Estudo: décadas de ondas de calor não foram registradas
Uma nova pesquisa revela que muitos eventos extremos ainda não foram investigados, enquanto os pesquisadores alertam que tais fenômenos estão se tornando mais frequentes.
As ondas de calor estão afetando cada vez mais a população e as culturas agrícolas em todo o mundo.
No entanto, novas pesquisas indicam que os impactos de algumas das piores ondas de calor das últimas décadas não foram relatados, uma vez que ocorreram em países que não dispunham de meios para monitorar tais eventos.
A mudança climática é um dos maiores problemas de saúde global da nossa época, e demonstramos que muitas ondas de calor fora do mundo desenvolvido passaram praticamente despercebidas.
Em um novo estudo publicado na Science Advances, pesquisadores da Universidade de Bristol e de outras instituições acadêmicas observaram como a onda de calor extrema de junho de 2021 na América do Norte poderia ser usada como referência para avaliar melhor os fenômenos que ocorrem em outras partes do mundo.
“Embora esteja claro que o evento foi extremo, não é óbvio se outras áreas do mundo também passaram por eventos tão distantes de sua variabilidade natural”, escreveram os autores do estudo.
Veja também: Cientista climático da NASA ganha Prêmio Mundial da AlimentaçãoA onda de calor do verão passado na América do Norte quebrou vários recordes de temperatura, incluindo a máxima histórica canadense de 49,6 °C em Lytton, na Colúmbia Britânica, em 29 de junho, 4,6 °C a mais do que o recorde anterior.
Em seu comunicado à imprensa, a Universidade de Bristol destacou como o artigo analisou as ondas de calor mais intensas em todo o mundo, observando que “algumas delas passaram quase despercebidas décadas atrás”.
Os pesquisadores descobriram que a onda de calor no oeste da América do Norte é de fato notável, já que apenas cinco outras ondas de calor foram consideradas mais extremas desde 1960.
“Constatamos que, tanto nas reanálises quanto nas projeções climáticas, a distribuição estatística dos extremos aumenta com o tempo, em consonância com a mudança na média da distribuição devido às mudanças climáticas”, escreveram os cientistas. “Regiões que, por acaso, não tiveram uma onda de calor extrema recentemente podem estar menos preparadas para eventos potencialmente iminentes.”
Mais especificamente, o estudo, que calculou o grau de intensidade das ondas de calor em relação à temperatura local, mostrou que as três mais quentes de todos os tempos nas respectivas regiões ocorreram no Sudeste Asiático em abril de 1998, com 32,8 °C, no Brasil em novembro de 1985, com pico de 36,5 °C, e no sul dos EUA em julho de 1980, quando as temperaturas subiram para 38,4 °C.
“A onda de calor no oeste da América do Norte será lembrada por causa de sua devastação generalizada”, disse Vikki Thompson, pesquisadora do Cabot Institute for the Environment da Universidade de Bristol. “No entanto, o estudo expõe vários extremos meteorológicos mais graves nas últimas décadas, alguns dos quais passaram praticamente despercebidos, provavelmente devido à sua ocorrência em países mais carentes.”
“É importante avaliar a gravidade das ondas de calor em termos de variabilidade da temperatura local, pois tanto os seres humanos quanto o ecossistema natural se adaptam a isso; portanto, em regiões onde há menos variação, um extremo absoluto menor pode ter efeitos mais prejudiciais”, acrescentou ela.
De acordo com os pesquisadores, os extremos de calor são uma parte natural do sistema climático, mas estão se tornando mais intensos e de maior duração devido às mudanças climáticas antropogênicas.
Os cientistas alertaram que tais extremos representam uma ameaça à saúde humana e à ecologia, já que sua frequência está aumentando em muitas regiões do mundo.
“A mortalidade excessiva devido ao calor extremo está bem documentada, com uma média estimada de seis mortes relacionadas ao calor por 100.000 habitantes por ano na América do Norte entre 2000 e 2019”, escreveram os cientistas. “Os impactos do calor são ampliados nas cidades e, com a previsão de que quase 70% da população mundial viva em cidades até 2050, os riscos representados por eventos de calor extremo também aumentarão.”
Veja também: 2021 foi o quinto ano mais quente da Terra, afirmam cientistasEstudos recentes confirmam que as ondas de calor estão ocorrendo com mais frequência do que no passado e estão durando mais tempo. Uma reportagem recente da BBC constatou que o número de dias com temperaturas superiores a 50 °C quase dobrou nos últimos 40 anos.
A atual onda de calor que atinge a Índia e o Paquistão está causando estragos na população, já que dezenas de cidadãos de ambos os países morreram devido ao calor extremo e prolongado.
Autoridades locais acreditam que a onda de calor começou há sete ou oito semanas. De acordo com o Departamento Meteorológico da Índia, citado pelo Inside Climate News, março foi o mês mais quente registrado desde 1961 no Paquistão.
No noroeste e no centro da Índia, a temperatura máxima média ao longo de abril foi a mais alta em mais de um século.
As ondas de calor também afetam a vitalidade das culturas e a produção agrícola, incluindo as azeitonas. As ondas de calor têm sido frequentemente citadas pelos produtores nos últimos anos como motivo pelo qual as colheitas têm sido menores do que o esperado.
Na safra de 2021/22, os produtores locais acreditam que a produção de azeitonas do Egito caiu em até 80% devido às ondas de calor. Preocupações semelhantes na época também foram citadas por produtores sicilianos e marroquinos.
No último relatório da Chatham House sobre mudanças climáticas, pesquisadores citaram como as devastadoras ondas de calor estão contribuindo para uma redução drástica no rendimento das culturas básicas.
De acordo com o relatório, as ondas de calor devastadoras são agora entre 10 e 600 vezes mais prováveis devido às mudanças climáticas. Acredita-se que pelo menos 3,9 bilhões de pessoas estarão gravemente expostas a tais ondas de calor até 2040, resultando em 10 milhões de mortes por ano devido ao calor excessivo.
Referindo-se ao estudo, Dann Mitchell, professor da Universidade de Bristol, disse que “as mudanças climáticas são um dos maiores problemas globais de saúde do nosso tempo, e demonstramos que muitas ondas de calor fora do mundo desenvolvido passaram praticamente despercebidas”.
“O impacto do calor na mortalidade em nível nacional pode chegar a milhares de mortes, e os países que enfrentam temperaturas fora de sua faixa normal são os mais suscetíveis a esses choques”, concluiu.