Os olivais comerciais do mundo estão diminuindo

A transição para o cultivo superintensivo, os baixos preços das azeitonas e do azeite, bem como o excedente no mercado internacional, foram identificados como fatores que levaram à reversão de uma tendência que se mantinha há décadas.

Pela primeira vez em 22 anos, a área global de olivais cultivados para fins comerciais diminuiu.

A maior queda foi observada na Itália, Espanha, Grécia, Jordânia e Síria, países nos quais o consumo interno de azeitonas e azeite diminuiu.

Os preços são o incentivo para o desenvolvimento da cultura... À medida que os preços melhoram e a cultura se torna mais lucrativa, a tendência pode mudar. — Jorge Enrique Pereira Benítez

“A área internacional de cultivo de oliveiras cresceu nas últimas duas décadas em mais de um milhão de hectares (2,47 milhões de acres), principalmente com o cultivo moderno – intensivo e superintensivo – e os países onde se cultivam azeitonas passaram de 46 para 65”, disse Juan Vilar Hernández, analista do setor e professor da Universidade de Jaén, ao Olive Oil Times.

“Em 22 anos, este é o primeiro ano em que a área internacional de olivais diminuiu”, acrescentou.

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Vilar e Jorge Enrique Pereira Benítez, consultor de azeite e professor de agronomia, constataram essa reversão na tendência de décadas ao atualizarem o manual de cultivo de oliveiras de autoria conjunta, International Olive Growing: Worldwide Analysis and Summary.

Vilar esclareceu que, para os fins do estudo, a área global de cultivo refere-se às áreas onde as oliveiras são cultivadas para fins comerciais. Oliveiras que foram abandonadas ou não são utilizadas para fins comerciais não são incluídas no cálculo da área internacional de cultivo, mesmo que as árvores ainda estejam vivas.

Uma das principais razões para a redução da área cultivada é que os produtores estão migrando para opções mais lucrativas, como o cultivo de amendoeiras e nogueiras.

“Agora que a olivicultura internacional é um mercado maduro... as empresas estão aumentando a área em que cultivam amendoeiras”, disse ele.

Vilar espera que o mercado de amêndoas continue a crescer nos próximos oito a dez anos.

O segundo fator que Vilar e Pereira identificaram como causa da redução dos olivais comerciais mundiais é que o cultivo moderno de oliveiras está superando a olivicultura tradicional.

O cultivo tradicional de oliveiras – que representa 70% da área global de olivais – não consegue competir com o cultivo intensivo e superintensivo de oliveiras.

“Mais de 70% da área internacional de olivais está gerando prejuízo”, disse Vilar.

A terceira razão para a diminuição identificada pela dupla é que o estoque internacional de azeite de oliva no mundo está em seu nível mais alto de todos os tempos.

Quando o manual foi finalizado em 2018, foram registrados 58 países produtores de azeitona. Vilar disse que, apesar da redução da área global, o número de países produtores de azeitona, registrado pelos mais de 300 pesquisadores que contribuíram para o manual, aumentou para 65 países este ano.

San Marino, Canadá, Eritreia, Omã, Emirados Árabes Unidos e Ucrânia estão entre os países mais recentes a serem adicionados.

Pereira disse que não houve um aumento repentino no número de países produtores de azeitona. Na verdade, alguns desses países cultivam oliveiras há alguns anos, mas os pesquisadores do guia de referência só recentemente tomaram conhecimento disso.

Ele acrescentou que, em algumas partes do mundo, também estão sendo cultivados mais olivais comerciais, como no Norte da África, na China, nos Estados Unidos e no Brasil.

Vilar explicou que o aumento geral no número de países produtores de azeitona se deve à disponibilidade de terras baratas para a agricultura fora da Europa.

“Nenhuma das maiores fazendas de oliveiras fica na Europa”, disse ele.

A enorme escala dessas fazendas, aliada ao baixo custo de produção, tornou-as altamente lucrativas. Vilar acrescentou que, em alguns desses novos centros de olivais, a olivicultura é introduzida por pessoas que se mudam de países como Grécia, Espanha e Itália.

Um dos fatores que o guia não identifica como tendo impacto na área global de olivais foi a Xylella fastidiosa, apesar da devastação que causou na Apúlia.

“A influência da Xylella fastidiosa se concentra principalmente no sul da Itália”, disse Vilar.

Ele acrescentou que a Xylella representa uma ameaça mais séria quando as oliveiras são abandonadas. Isso dá aos insetos vetores a oportunidade de espalhar a doença de oliveira em oliveira sem impedimentos, o que, segundo ele, é um risco real.

No entanto, Pereira afirmou que a Xylella desempenhou um papel direto na redução da área de olivais na Itália.

“Entre cinco e oito milhões de oliveiras foram perdidas na região da Apúlia”, disse ele, “o que, somado aos efeitos climáticos, levou a uma produção de azeite 40% menor do que nos anos anteriores.”

Olhando para o futuro, Pereira afirmou que essa redução na área de olivais comerciais perdurará enquanto os preços do azeite permanecerem baixos nos principais países produtores, como a Espanha.

“Os preços são o incentivo para o desenvolvimento da cultura”, disse Pereira. “A tendência na Espanha é de preços baixos, então há produtores que abandonam os olivais. À medida que os preços melhorarem e a cultura se tornar mais lucrativa, a tendência pode mudar.”

Vilar acrescentou que acredita que a redução da área global de olivais é temporária.

“Nos países tradicionais produtores de azeitona, muitos olivicultores são aposentados ou pessoas com outros empregos que cultivam comercialmente nos fins de semana e feriados”, disse ele.

“Quando os preços dos produtos de azeitona se recuperarem, esses agricultores voltarão a cultivar seus olivais”, acrescentou. “[No entanto], alguns olivais, por exemplo, aqueles localizados nas montanhas e assim por diante, serão abandonados permanentemente.”