Especialistas detalham práticas de agricultura sustentável para um mundo mais quente e seco

A cobertura morta, a irrigação por gotejamento e as práticas agrícolas de plantio direto ajudam a conservar a umidade do solo e a promover a biodiversidade benéfica para as oliveiras e outras culturas.

Em sua busca por atender à demanda global por alimentos, a agricultura convencional esgotou recursos terrestres vitais por meio de práticas insustentáveis, ameaçando, ironicamente, o abastecimento alimentar futuro.

De acordo com o livro Dirt: The Erosion of Civilizations, David R. Montgomery enfatiza o contraste gritante entre a agricultura sustentável e as práticas agrícolas convencionais.

Os sistemas agrícolas de conservação… revitalizaram a indústria de produção de azeitonas, reforçaram a resiliência, melhoraram o potencial de produtividade do solo e da terra e mitigaram a degradação do solo.- Amir Kassam, membro do Fórum Global da FAO

Montgomery argumenta que a adoção de práticas agrícolas sustentáveis é crucial para a saúde do solo a longo prazo e para a sobrevivência das sociedades humanas.

Ele argumenta que a humanidade pode garantir um futuro mais resiliente e produtivo para a agricultura ao aprender com os erros das civilizações do passado e adotar métodos mais sustentáveis.

Veja também: Especialistas defendem as azeitonas em um mundo mais quente e seco

Amir Kassam, professor visitante da Escola de Agricultura, Política e Desenvolvimento da Universidade de Reading e membro do fórum global da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, defende a transição para práticas agrícolas mais sustentáveis.

“A União Europeia herdou uma forma de agricultura industrializada e sintética que se tornou a
norma agrícola predominante, reforçada pelo cultivo do solo e pela tecnologia agroquímica, o que é
prejudicial à saúde do solo, às populações de insetos úteis e à biodiversidade”, disse ele ao Olive Oil Times.

“Esse modelo opera com base em uma visão simplista de insumo-produto; o aumento dos insumos deve gerar maiores rendimentos”, acrescentou Kassam. “No entanto, essa abordagem é prejudicial à saúde do solo e da paisagem.”

Ele observou que a agricultura convencional pode afetar negativamente a saúde do solo de várias maneiras.

Práticas de lavoura intensiva e monocultura frequentemente resultam em erosão do solo, fazendo com que a camada superficial seja levada pela água ou pelo vento. Isso diminui a fertilidade do solo e sua capacidade de reter água e nutrientes.

A dependência de fertilizantes químicos e pesticidas na agricultura convencional esgota a matéria orgânica do solo, essencial para sustentar a estrutura, a fertilidade e a atividade microbiana do solo.

Além disso, o uso de ma­qui­na­ria pes­ada pode causar a compactação do solo, o que reduz a porosidade e impede a penetração das raízes, dificultando, consequentemente, a infiltração e a drenagem da água.

O acúmulo de substâncias químicas nocivas provenientes de fertilizantes sintéticos, herbicidas e pesticidas pode perturbar as comunidades microbianas e diminuir a biodiversidade do solo.

Além disso, a dependência excessiva de fertilizantes químicos pode resultar em desequilíbrios nutricionais no solo, levando a deficiências ou toxicidades que afetam negativamente o crescimento das plantas e a saúde do solo.

“O conceito pode ser comparado a um modelo de insumo-produto, no qual se presume que um aumento nos insumos resulta em um aumento correspondente na produção”, disse Kassam. “No entanto, essa abordagem incremental, juntamente com o cultivo intensivo, tornou-se problemática, especialmente no que diz respeito à saúde do solo.”

“As práticas agrícolas modernas deixaram de priorizar questões críticas, como os objetivos gerais dos sistemas agrícolas para os agricultores, a comunidade e o meio ambiente”, acrescentou ele. “O foco se afastou da sustentabilidade e passou a se concentrar exclusivamente nos rendimentos e na rentabilidade, dedicando pouca atenção às consequências ambientais e à sustentabilidade.”

Kassam alertou que essa mudança levou à degradação das terras agrícolas e à erosão da camada superficial do solo. Ele acrescentou que a situação se tornou cada vez mais grave à medida que o tamanho das máquinas agrícolas aumenta, levando a tempestades de poeira nos Estados Unidos e na Europa.

“Uma compreensão mais profunda das práticas agrícolas sustentáveis é essencial para promover uma agricultura regenerativa orientada para a conservação”, afirmou. “O princípio fundamental da agricultura de conservação é minimizar a perturbação do solo evitando o plantio direto, cobrir o solo com cobertura morta de biomassa e diversificar o sistema de cultivo, protegendo assim o ecossistema e os diversos organismos úteis que o habitam.”

