Yargıç, Ticaret Grubunun Davasını Kısmen Yeniden Açtı
Bir federal yargıç, Kuzey Amerika Zeytinyağı Derneği’nin Veronica Foods’a karşı kendi adına dava açabileceğine, ancak üyeleri adına dava açamayacağına hükmetti. Veronica Foods’un avukatı, davanın reddine yönelik bir dilekçe daha sundu.
Long Island Bölge Mahkemesi’ndeki bir federal yargıç, zeytinyağı ithalatçılarını temsil eden bir ticaret birliği olan Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği
(NAOOA) tarafından Veronica Foods
ve bağlı yedi perakendeciye karşı açılan davanın kısmen yeniden görülmesine karar verdi.
Tüketiciler, sağlık yararları elde etmek için özel mağazalardan çok pahalı zeytinyağları satın almak zorunda oldukları yönünde yanıltılmamalıdır.
Veronica Foods, ABD genelinde yüzlerce özel perakende mağazasına zeytinyağı tedarik etmektedir. Bu mağazalarda zeytinyağları, fusti adı verilen paslanmaz çelik kaplarda sergilenmekte ve müşteriler satın almadan önce zeytinyağlarını tatmaya davet edilmektedir.
NAOOA'nın yönetici direktörü Joseph R. Profaci bir basın açıklamasında, "Bu karardan memnunuz; bu karar, rekabet avantajı elde etmek için sektördeki diğer firmaları haksız ve yanlış bir şekilde karalayanlara karşı NAOOA'nın kararlılığını teyit etmektedir," dedi.
“Ayrıca, davanın koşullarının NAOOA’nın bu tür yanlış beyanlardan zarar gören üyeleri adına dava açmasına izin vermesi gerektiğini düşünüyoruz ve bu konuda mahkemenin aksine verdiği karara en iyi şekilde nasıl yanıt vereceğimizi değerlendiriyoruz,” diye ekledi.
Davaya başkanlık eden yargıç Arthur Spatt, NAOOA'nın, ticaret birliğinin kendi adına dava açma hakkına sahip olduğunu iddia eden şikayetindeki gerçekleri mahkemenin göz ardı ettiğini savunması üzerine, ilk kararının bazı kısımlarını bozdu.
Spatt kararında, “Mevcut davada NAOOA […] davalıların iddia edilen yanlış reklam ve aşağılayıcı ifadelerinden kaynaklanan yanlış beyanlarla mücadele etmek için önemli miktarda mali kaynak harcadığı için kendi adına dava açabileceğini iddia etmektedir” diye yazdı. “Mahkemenin görüşüne göre, bu iddialar bir derneğin bireysel dava ehliyetini tesis etmek için yeterlidir.”
Ancak Spatt, NAOOA'nın, Veronica Foods'un iddiaları nedeniyle herhangi bir üyesinin somut bir zarara uğradığını kanıtlayamadığını ve derneğin üyelerinin zararlarını telafi etmek için yasal hakka sahip olduğunu da kanıtlayamadığını yeniden teyit etti.
Profaci, Olive Oil Times'a, bu son iki nokta konusunda yargıcın kararına katılmadığını ve davayı sürdürmeyi planladığını söyledi.
“NAOOA üyeleri adına derneğin dava ehliyetini tanımama yönündeki yargıcın kararına katılmıyoruz,” dedi. “Bu hukuki bir mesele ve avukatlarımız, hukuki şartları yerine getirdiğimize inandıklarını söylediler.”
Davanın sonuçlanmasına kadar konu hakkında daha fazla yorum yapmaktan kaçındı.
Veronica Foods'un avukatı Adam Gutride, Olive Oil Times'a, yargıcın kararından hayal kırıklığına uğradığını ve müvekkilini temsilen davayı sürdürmeyi planladığını söyledi.
"Mahkeme, NAOOA'nın dava açma ehliyetini gösterme konusunda teknik bir engeli aştığına karar verdi, ancak bu davanın sadece bir kısmı için geçerli," dedi. "Mahkemenin henüz değerlendirmediği diğer gerekçelerle davanın reddedilmesi için zaten harekete geçtik. Mahkeme, NAOOA temyiz başvurusunu geri çekmesinin ardından bu talebi ele almayı kabul etti."
Şikayet, NAOOA'nın, şirketin süpermarketlerde satılan zeytinyağı hakkında yaptığı yorumların yanlış, yanıltıcı ve bilimsel olarak kanıtlanmamış olduğunu iddia etmesi üzerine, 2016 yılında Veronica Foods ve New York merkezli birkaç perakendecisi aleyhine açılmıştı.
“Yüksek kaliteli sızma zeytinyağlarının pazarlanmasına yönelik çabaları son derece destekliyoruz, ancak tüketiciler, sağlık yararları elde etmek için özel mağazalardan çok pahalı zeytinyağları satın almak zorunda olduklarına inanacak şekilde yanıltılmamalıdır,” dedi Profaci. “Tüketiciler, yerel süpermarketler de dahil olmak üzere ABD perakende pazarında satılan zeytinyağlarının büyük çoğunluğunun kalitesine güvenmelidir.”
NAOOA, Veronica Foods'u “NAOOA'yı ve üyelerinin süpermarketlerde satılan zeytinyağı ürünlerini hedef alan ve bu amaçla ortaklaşa yürütülen bir saldırı” ile suçladı.
Veronica Foods bu iddiaları reddetti.
Gutride, “Şirketimiz, en yüksek kalitede sızma zeytinyağlarını ithal etmek ve satmak üzerine kurulmuştur” dedi. “Temel misyonumuz, genellikle kafa karıştırıcı olan bu pazarda tüketicilere şeffaflık, izlenebilirlik ve bilgi sunmaktır.”
Geçen Kasım ayında, davalıların davanın reddi talebinin kabul edilmesinin ardından, aynı federal yargıç Spatt tarafından dava reddedildi. Davalılar, NAOOA'nın üyelerinin davalıların iddiaları nedeniyle zarar gördüğünü yeterince kanıtlamadığını ileri sürdü.
Gutride, Veronica Foods'un mahkeme tarafından tanınan 30 günlük süre dolmadan çok önce davanın reddi talebini yeniden sunduğunu söyledi.
Gutride, “Bu konuyla ilgili mücadeleye devam etmeyi planlıyoruz,” dedi.