Egito prevê queda na produção após condições climáticas extremas causarem danos aos pomares

A safra de 2021/22 não será lembrada como a mais produtiva para os produtores de azeite egípcios, já que os meses frios, seguidos por ondas de calor repentinas, afetaram negativamente as oliveiras.

Fontes locais informaram ao Olive Oil Times que houve quedas na produção que variam de 50% a 80%, em comparação com os rendimentos médios. De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, o Egito produziu 40.000 toneladas de azeite na safra 2020/21, um pouco acima da média móvel de cinco anos, que é de 38.500 toneladas.

Ondas de calor seguidas por um clima instável, frio e com geadas, perturbaram as condições normais de frutificação e, consequentemente, a safra de azeitonas.– Kalil Nasrallah, vice-presidente da Wadi Food

“Este ano, a safra foi afetada por vários fatores, todos relacionados ao clima”, disse Kalil Nasrallah, vice-presidente da Wadi Food, a mais antiga produtora de azeite do país.

“O inverno frio atrasou a floração das árvores e, quando elas finalmente floresceram, ondas de calor seguidas por um clima frio e geadas instáveis perturbaram as condições normais de frutificação e, consequentemente, a safra de azeitonas”, disse ele ao Olive Oil Times. “O fenômeno foi observado em todo o Egito e na região.”

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Hussein Abu Saddam, chefe do Sindicato dos Agricultores, disse à revista Mada Masr que eles estimam uma queda na produção de até 50% em todo o país. Enquanto isso, o Laboratório Central de Clima Agrícola do país estimou uma redução de 60 a 80% em comparação com o ano anterior.

De acordo com Mohamed Fahim, diretor da unidade de mudanças climáticas do Ministério da Agricultura e Recuperação de Terras, a colheita de azeitonas de 2021 começou a se deteriorar em março, depois que altas temperaturas danificaram as flores das oliveiras.

Ele disse à revista Middle East Eye que “as condições climáticas estão se tornando mais severas nos últimos anos. Isso está causando um impacto muito forte no setor agrícola como um todo”.

O Ministério da Agricultura e Recuperação de Terras convidou recentemente os agricultores a trabalhar em estratégias de adaptação para enfrentar melhor os efeitos das mudanças climáticas.

De acordo com a Mada Mars, os produtores foram orientados a realizar operações de fertilização, enquanto o governo trabalhava com órgãos locais para manter os agricultores informados sobre o clima e como ele afetaria a produção, além de oferecer apoio para enfrentar eventos extremos.

O ministério também tem insistido na aplicação das melhores práticas agrícolas e na adoção de novas tecnologias para ajudar a mitigar os efeitos do mau tempo.

Os agricultores consideram cada vez mais as mudanças climáticas como um fator de virada que exige estratégias específicas de adaptação.

“O Egito já é muito moderno em tecnologia de cultivo de oliveiras, já que a maioria dos olivais está localizada no deserto, onde a água é um bem caro e apenas agricultores sérios se aventurariam ou prevaleceriam”, disse Nasrallah.

“O que está forçando a mudança é a maneira como aclimatamos as árvores às novas condições, e esse é um processo contínuo em que precisamos mudar alguns hábitos antigos nas técnicas de poda, bem como em outras práticas agrícolas, para nos adaptarmos”, acrescentou. “Isso exigirá muito tempo e esforço, e provavelmente não veremos uma mudança em uma única safra, mas precisaremos esperar pacientemente por um ciclo completo de adaptação de pelo menos três anos.”

Um decreto presidencial de 2014 criou um fundo de solidariedade agrícola para compensar as perdas dos agricultores decorrentes de pragas, doenças e eventos extremos, mas ele ainda não foi totalmente implementado.

Portanto, a temporada desafiadora afetou a economia do país. O Egito é o maior produtor mundial de azeitonas de mesa e um importante produtor de azeite de oliva.

De acordo com dados do COI, o Egito produziu 800.000 toneladas de azeitonas de mesa na safra 2020/21, o maior total já registrado pelo país, e exportou 120.000 toneladas. Apenas a Espanha exporta mais azeitonas de mesa.

Embora o país tenha crescido de forma constante até dominar o setor global de azeitonas de mesa, o governo egípcio aspira fazer o mesmo com o azeite. Em 2019, anunciaram planos para plantar 100 milhões de árvores especificamente para a produção de azeite.

