Asırlık Kaliforniya sofralık zeytin konservesi fabrikası kalıcı olarak kapanma tehlikesiyle karşı karşıya
Aşırı hava olayları ve mali zorluklar nedeniyle Graber Olive House, simgesel sofralık zeytinlerinin son partisini üretmiş olabilir.
New York Times, aşırı hava olayları ve mali zorlukların, Amerika Birleşik Devletleri’nin en eski sofralık zeytin üreticilerinden birinin geleceğini belirsizliğe sürüklediğini bildiriyor.
Clifford ve Charles Graber kardeşler, 1892 yılında Los Angeles şehir merkezinin 60 kilometre doğusundaki Ontario, Kaliforniya’da arazi satın alıp zeytin ağaçları dikerek Graber Olive House’u kurdu.
Kardeşler, iki yıl sonra ilk hasatlarını tamamladılar ve 1910 yılında ağaçta olgunlaşan zeytinleri konserve yapmaya başladılar.
Ayrıca bakınız: İspanya, Sofra Zeytinleri Hakkındaki Acı Gerçeği Ele Alıyor20. yüzyıl boyunca şirket, dağıtım ağını Güney Kaliforniya'dan ABD'nin geri kalanına ve diğer yurtdışı pazarlara doğru istikrarlı bir şekilde genişletti.
2020 yılında Ontario, şirketin kurulduğu orijinal evi oybirliğiyle tarihi bir simge olarak ilan etti.
Ödüllü aktris Lucille Ball ve aynı adı taşıyan Late Night with Jimmy Fallon programının sunucusu, şirketin bilinen hayranlarıdır.
Fallon, Mayıs 2020'de milyonlarca izleyiciye, babasının eşi film yapımcısı Nany Juvonen Fallon'a verdiği Graber Olives hediye kutusunu gösterirken, "Eşim bu zeytinleri çok seviyor" dedi.
Şampiyon golfçü Tom Watson, Graber Zeytinlerini 1977 ve 1981'de kazandığı Augusta National'daki Masters'ın en önemli özelliklerinden biri olarak bile gösterdi.
“Yiyecekler her zaman lezzetlidir, özellikle mısır ekmeği ve Graber zeytinleri,” dedi Watson, 2021 yılında Golf Magazine’e verdiği röportajda. “Konserve olarak satın alabilirsiniz. Harikadırlar.”
2023 yılına kadar şirket, yılda 50 ila 60 ABD tonu (45 ila 54 metrik ton) zeytin hasat ediyordu; bu miktar 100.000'den fazla konserveye yetiyordu.
Ancak Graber Olive House, zeytin konserve üretimini sonlandırdığı 2022 yılında bu miktarın yarısından azını üretti.
Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı'na göre, 2022 yılı 2010'dan bu yana en düşük ikinci hasat yılı oldu ve Kaliforniya'da sadece 19.900 ABD tonu (18.050 metrik ton) sofralık zeytin üretildi.
Son 15 yılda Kaliforniya'da sofralık zeytin üretimi azaldı. 2010 ile 2014 yılları arasında Kaliforniya, yıllık 82.700 ABD tonu (75.000 metrik ton) sofralık zeytin üretti. Üretim, 2015'ten 2019'a kadar 68.520 ABD tonuna (62.160 metrik ton) gerilemiş, 2020'den 2024'e kadar ise 33.490 ABD tonuna (30.381 metrik ton) daha da düşmüştür.
USDA yetkilileri ve zeytin çiftçileri, 2010'ların sonlarından 2020'lerin başlarına kadar Kaliforniya'da yaşanan kuraklığın derin etkilerine, aşırı ilkbahar hava olayları, artan üretim maliyetleri ve yeterli işçi bulma zorluklarını, sofralık zeytin üretiminin azalmasının ana nedenleri olarak gösteriyor.
Şirketin şu anki sahibi Maura Graber, The New York Times’a Kaliforniya’daki kuraklığın şirketin gerilemesinde önemli bir rol oynadığını söyledi.
"Ekstra su satın almak zorunda kaldık," dedi. "Çiftlikteki bitkileri hayatta tutmak için üç kat daha fazla para ödemek zorunda kaldık. Zor kararlar almak zorunda kaldık."
Bu zor kararlar arasında, kuraklıktan zarar gören bahçelerin uzun süredir şirketin yöneticiliğini yapan Jay Zike’e satılması da vardı. Zike, ailenin yüzyılı aşkın süredir yaptığı gibi zeytin yetiştirmeye devam ettiğini belirtse de, artık ürünlerini başka müşterilere satıyor.
Şiddetli aile içi çatışmalar aileyi daha da etkiledi ve Covid-19 pandemisinin başlamasından kısa bir süre önce pahalı bir dava ve uzlaşmaya yol açtı.
Yasal masraflar ve 2023'teki kötü hasat bir araya gelince, şirketin konserve ürünleri süpermarketlerden ve kendi mağazalarından kayboldu. Graber ailesi, 2021 ve 2022 yıllarındaki kötü hasatların ardından zeytinleri uluslararası pazara dağıtan aracılara satış yapmayı çoktan durdurmuştu.
Graber, “[2021 ve 2022’yi] atlatmaya zar zor yetecek kadarımız vardı,” dedi. “Ayakta kalmakta gerçekten zorlanıyorduk. Bunun tehlikeli bir yokuş aşağı yol olduğunu biliyorduk.”
Şimdi ise, vadesi geçmiş faturalar ve süresi dolmuş lisanslar nedeniyle borçlu oldukları binlerce doların yanı sıra, 1,55 milyon dolarlık (1,51 milyon avro) acil durum kredisinin Mart ayında vadesi dolduğunda sonun gelebileceğinden korkuyor.
Markayı kurtarmak için son bir çaba olarak Graber ailesi, konserve fabrikasını 3 milyon dolar (2,9 milyon avro) karşılığında satıyor. Borçlarını kapatmayı ve kalan paranın bir kısmını mülkü kiralamak ve üretime devam etmek için kullanmayı umuyorlar.
Ortak sahibi Cliff Graber, The New York Times'a "Dünyanın dört bir yanındaki insanlar Graber zeytinlerinin tadını çıkardı" dedi. "Şu anda işe koyulmaya hazırız. Bir sonraki zeytin sezonunu sabırsızlıkla bekliyoruz ve harekete geçmeye hazırız."