Ticaret Grubu, ‘Yanlış Beyanlar’ Nedeniyle Özel Mağaza Dağıtımcısını Dava Etti
Kuzey Amerika Zeytinyağı Derneği (NAOOA), Kaliforniya merkezli distribütör Veronica Foods’a, “yanlış, yanıltıcı ve bilimsel olarak doğrulanmamış ifadeler” kullandığı gerekçesiyle dava açtı.
Amerika’nın önde gelen zeytinyağı ithalatçılarının oluşturduğu ticaret birliği olan Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği (NAOOA), Kaliforniya merkezli özel mağaza distribütörü Veronica Foods’a karşı, “süpermarketlerde satılan zeytinyağı hakkında, tüketicilerin beklediği sağlık yararlarından yoksun olduğunu iddia eden, yanlış, yanıltıcı ve bilimsel olarak kanıtlanmamış ifadeler” kullandığı gerekçesiyle dava açtı.
Gerçekte ise, davalı VFC’nin UP işareti ve mührü, VFC ve perakendecileri tarafından VFC zeytinyağını satmak için özel olarak kullanılan, kendileri tarafından yaratılmış bir tanımlamadır.
Dava, NAOOA'nın ithal zeytinyağları hakkında asılsız iddialarda bulunduğu gerekçesiyle TV programı "Dr. Oz"a karşı şikayette bulunmasından bir hafta sonra açıldı.
Veronica Foods, ABD genelinde yüzlerce özel perakende mağazasına zeytinyağı tedarik etmektedir. Bu mağazalarda yağlar, fusti adı verilen paslanmaz çelik kaplarda sergilenmekte ve müşteriler satın almadan önce yağları tatmaya davet edilmektedir. New York bölgesinde Veronica'dan tedarik alan yedi perakendeci de davada adı geçmektedir.
Veronica Foods'un web sitesinden alıntı yapan NAOOA şikayetine göre, distribütör ve tedarik ettiği perakendeciler, yağlarını "sektördeki en yüksek standart" olarak tanıtılan "Ultra Premium" sınıfı olarak pazarlamaktadır.
"Gerçek şu ki, Davalı VFC'nin UP işareti ve mührü, VFC ve perakendecileri tarafından VFC zeytinyağını satmak için münhasıran kullanılan, kendi kendilerine yaratılmış bir tanımlamadır. Dolayısıyla, UP tanımlamasının kullanımı, tüketicilerin zeytinyağının üçüncü bir tarafça sertifikalandırıldığı, desteklendiği veya onaylandığına inanmalarına yol açtığı için yanlış ve yanıltıcıdır," diye savundu NAOOA.
NAOOA, “UP standardı ve mührü yalnızca VFC zeytinyağları için ayrılmıştır ve VFC’nin federal ticari marka hakları uyarınca, o üreticinin ürünleri VFC’nin UP standardının parametrelerini karşılasa veya aşsa bile, başka hiçbir üretici veya satıcı tarafından kullanılamaz,” diye savundu.
“Davalıların tüketicilere belirtmedikleri şey, UP ibaresi ve sözde ‘en yüksek standart’ın, zeytinyağının kalitesine bakılmaksızın başka hiçbir zeytinyağı üreticisinin ambalajında gösterilemeyeceğidir; çünkü söz konusu standart ve mühür, Davalı VFC ve lisans sahiplerinin fikri mülkiyetidir.”
NAOOA ayrıca, Veronica tarafından tedarik edilen bir perakendecinin web sitesinde yer alan iddialara da itiraz etti: “VFC zeytinyağının perakendecisi olan davalı D’Avolio, özellikle NAOOA üyelerinin markalarının ağırlıklı olarak satıldığı süpermarketlerde satılan markaları hedef almıştır. D’Avolio, kendi UP sertifikalı zeytinyağlarını (VFC’den satın alınan) tanıtmak için, sözde bir sektör raporunun bulgularını çarpıtarak tüketicilere süpermarketlerde satılan çeşitli markaların hiçbir sağlık faydası olmadığını ima etmiştir.”
Şikayette, “Davalılar, NAOOA’yı ve üyelerinin süpermarketlerde satılan zeytinyağı ürünlerini hedef alan ve koordineli bir saldırı girişiminde bulunuyorlar” denildi.
NAOOA’nın genel başkan yardımcısı Eryn Balch, “Sıkı ve hakemli bilimsel araştırmalar, sadece özel perakende mağazalarında satılan zeytinyağlarının değil, tüm zeytinyağı türlerinin önemli sağlık yararları olduğunu tutarlı bir şekilde göstermiştir,” dedi. “Sağlık yararları tüm kategoride kanıtlandığından, tüketicilerin daha pahalı bir zeytinyağı satın almakla hiç zeytinyağı almamak arasında yanlış bir seçim yapmaya yönlendirilmesini istemiyoruz.”
Dava, New York Doğu Bölgesi ABD Bölge Mahkemesinde açıldı. Kaliforniya, Oakland merkezli Veronica Foods’un yanı sıra, davalı olarak adı geçen perakendeciler arasında D’Avolio, Inc. (New York, Williamsville), O Live Brooklyn, LLC (New York, Brooklyn), The Crushed Olive of Babylon, Inc. (New York, Babylon), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Huntington, N.Y.), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Sayville, N.Y.), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Stony Brook, N.Y.) ve The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Port Jefferson, N.Y.) yer almaktadır.
Veronica Foods ise “zeytinyağı ve ilgili ürünlerimizle ilgili yaptığımız tüm açıklamaların doğruluğu ve kesinliği arkasında duruyoruz” şeklinde yanıt verdi.
Şirket, Olive Oil Times'a gönderdiği bir e-postada, "Tüketicilere mevcut en yüksek kaliteli ürünleri sunmaya kararlıyız ve en son bilimsel araştırmalara ve bağımsız laboratuvar testlerine güveniyoruz" diye yazdı. "Kaynaklarımız arasında yayınlanmış U.C. Davis araştırmaları, dünyanın önde gelen zeytinyağı test şirketi Modern Olives Laboratory tarafından yapılan testler ve araştırmalar ile Christian Gertz ve Thomas Mueller gibi önde gelen uzmanlar yer almaktadır."
“Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği (“NAOOA”), ülkedeki en büyük ulusal ve uluslararası zeytinyağı satıcılarından bazılarını temsil eden bir ticaret örgütüdür. NAOOA’nın, zeytinyağının kalitesini ve etiketlemenin doğruluğunu iyileştirme çabalarımıza müdahale etmek amacıyla Veronica Foods aleyhine bu davayı açtığına inanıyoruz,” dedi Veronica Foods yazılı yanıtında. “NAOOA’nın yaptığı yanlış ve kendi çıkarlarına yönelik iddiaların asılsızlığını mahkemede kanıtlamayı sabırsızlıkla bekliyoruz.”