De acordo com o Conselho de Ministros egípcio, 53 milhões de árvores já foram plantadas nos últimos dois anos. Dados do Conselho Oleícola Internacional mostram que as áreas agrícolas egípcias dedicadas ao cultivo de oliveiras passaram de 31.000 hectares em 1995 para mais de 103.000 em 2018.

Abdelaziz Mahmoud Abaelkhashab, pesquisador do Instituto de Pesquisa em Horticultura do Centro de Pesquisa Agrícola, com sede em Giza, afirmou que as áreas ideais para o cultivo de oliveiras (excluindo a região do Sinai) se estendem pelo norte do Egito, de Matrooh a El-Moghra, a uma altitude de 18 a 80 metros acima do nível do mar.

“Nas regiões do sul, entre 100 e 200 metros acima do nível do mar, as temperaturas mais elevadas são mais adequadas para azeitonas de mesa”, escreveu Abaelkhasha em um relatório do COI.

De acordo com o Centro de Pesquisa Agrícola, proprietários de terras em El-Moghra e no oeste de Menia, no Alto Egito, já plantaram centenas de milhares de árvores, utilizando energia solar para alimentar bombas de irrigação.

“Eles esperam se concentrar em cultivares e genótipos de azeitona para a produção de azeite, a fim de impulsionar a produção de azeite”, escreveu Abaelkhasha.

Com apenas 3% do território do país considerado adequado para a agricultura, o Egito enfrenta uma desertificação crescente em áreas-chave. Nessas condições, o cultivo de oliveiras no deserto é cada vez mais visto como uma oportunidade.

“Pela nossa própria experiência, a qualidade das azeitonas no deserto é excelente, seja para azeite ou para azeitonas de mesa”, disse Nasrallah. “Nas condições serenas do deserto, os olivais foram devidamente planejados com as variedades certas de azeitonas e o espaçamento ideal entre as árvores para proteger do vento e da areia.”

“As árvores apresentam menos doenças e pragas, enquanto poços profundos fornecem água pura e não poluída para irrigação”, acrescentou ele. “A frequência da irrigação também é bem monitorada para atender à demanda das árvores e manter a cultura saudável.”

“Devido ao fato de que empresas de maior porte estão plantando no deserto, elas frequentemente também dispõem de meios para prensar as azeitonas em seus próprios ou em moinhos compartilhados poucas horas após a colheita, o que minimiza o manuseio e a deterioração”, continuou Nasrallah. “Tudo isso resulta em azeites de oliva extravirgens de altíssima qualidade.”

O interesse do país na produção de azeite não se deve apenas às crescentes oportunidades de exportação, mas também a uma nova cultura do azeite que está lentamente ganhando espaço entre as famílias egípcias.

“O Egito costumava ser o único país mediterrâneo que não tinha uma culinária baseada no azeite de oliva”, disse Nasrallah. “Embora as azeitonas fossem amplamente utilizadas nas refeições egípcias, o azeite de oliva era um produto escasso e caro que apenas consumidores abastados podiam comprar.”

“Nos últimos 15 anos, mais ou menos, os consumidores egípcios tomaram consciência dos benefícios do azeite para a saúde, especificamente do azeite extravirgem, e a demanda começou a aumentar”, acrescentou ele.

Para corroborar suas afirmações, dados do COI indicam que o consumo de azeite de oliva no Egito subiu de 5.000 toneladas na safra de 2010/11 para 41.000 toneladas em 2020/21.

Nasrallah atribuiu o aumento da cultura do azeite de oliva ao crescimento de lojas modernas, restaurantes mediterrâneos que oferecem cozinha do Oriente Médio, italiana e grega, e ao aumento da popularidade de programas de culinária que frequentemente apresentam o azeite de oliva extravirgem como um dos ingredientes.

A pandemia da Covid-19 também contribuiu para o crescente interesse do Egito pelo azeite de oliva. Medidas de emergência forçaram muito mais egípcios a comer em casa e a se concentrar nas qualidades saudáveis de sua alimentação.

“Há muitas tendências que puderam ser observadas desde o início da pandemia”, disse Nasrallah. “A mais importante, no nosso caso, é o aumento das refeições caseiras e a demanda por alimentos saudáveis.”

“Quando você cozinha para si mesmo, tende a comprar os melhores ingredientes e seguir receitas que, muitas vezes, são ricas em azeite de oliva”, concluiu.

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