Variedade de azeitona turca impulsiona o crescente setor olivícola da Geórgia
As oliveiras da variedade Gemlik, resistentes ao frio, dominam os olivais em expansão na Geórgia, à medida que os produtores aprimoram suas práticas agrícolas, a produção e a educação do consumidor.
A Gemlik se revelou a variedade de azeitona mais adequada ao clima da Geórgia, segundo Kemal Kahraman, diretor executivo da Georgian Olive Oil.
“Sua tolerância ao frio a torna uma variedade verdadeiramente excepcional”, disse ele ao Olive Oil Times.
“A região de Kakheti, onde se concentra a maior parte da produção de azeitonas da Geórgia, pode registrar temperaturas no inverno entre 14 e 8 graus Celsius negativos”, disse Kahraman.
Os produtores locais testaram várias cultivares ao longo dos anos, mas Kahraman estimou que a Gemlik agora representa cerca de 90% das oliveiras do país.
Nativa da região de Mármara, na Turquia, a Gemlik é conhecida por sua produtividade consistente, frutificação precoce e versatilidade na produção de azeite e azeitonas de mesa.
Kahraman disse que essas características, combinadas com sua tolerância a baixas temperaturas, fizeram dela a cultivar determinante do setor de olivas emergente da Geórgia.
Ele atribuiu essa transformação ao ano de 2009, quando seu pai, Ahmet Kahraman, se uniu a especialistas em viveiros turcos, especialistas em oliveiras, professores universitários e instituições georgianas para determinar se o cultivo comercial de oliveiras poderia ter sucesso naquele país do Cáucaso.
A Geórgia era mais conhecida por uma tradição vinícola que remonta a milênios do que pelo azeite de oliva.
Fileiras de oliveiras maduras da variedade Gemlik em um dos pomares da Georgian Olive Oil, no leste da Geórgia, onde a cultivar resistente ao frio tornou-se fundamental para o setor de olivicultura em expansão do país.
“Meu pai sempre quis criar projetos significativos que beneficiassem a Geórgia”, disse Kahraman. “Quando surgiu a oportunidade de introduzir o cultivo de oliveiras na Geórgia, vimos nisso muito mais do que um investimento agrícola.”
“Vimos isso como uma oportunidade de trazer uma cultura agrícola de longo prazo, criar oportunidades econômicas para as futuras gerações e contribuir com algo valioso para o país”, acrescentou ele.
Pomares de demonstração foram plantados em nove regiões, enquanto pesquisadores testavam várias cultivares turcas e espanholas sob condições locais.
A variedade Gemlik acabou se destacando como a mais adequada ao clima continental da Geórgia, onde os invernos rigorosos há muito eram considerados um dos principais obstáculos ao cultivo comercial de azeitonas. A expansão do setor também coincidiu com condições de cultivo cada vez mais favoráveis em partes do leste da Geórgia.
Desde aqueles primeiros testes, o setor de azeitonas da Geórgia tem crescido de forma constante.
O país aderiu ao Conselho Internacional da Azeitona em 2019, vinculando mais estreitamente sua indústria emergente ao setor global de azeite de oliva.
O governo também ampliou seu apoio ao cultivo de oliveiras por meio de programas de desenvolvimento agrícola.
De acordo com o Ministério da Proteção Ambiental e da Agricultura da Geórgia, mais de 3.200 hectares de olivais foram plantados por meio do programa governamental “Plant the Future”, apoiado por mais de 7 milhões de euros em financiamento público.
Iniciativas anteriores também ajudaram a financiar viveiros, moinhos de azeite e novos olivais comerciais, especialmente no leste da Geórgia.
“Hoje, estimamos que haja aproximadamente três milhões de oliveiras plantadas em toda a Geórgia, cobrindo entre 5.500 e 6.000 hectares de olivais”, disse Kahraman.
“O cultivo da oliveira não é mais visto como uma cultura experimental na Geórgia”, acrescentou ele. “Está gradualmente se tornando um setor agrícola consolidado.”
Embora as estatísticas nacionais abrangentes ainda sejam limitadas, Kahraman acredita que o cultivo de oliveiras se expandiu muito além dos projetos diretamente apoiados por financiamento público.
A Georgian Olive Oil cultiva atualmente cerca de 170 mil oliveiras em dois pomares comerciais em Kakheti e opera um lagar de azeite inaugurado em 2016.
As azeitonas são normalmente moídas dentro de três horas após a colheita para preservar a qualidade, disse Kahraman.
“Nossa ambição vai além da nossa própria empresa”, acrescentou ele. “Queremos incentivar mais agricultores e investidores a plantar oliveiras e contribuir para o desenvolvimento de todo o setor.”
Kahraman disse que a empresa tem apoiado esse objetivo fornecendo mudas e conhecimento técnico a novos produtores.
