porque simplesmente não são uma prioridade.

Embora os consumidores possam não obter os benefícios à saúde que esperam dos azeites “adulterados”, eles também não estão necessariamente sendo prejudicados, de acordo com o relatório, e, portanto, não há urgência para a realização de testes.

Embora, segundo Gafner, “grupos de defesa do setor tenham se tornado bastante ativos nos últimos anos e tenham iniciado testes em alguns casos”, o relatório do conselho concluiu que os testes continuam insuficientes.

No entanto, o relatório apela a um “esforço global mais determinado por parte das autoridades… para superar as práticas corruptas” envolvidas na produção de azeite.

“É necessário haver mais apoio governamental em situações de exportação e importação e penalidades mais severas para aqueles que abusam das regulamentações”, concluiu o relatório.