Pesquisadores revelam as mais recentes tecnologias para auxiliar na colheita e na produção de azeite de oliva

Após quatro anos, os pesquisadores responsáveis pelo projeto Innolivar apresentaram parte de seu trabalho na Universidade de Córdoba, na Andaluzia.

O projeto se concentrou no desenvolvimento de 12 tecnologias e linhas de investigação distintas relacionadas à mecanização dos olivais, à melhoria da sustentabilidade, às estratégias de mitigação das mudanças climáticas e ao desenvolvimento de biotecnologia e tecnologia de rastreabilidade.

Se conseguirmos levar alguns ou muitos dos protótipos à fase comercial… isso tornará o olival espanhol mais competitivo e facilitará sua expansão internacional – Jesús Gil Ribes, diretor científico, Innolivar

Desde o início do projeto em 2017, pesquisadores da universidade e seus parceiros do setor privado têm trabalhado para desenvolver novas patentes e construir protótipos que serão eventualmente vendidos a olivicultores e produtores de azeite, em resposta ao que alguns dos maiores atores do setor disseram aos pesquisadores ser o que mais precisavam.

Entre as tecnologias desenvolvidas pelos pesquisadores, duas se destinavam a ajudar tanto os produtores tradicionais quanto os que praticam o cultivo de alta densidade.

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Para os produtores tradicionais, os pesquisadores desenvolveram um “veículo multifuncional para trabalho em olivais em declive que são difíceis de mecanizar”.

Jesús Gil Ribes, professor de agrossilvicultura da Universidade de Córdoba e diretor científico do projeto, disse ao Olive Oil Times que os pesquisadores decidiram desenvolver este projeto devido ao alto número de mortes na Espanha causadas por capotamento de tratores, que ele estimou em uma por semana.

“Na Andaluzia, a principal região produtora, com quase 80% do total, há mais de meio milhão de hectares com inclinações médias superiores a 15% e mais de um quarto de milhão com mais de 25%”, disse ele.

Os novos veículos apresentam articulações em cada uma das quatro rodas independentes, que, com a ajuda de cilindros hidráulicos, permitem que o veículo altere a largura da via e o centro de gravidade enquanto se move em declives.

“Além disso, a cabine é autonivelante, e o trator pode trabalhar em declives laterais de até 45%”, acrescentou Gil Ribes.

Como resultado, o novo veículo permitirá que os agricultores tradicionais trabalhem em declives mais íngremes. Ele acrescentou que o veículo também possui vários engates, permitindo que os agricultores utilizem diferentes ferramentas simultaneamente.

Enquanto isso, os pesquisadores fabricaram uma colheitadeira autopropulsada para olivais de alta densidade, a fim de colher as azeitonas de forma rápida e eficiente.

Gil Ribes disse que a ideia por trás dessa máquina é reduzir o número de pessoas necessárias para a colheita das azeitonas.

Em vez das equipes tradicionais de 10 pessoas, incluindo o operador da máquina e a equipe que ajudava a mover a lona e recolher os frutos caídos, a nova máquina reduzirá esse número para duas ou três.

O objetivo dessas colheitadeiras é reduzir o custo da coleta de azeitonas. No entanto, Gil Ribes disse que elas também poderiam ser adaptadas a outras culturas, incluindo citrinos e amêndoas.

“Existem dois tipos de colheitadeiras desenvolvidas”, disse ele. “Aquelas baseadas na vibração do tronco e no sacudimento mecânico simultâneo da copa, o que é feito por olivicultores que operam colheitadeiras em olivais intensivos [de alta densidade] e que precisam da ajuda de sistemas de suporte automatizados para detectar os troncos pela braçadeira do vibrador e para sua vibração. Esse trabalho é intermitente.”

Existem também “aquelas baseadas em sacudidores laterais em forma de concha, equipadas com sistemas de detecção de troncos que permitem que sua condução seja semiautomatizada e sistemas de detecção da copa das oliveiras, para que os elementos sacudidores possam se adaptar automaticamente a elas. Esse trabalho é contínuo”, acrescentou Gil Ribes.

“Ambos os tipos requerem uma poda adaptada, que não é muito exigente, e contam com sistemas de rastreamento remoto e monitoramento da colheita”, continuou ele.

Os pesquisadores também investigaram novas variedades de oliveira para se adaptarem a olivais de alta densidade e superalta densidade.

Sikitita, Sikitita Dos, Martina e sete seleções avançadas do programa de melhoramento genético da Universidade de Córdoba e do Instituto Andaluz de Investigação Agrária e Pesqueira (IFAPA) estão sendo testadas nos olivais.

“Em 2021, a primeira colheita significativa foi realizada nos quatro ensaios, e está previsto continuar avaliando-as por pelo menos mais cinco anos”, disse Gil Ribes.

Além da tecnologia para ajudar na produtividade dos agricultores, os pesquisadores também dedicaram tempo considerável à sustentabilidade, incluindo o desenvolvimento de um pulverizador inteligente, que permite aos agricultores aplicar pesticidas em diferentes momentos e concentrações, dependendo da necessidade da árvore.

Gil Ribes disse que o objetivo era reduzir a quantidade de pesticida necessária para proteger as oliveiras contra pragas e doenças.

