Krizlerin Derinleşmesiyle Lübnan’da Zeytinyağı Üretimi Neredeyse İmkansız Hale Geliyor
Ekonomik ve siyasi çalkantıların yaşandığı bu dönemde, yerel zeytinyağı halkın büyük bir kısmı için bir lüks haline gelmiştir.
“Tüm ülke iflasın eşiğine gelmiştir. Kurumları, bankaları… Bu sadece bir finansal kriz değil, her şey eşi benzeri görülmemiş bir durumdur,” dedi Lübnan’ın Deir Mimas kasabasında sızma zeytinyağı üreten Darmmess Sarl şirketinin kurucusu Rose Bechara Perini.
Zeytin ağacının beşiği olarak kabul edilen ülke, son iki yıldır bir finansal kriz sarmalının pençesinde ve bu sarmal, merkez bankasını, hükümeti ve yerel kurumları da içine alarak hızla tırmanıyor.
Kriz, banka mevduatlarını yuttu ve sağlık hizmetleri, okullar ve tarım gibi bir dizi temel faaliyet için hükümet desteğini kuruttu.
Ülkede elektrik sık sık kesiliyor. Öğretmenler daha iyi maaşlar için grev yapıyor. Fırınlar ekmek üretimini garanti edemiyor. Ve yakıt, ortalama bir vatandaş için çok pahalı hale geldiği için, birçok kişi kışı geçirebilmek için bir zamanlar korunan eski ormanlara odun aramaya başvuruyor.
“Lübnan zeytinyağı eskiden uluslararası pazarlarda rekabetçiydi. Ancak şimdi [yakıt maliyetleri] ve birçok tarım fonunun durdurulması, bu fiyatları 2020’ye kıyasla dört veya beş katına çıkarıyor,” dedi Bechara Perini, Olive Oil Times’a. “Bu aynı zamanda, krizden en çok etkilenenler için ülkede zeytinyağı satın almanın bir lüks haline geldiği anlamına geliyor.”
Yerel Al Akhbar gazetesi, bir okuyucusundan şu soruyu aldı: “Eskiden 150.000 pounda bir teneke zeytinyağı alırdık ve bu ailemiz için yetmezdi. Şimdi fiyatı 2 milyon pounda çıktığına göre bunu nasıl karşılayabiliriz? Bir maaşın tamamı arabanın yakıt deposunu doldurmaya yetmezken bunu nasıl yapabiliriz?”
Rose Bechara Perini, Darmmess Sarl kurucusu
Kamu borcunun gayri safi milli hasılanın yüzde 495’ine fırlaması ve ulusal para biriminin son iki yılda yüzde 95 değer kaybetmesiyle, hükümet ve bankalar, 1990’daki iç savaşın sona ermesinden bu yana yaşanan en kötü krizden çıkmak için ortak bir strateji üzerinde anlaşamıyor.
Merkez İstatistik Bürosu’na göre, Aralık 2021’de enflasyon %224,39 ile rekor bir seviyeye ulaştı.
1990'dan sonra ülkeye büyük yatırımlar yapan bölgedeki birçok Lübnan müttefiki, siyasi krizin derinleşmesiyle birlikte tutumlarını yeniden gözden geçiriyor.
Önümüzdeki birkaç gün içinde Beyrut, yardım istemek üzere Uluslararası Para Fonu ile sanal görüşmelere başlayacak. Yine de, hükümetin övgüyle karşıladığı 69 milyar dolarlık mali destek, artan sosyal gerilimlerle karşı karşıya olan ülkede sert reformlara bağlı olacak.
Mali iflas, tarım sektörlerini o kadar ciddi şekilde vurdu ki, bazıları piyasadan tamamen çekildi. Çiftçiler uzun süren kuraklık, azalan su kaynakları ve kesintili elektrikten muzdarip. Bazıları ekinlerine bakamadı, satamadı.
Bechara Perini, “Zeytin çiftçileri de bu durumdan etkilendi, çünkü zeytin yetiştirmede başarılı olanlar, iç koşullar bu kadar hızlı ve derin bir şekilde değiştiğinde, zeytinleri yurtdışına satmakta o kadar başarılı olamayabilirler” dedi.
Zeytin yetiştiricilerinin bu sezon karşılaştığı zorluklar arasında, zeytin meyve sineği istilası ve şu anda verimlerini tehdit eden şiddetli kuraklık yer alıyor. Uzun süredir beklenen yardım henüz hayata geçirilmedi, ancak yakıt ve ambalaj gibi maliyetler artıyor.
“Henüz bu sezon için tek tip bir zeytinyağı fiyatı bile yok. Her gün yeni sorunlar ortaya çıkarken, maliyetler de hızla artıyor. Bölgemizde ağaçlarımız var, ancak gübreden konteynırlara, yakıttan tarım makinelerine kadar her şeyin fiyatı ABD doları cinsinden belirleniyor,” diye uyardı yerel zeytinyağı üreticisi Nassim Raji Al-Maalouf.
Tarıma yönelik teşvikler ve fonlar ters gitmiş olsa da, Deir Mimas köyü sakinleri yine de ihracatı artırmak ve değerli döviz getirisi sağlamak için çalışıyor.
