Estudo: as secas prolongadas terão um impacto significativo na agricultura europeia neste século
Nos últimos 250 anos, as secas em toda a Europa têm vindo a agravar-se progressivamente. Um novo estudo revelou que as secas prolongadas podem vir a ser mais severas do que inicialmente previsto.
A mais recente seca plurianual na Europa (de 2018 a 2020) foi o pior evento desse tipo desde 1766, de acordo com uma pesquisa recém-publicada.
O estudo, publicado na revista Earth’s Future, concluiu que essas secas estão causando um impacto profundo na agricultura, no meio ambiente e nas populações locais.
O que devemos esperar no futuro são secas plurianuais com a mesma intensidade do evento de 2018 a 2020, mas com duração muito maior. Isso depende muito de como o aquecimento global irá evoluir.
Os pesquisadores também afirmaram que as secas estão se prolongando, muitas vezes se estendendo por vários anos consecutivos, e estão se tornando mais intensas.
Pesquisadores do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ) em Leipzig, na Alemanha, e da Universidade de Ciências da Vida em Praga identificaram a seca de 2018 a 2020 como um novo marco para a Europa.
Veja também: Cobertura climáticaEles afirmaram que ela apresentou “uma intensidade sem precedentes que persistiu por mais de dois anos, com uma cobertura média de 35,6% da área e uma duração média de 12,2 meses”.
De acordo com os cientistas, a última seca plurianual europeia é mais relevante do que eventos anteriores devido às altas temperaturas do ar na superfície registradas durante sua ocorrência. Os pesquisadores acreditam que tais temperaturas reforçam as evidências de que as mudanças climáticas agravam os eventos de seca.
Uma das características mais relevantes de um evento de seca plurianual é seu impacto na vegetação.
“Às vezes, secas de um único ano podem ser suportadas pelo ecossistema, como uma floresta”, disse Oldrich Rakovec, pesquisador do Centro UFZ-Helmholtz, ao Olive Oil Times. “Mas quando há estresse extremo, à medida que o ecossistema é exposto à seca plurianual, os efeitos podem ser graves sobre a vegetação e as florestas e suas dinâmicas,”
A análise dos cientistas “baseia-se na caracterização de condições anômalas de umidade do solo na zona radicular que refletem as condições hidrometeorológicas antecedentes e contemporâneas e constituem a principal fonte de água para o crescimento das plantas.”
Embora muitos dados tenham sido coletados sobre fenômenos de seca de um único ano e específicos em toda a Europa, a nova pesquisa relatou que muito menos estudos significativos foram realizados sobre os efeitos e a dinâmica das secas plurianuais.
Os pesquisadores investigaram os efeitos da seca de 2018 a 2020 na agricultura, constatando quedas significativas na produtividade das principais culturas de cereais em todo o continente europeu: perdas de até 17,5% para o trigo na Alemanha, de 20% a 40% para o milho em grão na Europa Ocidental e de cerca de 10% para a cevada na maioria dos países.
As secas plurianuais também são cruciais para compreender a evolução climática em um cenário global caracterizado pelo aumento das emissões de gases de efeito estufa e pela ocorrência crescente de eventos climáticos extremos.
“1766 como data de início para nosso estudo é muito prática, pois esse é o ano em que nossos colegas suíços começaram a coletar dados climáticos com base na temperatura e na precipitação”, disse Rakovec. “Isso nos permitiu construir um modelo hidrometeorológico para analisar tendências passadas e futuras.”
Os pesquisadores também mencionaram o último relatório da Comissão Europeia, que estima a perda monetária devido à seca em € 9 bilhões por ano. A parcela mais significativa dessas perdas está relacionada à agricultura, seguida pelo setor de energia e pelos sistemas públicos de abastecimento de água.
“Além das perdas financeiras diretas, a absorção líquida de carbono pelo ecossistema natural pode ser significativamente reduzida pelas condições de seca”, escreveram os pesquisadores.
“O que devemos esperar no futuro são secas plurianuais com a mesma intensidade do evento de 2018 a 2020, mas com duração muito maior”, acrescentou Rakovec. “Isso depende muito de como o aquecimento global se desenvolverá.”
Dada a atual incerteza sobre o cenário futuro das emissões globais de gases de efeito estufa, os pesquisadores basearam suas estimativas nos dois cenários usados como plataforma comum para modelos climáticos, RCP 4.5 e RCP 8.5.
O primeiro é considerado um cenário de estabilização, no qual as emissões de gases de efeito estufa se estabilizarão e as temperaturas globais subirão cerca de 2,4 ºC em comparação com a era pré-industrial até 2100. O segundo é o pior cenário possível, no qual nenhuma medida especial é tomada para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e até 2100 a temperatura poderia subir 4,3 ºC.
Utilizando o cenário RCP 4.5, as secas mais extremas do século atual podem durar até 100 meses, várias vezes mais do que a seca de referência de 2018 a 2020. No cenário RCP 8.5, as secas podem durar até 300 meses.
“Embora o cenário moderado de emissões RCP 4.5 projete que os aglomerados de secas mais significativos cubram até 50% de todo o domínio [continente europeu], essa extensão de área chega a 65% com base nos cenários de alta emissão”, escreveram os pesquisadores.
“O escopo de nossa pesquisa foi reunir e analisar dados relativos a todo o continente europeu, não dar sugestões sobre estratégias globais de mitigação”, acrescentou Rakovec. “Mas, é claro, em nível pessoal, eu enfatizaria a relevância de sistemas mais inteligentes de gestão da água e da agricultura de precisão para realmente direcionar a água para a planta ao usá-la para irrigação.”
“Em escala global, a ação mais relevante que consigo imaginar é a redução das emissões globais de gases de efeito estufa”, disse ele.
Os pesquisadores concluíram que o episódio de seca de 2018 a 2020 deve ser considerado um alerta para as políticas agrícolas na Europa e no resto do mundo.
“As secas plurianuais são um problema global”, disse Rakovec. “Como exemplo, veja a seca na Califórnia, um evento plurianual que já se estende por mais de 10 anos. E isso está afetando a agricultura e a disponibilidade de água na região.”