Produtores de azeite de uma pequena ilha croata encontram ouro, juntos

Um dos vencedores do Prêmio Ouro anunciado no mês passado no Concurso Internacional de Azeite de Nova York (NYIOOC) foi um Šoltanka encorpado, produzido a partir de uma variedade autóctone de azeitona também conhecida como Levantinka, que cresce na ilha croata de Šolta. Esse azeite premiado foi, por acaso, uma inscrição conjunta no concurso apresentada por uma associação de produtores de azeite dessa ilha rochosa do Adriático, localizada no arquipélago da Dalmácia Central.

Tive a sensação de que deveria assistir à transmissão ao vivo. Achei que estava sonhando quando, à meia-noite, ouvi a notícia, e soube que isso poderia ser algo muito importante para a nossa ilha. — Zlatko Burić, presidente da Zlatna Šoltanka

A inscrição conjunta por uma associação de produtores foi uma iniciativa única. Zlatko Burić, presidente da Zlatna Šoltanka (Golden Šoltanka), nome oficial da associação, contou ao Olive Oil Times sobre a lógica por trás de sua criação:

“Os olivicultores de Šolta são pequenas propriedades familiares que não têm azeite suficiente nem capacidade financeira para entrar no mercado em grande escala. Mas, juntos, somos capazes de abranger um mercado mais amplo”, observou Burić. Batizada em homenagem à sua variedade autóctone de azeitona, a Zlatna Šoltanka foi criada em 2011 e conta hoje com 20 membros, todos pequenos produtores familiares que cultivam azeitonas e produzem azeite na ilha.
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deste ano Em outubro de 2016, o azeite de Šolta recebeu a Denominação de Origem Protegida (DOP) em nível da UE sob a denominação “Šoltansko maslinovo ulje” (azeite de Šolta), graças ao trabalho árduo da Zlatna Šoltanka, que preparou o pedido e o apresentou à Comissão Europeia. O status de DOP atesta que o azeite foi produzido, processado e preparado em uma área geográfica específica, de acordo com determinados requisitos de qualidade.

A Zlatna Šoltanka, no entanto, está indo um passo além, com o foco da associação agora voltado para a produção de um azeite de qualidade superior que vai além da denominação “azeite extra virgem”.

“Um dos objetivos atuais da associação é garantir que mais olivicultores da ilha mudem para a produção orgânica e que a produção de azeite aqui seja da mais alta qualidade possível”, explicou Burić.

“Foi no site do Olive Oil Times que ficamos sabendo dos esforços de um grupo de especialistas e olivicultores que fundaram a Associação Internacional 3E. Concordamos com a visão deles de que a categoria ‘extra virgem’ é frequentemente comprometida e amplamente abusada. O Golden Šoltanka tem como objetivo colocar no mercado apenas azeites ‘super premium’. É por isso que nos uniremos a outras regiões da Croácia e a outras associações e produtores em todo o mundo para unir nossos esforços na introdução dessa classe superior de azeite.”

Com padrões tão elevados, não é surpreendente que a Šoltanka tenha recebido a medalha de ouro. Pelo menos 50% deste azeite extra virgem orgânico é produzido com azeitonas Šoltanka, bem como com outra variedade autóctone da Dalmácia chamada Oblica. Seguindo técnicas tradicionais, os olivicultores de Šolta colhem manualmente os frutos, que são depois transformados em azeite e engarrafados na ilha, a fim de garantir a autenticidade e um azeite de alta qualidade uniforme.

Todo aficionado por azeite sabe que, assim como o bom vinho, o terroir é parte integrante da produção de um azeite de qualidade. O calcário rochoso da ilha, o solo rico em minerais e a flora local contribuem para o caráter do azeite, assim como seu clima de verões quentes e secos, a exposição ao vento Bura do norte e a baixa pluviosidade.

Segundo Burić, os ingredientes secretos para um azeite de alta qualidade também incluem muito trabalho meticuloso e árduo e uma boa dose de carinho: “Os habitantes de Šolta são apaixonados por suas azeitonas. Eles têm uma longa tradição no cultivo de oliveiras e na produção de azeite. As oliveiras em Šolta crescem em terreno rochoso com pouco solo fértil e o uso de mecanização é impossível, então tudo, desde o cultivo até a colheita, é feito com pequenas ferramentas manuais.”

“Só assim cada árvore tem uma ‘personalidade’”, acrescentou Burić. “O olivicultor conversa com ela e sabe exatamente quando ela precisa de ajuda e do que está faltando. O mesmo vale para a colheita. Cada fruto passa pelas mãos dos produtores várias vezes: ao ser colhido da árvore, colocado no balde e durante a remoção de folhas secas e galhos. Os frutos danificados ou podres são imediatamente descartados, e apenas os frutos saudáveis e suculentos permanecem. O azeite derivado desses frutos não tem nada a ver com os azeites vendidos pelas redes de supermercados e não pode ser comercializado com o mesmo nome. Infelizmente, apenas um pequeno número de consumidores conhece a diferença entre os dois, e a maioria consome azeite barato do supermercado.”

As coisas têm avançado rapidamente desde o primeiro prêmio internacional no NYIOOC, com reconhecimento vindo de todos os lados. “Desde que nosso azeite foi reconhecido como um dos melhores azeites do mundo, temos recebido diariamente ligações de outros olivicultores que querem se associar à nossa associação”, revelou Burić.

“Embora estivesse exausto após um dia agitado, tive a sensação de que deveria assistir à transmissão ao vivo dos vencedores da competição em Nova York. Achei que estava sonhando quando, à meia-noite, ouvi: ‘Associação Golden Šoltanka: Prêmio Ouro!’ Gritei de alegria! Eu sabia que isso poderia ser algo muito importante para nossa ilha. Dez minutos depois, chegou um e-mail da Alemanha: um importador de alimentos gourmet e distribuidor mundial quer trabalhar conosco. No dia seguinte, uma família de Utah encomendou 12 garrafas. E temos recebido ligações e e-mails de hóspedes que virão a Šolta neste verão e querem reservar nosso azeite, pois temem, com razão, que ele se esgote antes de sua chegada.”

Graças à grande vitória em Nova York, o futuro do Golden Šoltanka certamente parece dourado, e Burić está convencido de que o sucesso da associação incentivará a competição entre os produtores locais para melhorar a qualidade e a quantidade de seu azeite. Esse exemplo bem-sucedido de cooperação também pode servir de inspiração para que outros pequenos produtores unam forças e trabalhem juntos para criar e promover uma categoria superior de azeite de oliva.

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