O azeite da Califórnia vai a Washington

Todos sabem que um exército marcha com o estômago cheio, mas foi preciso a secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton, para destacar que a diplomacia também. O azeite extravirgem da Califórnia estava entre os alimentos escolhidos para mostrar o melhor da culinária americana no lançamento da Iniciativa de Parceria Culinária Diplomática, na sexta-feira, 7 de setembro, no Departamento de Estado, em Washington.

Mary Sue Milliken e Deborah Rogers

A pioneira do azeite da Califórnia, Deborah Rogers, da The Olive Press, homenageada pela Olive Oil Times como Produtora do Ano em 2010, foi convidada a participar do evento e fornecer azeite para os chefs participantes. A produtora de azeite mais premiada do país forneceu azeites extravirgens Picual e Arbequina para uso na cozinha de preparação e para presentes. VIPs, chefs, jornalistas gastronômicos e a mídia receberam garrafas dos azeites monocultivares vencedores do prêmio Best of Show em suas cestas de presentes.

“A alimentação importa” foi o tema recorrente no evento que comemorou uma parceria única entre o Departamento de Estado e a Fundação James Beard. A iniciativa conta com os melhores chefs de todo os Estados Unidos — o American Chef Corps — como recursos para um programa desenvolvido sob a orientação da Chefe de Protocolo do Departamento de Estado dos EUA, Capricia Penavic Marshall. A lista de mais de 80 chefs que atuarão como educadores e embaixadores culinários é impressionante, incluindo Jose Andres, Bryan Voltaggio, Masaharu Morimoto, Emily Lucchetti e Joanne Weir, para citar alguns.

O reconhecimento de que a comida nos une está no cerne do programa. Embora as negociações à mesa de jantar não sejam novidade, a secretária Clinton reconheceu a importância da comida que realmente aparece na mesa. Anteriormente, o Departamento de Estado contava com fornecedores locais que ofereciam cardápios padrão. Agora, está sendo dada muito mais atenção à comida sob perspectivas culinárias e culturais.

Jason Larkin, Chef Executivo do Chefe de Protocolo do Departamento de Estado, com Deborah Rogers, do The Olive Press

Uma refeição servida em fevereiro passado para o vice-presidente chinês Xi Jinping é um exemplo perfeito de como a comida pode conectar as pessoas. O chef sino-americano Ming Tsai, do Blue Ginger em Wellesley, Massachusetts, serviu bacalhau negro marinado em soja e oito pacotinhos de arroz com frutas secas e linguiça de porco. Quando o Sr. Xi conheceu o chef, “seus olhos brilharam”, disse Marshall. “Eles conversaram em chinês e, segundo o tradutor, ele disse: ‘Não é maravilhoso?’”

Deborah Rogers descreveu o início da diplomacia culinária como “uma experiência incrível e que me deixou humilde. Sendo apenas uma simples produtora de azeite, me senti muito pequena naquela sala ontem à noite. A boa notícia é que os chefs com quem conversei realmente elogiaram o uso do azeite em suas cozinhas.”

Amanda Freitag, do Food Network, foi sucinta quando conheceu a produtora de azeite: “Meu Deus, eu te adoro!”, disse ela. Outra das chefs famosas presentes na recepção de sexta-feira foi Mary Sue Milliken, do Border Grill e famosa na televisão. “Fiquei feliz em ver seu azeite na cozinha, mas nós gastamos tudo!” Alguém teve que sair correndo para comprar azeite e reabastecer a cozinha.

Jason Larkin, chef executivo do chefe de protocolo do Departamento de Estado, procurou a The Olive Press durante uma missão no condado de Sonoma em busca de excelentes produtos locais. O azeite de oliva estava em sua lista de ingredientes necessários e, enquanto pesquisava produtores artesanais da Califórnia, ele se deparou com inúmeras menções a Deborah Rogers. Ela era exatamente o tipo de pioneira culinária obcecada pela qualidade que ele procurava, então ele agendou uma visita à The Olive Press para uma degustação. Seguiu-se o convite oficial para fornecer azeite e participar do evento.

Rogers ficou encantada com sua experiência em Washington. Ela vê isso como um grande reconhecimento para a indústria de azeite da Califórnia, que ela defendeu todos esses anos. Compartilhando a mesa com alimentos artesanais de todo o país e a culinária criativa dos melhores chefs, o azeite extravirgem da Califórnia foi claramente um ingrediente popular — e até mesmo indispensável.

Além dos azeites extravirgens Picual e Arbequina, Rogers levou outro de seus produtos com ela para Washington. Quando soube que a secretária de Estado gostava de pipoca e também de comida apimentada, “dei a ela uma garrafa de azeite de jalapeño para a pipoca dela”. A noite de cinema em Washington nunca mais será a mesma.