Willow Creek’in İşbirliğine Dayalı Yaklaşımı Zeytin Üreticilerine İstikrar Sağlıyor

Güney Afrika’nın Batı Cape eyaletinde, Worcester yakınlarındaki Langeberg Dağları’nın eteklerinde, Nuy Vadisi’nde yer alan ödüllü Willow Creek Olive Estate, önemli bir dönüşüm sürecinden geçiyor.

Ülkenin en büyük zeytinyağı üreticilerinden biri olan çiftlik, kısa süre önce 2025 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması Güney Yarımküre Sürümü'nde iki yeni ödül kazandı.

Güney yarımküredeki üreticiler olarak benzersiz bir avantaja sahibiz: Kuzey yarımküredeki stoklar eskimeye başladığında dünyaya en taze zeytinyağını tedarik edebiliyoruz. - Eleanor Stoker, Willow Creek Olive Estate CEO'su

İtalya, İspanya ve Şili’deki başarılı modellerden ilham alan Willow Creek, yerel çiftçiler arasında yeni bir kooperatif hareketinin merkezi haline geldi. En son girişimi olan Guild of Groves, artan maliyetler ve daralan kâr marjlarıyla karşı karşıya kalan üreticiler için zeytin yetiştiriciliğini ekonomik ve sosyal açıdan daha sürdürülebilir hale getirmek amacıyla geçen sezonun başında başlatıldı.

Willow Creek CEO'su Eleanor Stoker, Olive Oil Times ile yaptığı röportajda, “Güney Afrika'da zeytin yetiştiriciliği oldukça pahalıdır ve tarihsel olarak yerel zeytinyağı fiyatı, çoğunlukla İspanyol toptan fiyatları olmak üzere ithalat paritesine bağlıydı. Bu düşük seviyelerde çiftçiler kar elde edemezdi” dedi.

“Çiftçiler zeytin yetiştirmeye odaklanırken, biz işleme, şişeleme ve pazarlamayı üstleniyoruz,” diye ekledi. “Onlar meyvelerini getiriyor, biz bunları dikkatle sınıflandırıyor, işliyor, zeytinyağını depoluyor ve müşteri tabanımıza göre yıl boyunca dağıtıyoruz.”

Benzer kooperatif yapıları Güney Afrika’nın narenciye ve elma endüstrilerinde yaygındır. Artık zeytin üreticileri de ortak altyapı ve uzmanlıktan faydalanabilir. Willow Creek, ülkedeki en büyük işleme tesislerinden birini işletiyor ve üyelerin toplu hizmetler aracılığıyla üretim ve sertifikasyon maliyetlerini azaltmalarını sağlıyor.

Stoker, “Altyapımız, tecrübemiz, uzmanlarımız ve personelimiz var,” dedi. Şu ana kadar, her büyüklükteki üreticiye açık olan Guild’e 35 zeytin çiftçisi katıldı. Yeni üyeler, katılmadan önce geçmiş üretimleri, tarım uygulamaları ve bahçe koşulları açısından bir değerlendirmeden geçiyor. Teknik ekip, yıl boyunca onları ziyaret etmeye ve sulama, meyve gelişimi ve tedaviler konusunda danışmanlık vermeye devam ediyor.

Stoker, “Buradaki amaç, tüm uygulamaların Guild’in standartlarına uygun olmasını sağlamaktır,” diye açıkladı.

Willow Creek, yaklaşık otuz yıl boyunca sızma zeytinyağlarının olağanüstü kalitesi sayesinde sayısız ödül kazandı. Guild şimdi bu temeli kullanarak Güney Afrika zeytinyağının genel profilini güçlendirirken çiftçilerin geçim kaynaklarını da iyileştiriyor.

“Bu girişim, sektörü canlandırmak, istihdamı artırmak ve toplulukları güçlendirmek amacıyla oluşturuldu. Zeytinler, bu hedeflere ulaşmak için kullandığımız araçlardan sadece biri,” dedi Stoker. “Çiftçilerimiz, Willow Creek’in küçük bir kısmına sahipmiş gibi ticaret yapıyorlar. Finansal faydalar onlara geri dönüyor, biz ise operasyonları yönetmek için küçük bir komisyon alıyoruz.”

Üretimi bir araya getirip riski paylaşarak, Guild zeytin çiftçiliğinin daha istikrarlı ve sürdürülebilir olmasına yardımcı oluyor. Hava koşulları, değişken verim ve zeytin ağaçlarının doğal alternatif verim döngüsü, bireysel üreticiler için ciddi gelir dalgalanmalarına neden olabilir. İşbirliği sayesinde çiftçiler istikrarlı getirilere güvenebilirler.

“Bir bölgede hava koşulları nedeniyle hasar olsa bile, bu herkesi etkilemez. Ve bir çiftçinin bu yıl az, gelecek yıl çok zeytinyağı üretmesi durumunda bile, yine de sabit bir fiyat alırlar,” dedi Stoker.

Kooperatif ilk yılında yaklaşık 250.000 kilogram zeytinyağı üretti. “Bu yıl, yeni üyeler ve büyük bir üreticinin bize katılmasıyla bu rakamı ikiye katlayarak 450.000 kilograma çıkardık,” dedi Stoker. “Bir milyon litrelik üretimden bahsetmek iddialı bir hedef, ancak model çiftçilere fayda sağlamaya devam ederse bunun başarılabileceğine inanıyoruz.”

Willow Creek’in ürünleri artık Güney Afrika genelindeki perakende zincirlerinde daha yaygın olarak görülüyor. “Woolworths ve Checkers gibi perakendeciler, yaptığımız işin ardındaki duyguyu takdir ediyor,” dedi Stoker. “Ürünün daha derin bir ‘nedeni’ var ve bu, ürünümüzün raflara daha kolay girmesine yardımcı oluyor.”

Kooperatif, zeytinyağının bir emtia olarak görülmesinden uzaklaşarak, kaliteyi ödüllendiren, değere dayalı bir premium ürün haline gelmesini hedefliyor. “Amacımız, zeytinyağını bir emtia olarak görmekten uzaklaşıp, yüksek kaliteyi ödüllendiren, istikrarlı bir premium modele geçmektir,” dedi Stoker.

Hem yurtiçinde hem de yurtdışında, premium sızma zeytinyağına yönelik küresel talep, standart sınıflara olan talepten daha hızlı artmaktadır. Willow Creek şu anda Birleşik Krallık, Tayland ve Birleşik Arap Emirlikleri'ne ihracat yapmakta olup, uluslararası dağıtım ağını genişletmeyi planlamaktadır.

“Güney yarımkürede üretim yapanlar olarak benzersiz bir avantaja sahibiz: Kuzey yarımkürenin stokları eskimeye başladığı anda dünyaya en taze zeytinyağını tedarik edebiliyoruz,” dedi Stoker.

Geleceğe bakıldığında, Guild, ağına daha fazla çiftçiyi dahil etmeyi planlıyor. “Sonuçlar her şeyi gösteriyor,” diye sözlerini tamamladı Stoker. “Şimdiye kadar gördüğümüz başarı bize güven veriyor, ancak aynı zamanda başladığımız işi sürdürmenin ne kadar önemli olduğunu da hatırlatıyor.”