“Eğer iyi olduğumuz bir şey varsa, o da tarımdır. O kadar kaliteli sızma zeytinyağımız var ki, dünya çapında daha iyi tanınsaydı, yerel ekonominin canlanmasına katkıda bulunabilirdi,” dedi Bechara Perini. “Sızma zeytinyağlarımız, bin yıllık ağaçlarımız kadar özeldir.”
Kamu Yatırım Teşvik Ajansı’na (IDAL) göre, 2019 yılında Lübnan’ın tarım-gıda ihracatı 434 milyon dolara ulaşarak, tüm Lübnan ihracatının yüzde 12,4’ünü oluşturdu. Zeytinyağı ihracatı 2010-2019 döneminde yüzde 11 arttı.
Lübnan’da zeytin yetiştiriciliği, ekonomi için kilit bir sektör olarak kabul ediliyor. Tarım Bakanlığı verilerine göre, zeytin bahçeleri yaklaşık 62.000 hektarlık bir alanı kaplıyor ve bu, toplam tarım alanının yüzde 23’ünü oluşturuyor.
Yüzbinlerce zeytin ağacının bulunduğu güzel tepeler arasında, Bechara Perini'nin köyündeki çiftçiler tüm zorluklara rağmen çalışmalarına devam etmektedir.
“Bu bizim kültürümüzün bir parçası. Lübnan’da kuzeyden güneye, babalardan oğullara kadar herkes binlerce yıldır zeytin yetiştiriyor. Buradaki iklim, ağaçların büyümesi ve sağlığı için ideal ve her ikisi de nihai ürünün kalitesini olumlu yönde etkiliyor,” dedi.
Bechara Perini, Darmmess organik tek çeşit sızma zeytinyağı için Deir Mimas’taki birçok zeytin çiftçisinden meyve satın alıyor.
“Her şey buradan geldiği için bu bir sosyal girişimdir. El ele vererek çalışıyoruz ve onların organik tarımı en iyi şekilde uygulamalarına yardımcı oluyoruz. Onlara yıl boyunca zeytin ağaçları için teknik destek sağlıyoruz ve erken hasadı satın almayı taahhüt ediyoruz,” diye belirtti Darmmess kurucusu.
Üreticilerin Darmmess’e katkıda bulunmak için uymaları gereken bir dizi tarım koşulu var. Deir Mimas’taki 130.000 ağacın büyük bir kısmından elde edilen zeytinler, hasattan itibaren en fazla 24 saat içinde ayrıştırılıyor, işleniyor, süzülüyor ve şişeleniyor.
Bölgedeki ağaçların yaş ortalaması 600 yıldır, ancak bazıları iki bin yıla ulaşmaktadır; buradaki yerlilerin deyimiyle, “insan tarımının yaşayan tanıkları”dır.
Zeytin çeşidi, insanlık tarafından yetiştirilen en eski çeşitlerden biri olarak kabul edilen Souri'dir. Bölgede Nabala ve Roman dahil olmak üzere birçok isimle bilinen Souri, Lübnan, İsrail, Batı Şeria, Gazze Şeridi ve Ürdün'de yaygındır. Kuraklığa karşı oldukça dayanıklı olduğu kabul edilir ve verimi ile yağının eşsiz meyve aromaları nedeniyle büyük beğeni toplar.
“Darmmess sızma zeytinyağı, çiftçilerimizi maddi olarak desteklememizi ve onlara zor zamanlara göğüs germek için yeni nedenler sunmamızı sağlayan üst düzey bir üründür. Bu ürün, başka yerlerde de uygulanabilecek bir iş modeli ile ülkenin kenar bölgelerini tanıtmamızı sağlıyor. Aslında küresel ölçekte küçük bir köyü tanıtıyoruz,” dedi Bechara Perini.
Olive Oil Times’a verdiği demeçte, Atina Üniversitesi akademisyenlerinin Darmmess’i incelediklerini ve litre başına 620 miligram polifenol içerdiğini tespit ettiklerini söyledi. Bechara Perini, “Bu, standart sızma zeytinyağlarından çok daha fazla bir miktar ve Lübnan için bir dönüm noktasıdır,” dedi.
Darmmess’in başarısı, eski ağaçların bakımı ve bölgenin biyolojik çeşitliliğinin sürdürülmesi açısından hayati önem taşıyor. Lübnanlı girişimci, “Çiftçilerimiz doğayla daha fazla iç içe oluyor ve böyle bir krizde bile ağaçlara bakma konusunda hala motive oluyorlar,” diye ekledi.
Sohbetimiz sona ererken, dünyanın dört bir yanındaki haber ajansları, eski başbakan ve on yıllardır ülkenin en önemli politikacılarından biri olan Saad Hariri’nin istifasını duyurdu — gözlemciler, bu gelişmenin daha fazla siyasi çalkantıya yol açabileceği konusunda uyarıyor.
“Durum böyle, ancak Lübnanlılar çok dirençli bir halk,” diye güvence verdi Bechara Perini. “Her zaman haklarımız için mücadele edeceğiz. Bu ülkenin barış içinde yaşadığı bir dönem hatırlamıyorum.
Bir komedyenin dediği gibi: Lübnan o kadar küçük bir ülke ki dünya haritalarında neredeyse görünmüyor, peki tüm bu sorunlar nereden geliyor? Dayanıklı olmayı öğrendik. Ve mükemmel sızma zeytinyağı üretmeyi,” diye sözlerini tamamladı Bechara Perini.