“É crucial manter a cobertura do solo com cobertura morta de biomassa para aproximar-se o mais possível das condições naturais”, acrescentou Kassam. “Além disso, o ciclo da matéria orgânica é vital, pois a cobertura protege a superfície do solo dos impactos de tempestades, chuvas e ventos, ao mesmo tempo em que fornece nutrição para os organismos do solo e aumenta a matéria orgânica do solo e os nutrientes das plantas.”

Ele argumenta que, ao adotar práticas mais sustentáveis, é possível mitigar esses efeitos prejudiciais.

Entre essas práticas está a cobertura morta, que, segundo Kassam, é uma excelente fonte de nutrientes para as culturas. Esses nutrientes são essenciais para manter a biodiversidade e criar habitats naturais para predadores de pragas.

Embora as oliveiras sejam bem conhecidas por sua capacidade de prosperar em solos marginais, os olivicultores têm percebido o impacto negativo da degradação do solo em suas árvores.

“Os agricultores, incluindo os olivicultores, estão observando uma degradação da terra devido ao cultivo e
ao manejo inadequado da saúde do solo e da diversidade de culturas, resultando em rendimentos em declínio”, disse Kassam. “Nas últimas décadas, muitos agricultores passaram de práticas convencionais de lavoura para
a agricultura de conservação em sistemas anuais e perenes, incluindo sistemas orgânicos.”

“Além disso, os agricultores do setor olivícola estão comprometendo a saúde do solo ao adotar práticas que a prejudicam por meio do cultivo regular”, acrescentou.

Veja também: Como a agricultura intensiva e o cultivo de oliveiras afetam a saúde do solo

Christiane Wassman, coproprietária da premiada produtora Rastrello, na Úmbria, disse que ela e sua família revitalizaram com sucesso várias oliveiras centenárias em sua fazenda ao implementar práticas sustentáveis, especial­mente a cobertura morta.

A cobertura morta é vital para a conservação da água, especialmente no cultivo de oliveiras em regiões suscetíveis à seca.

Técnicas como a irrigação por gotejamento, que leva água diretamente às raízes das oliveiras, podem reduzir significativamente o consumo de água, garantindo ao mesmo tempo que as árvores recebam hidratação suficiente. Além disso, a aplicação de cobertura morta ao redor da base das árvores ajuda a reter a umidade do solo e minimizar a evaporação.

“A irrigação por gotejamento é particularmente eficaz em práticas agrícolas sustentáveis”, disse Wassman. “Esse método preserva a integridade do solo e melhora a retenção de umidade, mesmo durante chuvas.”

“Sem essas práticas, estima-se que até 70% da umidade possa ser perdida devido ao escoamento, já que a água não consegue penetrar no solo de forma eficaz”, acrescentou ela. “Portanto, é crucial maximizar a infiltração e a retenção da água da chuva. A selagem imediata e a cobertura morta após a lavoura contribuem ainda mais para esses objetivos.”

De acordo com Juan Vilar, consultor estratégico do setor de azeite, a irrigação tornou-se uma necessidade urgente na Espanha.

“Embora cerca de 30 a 35% dos olivais espanhóis tenham irrigação, 65% não têm”, disse ele. “Eles não possuem a infraestrutura necessária para a irrigação.”

Vilar acrescentou que, durante a seca histórica do país, praticamente nenhum olival foi irrigado, já que as grandes cidades da região da Andaluzia, no sul da Espanha, implementaram restrições de água.

“A situação ficará mais difícil no verão, especialmente se não chover o suficiente na primavera”, disse ele.

Práticas agrícolas sustentáveis no setor do azeite estão ganhando cada vez mais força.

Uma dessas práticas é o plantio direto, que minimiza a perturbação do solo e ajuda a preservar a estrutura do solo e a matéria orgânica.

Esse método reduz a erosão e melhora a retenção de água, garantindo que as oliveiras tenham acesso a nutrientes e umidade para um crescimento ideal.

Outra prática significativa é a rotação de culturas, que envolve alternar as oliveiras com outras culturas para mitigar o acúmulo de pragas e doenças.

Essa abordagem também melhora a fertilidade do solo, permitindo que várias plantas o enriqueçam.

“Na Andaluzia, aproximadamente 40% das práticas agrícolas no cultivo de oliveiras já estão alinhadas com o manejo agrícola sustentável baseado na agricultura de conservação”, disse Kassam. “Além disso, a implantação de técnicas de irrigação por gotejamento complementa a agricultura de conservação, demonstrando uma sinergia eficaz nas práticas agrícolas sustentáveis.”

“Os sistemas de agricultura de conservação e suas práticas associadas contribuem significativamente para o aumento da produtividade, viabilidade econômica, sustentabilidade ambiental e desempenho social no setor de produção de azeitonas nas regiões áridas e semiáridas do Mediterrâneo no sul da Europa, Norte da África e Ásia Ocidental”, acrescentou. “Essas práticas revitalizaram a indústria de produção de azeitonas, reforçaram a resiliência, melhoraram o potencial de produtividade do solo e da terra e mitigaram a degradação do solo.”