Entre as tecnologias desenvolvidas para esse fim estão sistemas de detecção automática que utilizam duas câmeras tridimensionais ou sensores de ultrassom para escanear as árvores em tempo real e aplicar pesticidas conforme necessário. Gil Ribes disse que esses sistemas são 35% mais eficientes.

Os pesquisadores também desenvolveram unidades de refrigeração para os pesticidas, o que evita que eles evaporem tão rapidamente, além de controles de monitoramento remoto e pulverização que enviam dados online, permitindo que os agricultores monitorem seu uso de forma mais precisa.

“São equipamentos mais caros, mas mais eficientes, que reduzirão o uso de produtos fitossanitários, conforme exigido pela estratégia Farm-to-Fork da Comissão Europeia”, disse ele.

Os pesquisadores também projetaram máquinas para coletar e triturar todos os resíduos da poda das oliveiras na primavera, o que removerá simultaneamente um vetor para muitas pragas comuns e permitirá que os produtores criem cobertura morta e adubo.

Os pesquisadores também desenvolveram produtos biotecnológicos para ajudar os agricultores a conter a propagação de pragas e doenças comuns que afetam as oliveiras, incluindo uma formulação de fungos entomopatogênicos para matar a mosca-da-azeitona de forma sustentável. Outros produtos que matam os microrganismos responsáveis pela murcha de Verticillium também estão sendo testados.

No entanto, Gil alertou que os projetos de biotecnologia têm um prazo muito mais longo devido a vários obstáculos burocráticos.

“Os projetos de biotecnologia [destinados ao combate a doenças] exigem um processo de aprovação longo e caro”, disse ele. “Mas há empresas dispostas a fazê-lo.”

Além de pesquisar meios e tecnologias para melhorar o cultivo da oliveira, o Innolivar também se concentrou na produção de azeite e na rastreabilidade. Os pesquisadores projetaram protótipos para ajudar a automatizar o processo de moagem e filtragem.

Entre eles está um protótipo que, segundo Gil Ribes, ajudaria na classificação e triagem das azeitonas assim que chegassem ao lagar, sem a supervisão de uma pessoa.

“Este protótipo permite que os lotes sejam classificados de acordo com seu estado de maturação, temperatura, grau de sujeira e presença de danos”, disse ele.

“Por outro lado, o Protótipo 7 – Automatização do processo de filtragem – é um sistema que permite o controle e a ação contínuos sobre o grau de turbidez do azeite e a presença de impurezas, de forma automatizada e digitalizada”, acrescentou Gil Ribes.

A automação no lagar agregará valor ao azeite em termos de rastreabilidade, pois os dados sobre as azeitonas podem ser acompanhados ao longo de todo o processo de transformação.

“Os custos podem ser reduzidos porque os protótipos exigem menos mão de obra, uma vez que estão integrados em um modelo de dados operado a partir da nuvem e não requerem presença física”, disse Gil Ribes.

Além da parte da produção, os pesquisadores também trabalharam no desenvolvimento de instrumentos de degustação química para determinar e identificar os compostos químicos responsáveis pelos sabores e aromas do azeite. Gil Ribes descreveu as máquinas como um “nariz e boca eletrônicos”.

“Esses instrumentos funcionam analisando amostras de azeite de cada categoria e criando perfis característicos para cada uma delas”, acrescentou Gil Ribes.

Um protótipo faz isso analisando os compostos voláteis presentes em um grama de azeite sem reagentes químicos.

“A amostra de azeite é levemente aquecida para facilitar a liberação dos compostos voláteis, que são separados em um cromatógrafo a gás e detectados em um espectrômetro de mobilidade iônica ou espectrômetro de massa”, disse Gil Ribes.

“Por outro lado, o segundo protótipo projetado analisa os compostos que o provador aprecia na boca”, acrescentou ele. “Nesse caso, é necessário extrair os compostos polares do azeite. Eles são analisados por meio de espectrometria de mobilidade iônica, que pode ser acoplada opcionalmente a um espectrômetro de massa.”

Os resultados fornecidos por essas duas máquinas criam uma “impressão digital espectral” do azeite, que pode ser usada posteriormente para identificá-lo.

Gil Ribes disse que o desenvolvimento dessas máquinas exigiu pelo menos 300 amostras de azeite de oliva produzidas a partir de diferentes variedades, áreas geográficas e épocas de colheita. Em seguida, os resultados de cada teste foram comparados com os resultados obtidos por dois painéis de degustação.

“Uma vez que os instrumentos tenham sido calibrados com esse número de amostras, eles poderão funcionar automaticamente por anos, atribuindo a categoria de uma amostra de azeite com alto grau de confiabilidade, a um custo muito baixo por amostra”, disse ele.

Embora os temas abordados pelos pesquisadores nos últimos quatro anos tenham sido bastante ecléticos, Gil Ribes disse que o objetivo de todos eles é o mesmo: tornar os produtores espanhóis de azeite mais competitivos no mercado global.

“Se conseguirmos levar alguns ou muitos dos protótipos à fase comercial (já há três linhas que chegaram ao mercado), isso tornará o olival espanhol mais competitivo e facilitará sua expansão internacional”, disse ele.

“A melhoria da mecanização, o controle da erosão, a modernização dos lagar, a análise química, o combate biológico a pragas e doenças, as novas variedades para sebes — das quais, na prática, apenas duas estão disponíveis — e a rastreabilidade do campo até o consumidor são aspectos fundamentais nesse sentido”, concluiu Gil Ribes.

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