Entre 2012 e 2015, ele estimou que a Georgian Olive Oil prestou consultoria e apoio técnico para o estabelecimento de cerca de 300 hectares de novos olivais.
A empresa também opera um viveiro de oliveiras em Sakobo que, de acordo com o Ministério da Proteção Ambiental e Agricultura da Geórgia, foi projetado para produzir cerca de 500 mil mudas de oliveira por ano em 2023. Esperava-se que a capacidade aumentasse para um milhão de mudas nos anos seguintes.
Para Kahraman, no entanto, ampliar a área plantada é apenas parte da equação.
“A adoção de práticas agronômicas é essencial”, disse ele. “Os produtores devem preparar as árvores adequadamente para o inverno. Os programas de nutrição foliar pós-colheita são muito importantes para fortalecer as árvores antes da chegada do frio.”
“Outra prática fundamental é evitar a irrigação após o final de agosto”, acrescentou Kahraman. “Permitir que as árvores se endureçam gradualmente antes do inverno melhora significativamente sua resistência às baixas temperaturas.”
Kemal Kahraman, diretor executivo da Georgian Olive Oil, se junta aos trabalhadores durante a poda sazonal em um dos pomares da empresa na Geórgia, onde o manejo cuidadoso é considerado essencial para proteger as árvores das condições rigorosas do inverno.
Esse manejo cuidadoso, disse ele, contribuiu para uma perspectiva animadora para a safra de 2026.
“Tenho expectativas muito altas para a safra de 2026 em nossos próprios pomares”, disse Kahraman. “Nossos pomares estão se desenvolvendo muito bem no momento, e esperamos tanto rendimentos elevados quanto excelente qualidade dos frutos.”
No entanto, ele alertou que nem todos os produtores estão seguindo a mesma abordagem.
“Muitos plantaram grandes áreas de oliveiras, mas nem sempre oferecem o nível de cuidado necessário para uma produção bem-sucedida”, disse Kahraman.
“Na Geórgia, plantar 700 ou 800 hectares é relativamente fácil”, acrescentou ele. “Manter esses pomares adequadamente é muito mais desafiador e exige investimento significativo em irrigação, nutrição, poda, proteção das plantas e gestão profissional.”
A escassez de mão de obra qualificada agrava o desafio. A Geórgia continua sendo um país jovem no cultivo de oliveiras, disse Kahraman, com relativamente poucos especialistas treinados em poda, agrônomos especializados em oliveiras e especialistas técnicos.
“Embora eu espere que alguns produtores alcancem excelentes resultados em 2026, acredito que continuará havendo diferenças significativas em produtividade e qualidade em todo o setor, dependendo do grau de profissionalismo com que cada pomar for administrado”, disse ele.
Kemal Kahraman está em um pomar de Gemlik recém-podado na região de Kakheti, na Geórgia, onde uma preparação cuidadosa para o inverno e uma gestão profissional são essenciais para manter a produtividade e proteger as árvores do frio intenso.
Mesmo com a expansão da produção, Kahraman disse que os produtores devem se empenhar em desenvolver o mercado interno e ajudar os consumidores a compreender melhor o azeite de oliva extravirgem.
“A conscientização ainda é relativamente limitada”, disse ele. “Por muitos anos, o azeite de oliva não fez parte tradicionalmente da culinária georgiana do dia a dia, então o conhecimento dos consumidores ainda está em desenvolvimento.”
Aumentar o consumo interno de azeite, disse ele, exigirá esforços educacionais contínuos por meio de campanhas públicas, programas de televisão, mídias sociais e interação direta com os consumidores.
“A educação é uma parte importante da nossa missão, pois muitos consumidores ainda não estão familiarizados com as diferenças entre azeite de oliva extravirgem, azeite de oliva refinado e azeite de bagaço”, disse Kahraman.
A empresa recebe regularmente visitantes em seus olivais e no lagar, permitindo que os consumidores observem o processo de produção em primeira mão e compreendam melhor como o azeite extravirgem é produzido.
“Nosso azeite é utilizado por muitos restaurantes italianos em toda a Geórgia”, disse Kahraman. “Como a cultura do azeite ainda é relativamente nova aqui, os comentários mais detalhados geralmente vêm de chefs, profissionais do setor de azeite e consumidores que já sabem qual deve ser o sabor de um azeite extravirgem de alta qualidade.”
Embora a Geórgia seja internacionalmente conhecida por sua antiga tradição vinícola, terras férteis e patrimônio agrícola, Kahraman acredita que o azeite de oliva pode, aos poucos, tornar-se outro produto associado ao país.
“Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que azeitonas de alta qualidade podem ser cultivadas com sucesso na Geórgia”, concluiu ele. “Quando descobrem a história por trás dos nossos pomares e provam o azeite, o interesse geralmente surge naturalmente.”