Estudantes criam dispositivo para detectar sinais de ranço
Um dispositivo simples desenvolvido por estudantes da UC Davis pode ajudar a monitorar a qualidade do azeite de oliva ao longo da cadeia de abastecimento.
Embora os consumidores norte-americanos paguem por um azeite fresco, aromático e repleto de benefícios para a saúde, um relatório
do Davis Olive Center da Universidade da Califórnia revelou que quase 70% do azeite vendido em alguns supermercados da Califórnia estava abaixo dos padrões de qualidade. Essa falta de qualidade motivou um grupo de estudantes de Davis a inventar um dispositivo que detecta o ranço, um defeito comum em azeites velhos e oxidados.
O ranço altera aqueles sabores frescos, frutados e herbáceos tão procurados do azeite extravirgem para algo mais parecido com “giz de cera ou massinha”, disse Dan Flynn
, diretor executivo do UC Davis Olive Center.
O azeite de oliva pode ficar rançoso com a oxidação, resultando na perda de nutrientes, incluindo os valiosos antioxidantes responsáveis por inúmeros benefícios à saúde associados ao consumo de azeite extravirgem.
A maioria das pessoas não sabe como detectar azeite rançoso apenas provando-o. Na verdade, outro estudo da Davis mostrou que, quando as pessoas provam às cegas um azeite velho e rançoso e um fresco e saudável, elas preferem o rançoso, graças a anos de familiaridade com o sabor e a aversão ao amargor dos azeites extravirgens de alta qualidade.
O novo método desenvolvido pelos alunos de Davis é simples, direcionado e pode detectar a composição química causada pelo ranço, disse Flynn.
Veja também: Como reconhecer o ranço
Ao desenvolver sua invenção, chamada OilView, os alunos primeiro identificaram os aldeídos como o grupo de substâncias químicas que se alteram quando o azeite de oliva fica rançoso. Em seguida, eles projetaram proteínas e desenvolveram um sistema eletroquímico capaz de detectar a atividade enzimática. O produto final é um biossensor enzimático que detecta aldeídos específicos encontrados no azeite rançoso. Pacotes matemáticos e de software ajudam ainda mais a identificar o grau de ranço.
Os estudantes acreditam que o uso de seu dispositivo de baixo custo em diferentes estágios da produção de azeite pelos produtores, e em garrafas aleatórias pelos varejistas, garantirá que os clientes recebam azeite extravirgem de alta qualidade. O dispositivo deve custar entre US$ 60 e US$ 80 e provavelmente estará disponível no mercado em 1 a 2 anos.
No mês passado, a Baidu, uma das principais empresas chinesas de mecanismos de busca na Internet e serviços web, chamou a atenção ao revelar sua mais recente inovação na Baidu World Technology Conference — pauzinhos projetados para detectar azeites contaminados ou de qualidade inferior.