Berkeley Zeytinlik: Yeni Dünya'da Eski Gelenekler

Adından sakın yanıltılmayın. Berkeley Olive Grove 1913 sızma zeytinyağı, East Bay’in simgesel gurme mahallelerinin sokaklarından yüzlerce mil uzakta üretiliyor. Bu, aralarında hiçbir bağlantı olmadığı anlamına gelmez; yüzyıl başında eğitimcileri iş adamlarına dönüştüren akademik bir bağ söz konusudur. 1900 ile 1904 yılları arasında bölgenin zeytin yetiştiriciliği için örnek niteliğindeki iklimi hakkında raporlar yayınlandığında, Kaliforniya'nın Oroville çevresindeki bölge, Kaliforniya Üniversitesi'nden birçok üyenin dikkatini çekti. 1913 yılında, 15 kadar profesör bireysel olarak bazı arazilere yatırım yaptı ve yaşamları boyunca dünyanın en büyük Mission zeytin ağacı dikimini yönetti.

Bugün hala Mission zeytini üreten bu el değmemiş araziyi görebilirsiniz; görkemli ağaçları, gelişen bir ekosistem için koruyucu bir habitat sağlıyor. Darro ve Olivia Grieco, bu terk edilmiş arazinin banka mülkiyetinde olduğunu ve satılık olduğunu duyduklarında, buraya iyi bakmak en büyük amaçlarıydı. "Başlangıçta zeytinyağını düşünmüyordum, araziyi korumayı ve eski ihtişamına kavuşturmayı düşünüyordum," diyor Darro Grieco. İki yıl içinde Grieco, Berkeley Olive Grove 1913 adı altında bu yüz yıllık zeytinlikten ödüllü sızma zeytinyağı üretmeye başladı.

Ortalama ömrü 600 yıl olan Grieco'nun bahçesindeki zeytin ağaçları, henüz en verimli dönemlerine giriyor. 400 dönümün üzerinde bir alana yayılan bu Mission zeytin ağaçları, Amerika kıtasına özgü tek zeytin çeşididir. Fransisken rahipler tarafından Amerika Birleşik Devletleri'ne getirilen ve Kaliforniya'daki 21 misyonun her birine dikilen Mission zeytini ve yağı, mutfak, tıp, tören ve endüstriyel alanlarda birçok amaca hizmet etmiştir. Mission zeytini, aynı zamanda sofradan yağa dönüşebilen birkaç çeşitten biridir. Grieco'nun bu çeşidin yağ verme kapasitesine olan doyumsuz ilgisi sayesinde, ekstra sızma zeytinyağı üretiminin inceliklerini bu kadar kısa sürede ustalaşması şaşırtıcı değildir.

Kurak tarımla yetiştirilen, sertifikalı organik ve sürdürülebilir bir zeytinlik olan Grieco, hava koşullarının ve organik tarımın zorluklarının insafına kalmıştır. O, döngüyü bozmayacak değişiklikleri uygularken doğanın değişkenliğine uyum sağlamayı öğrenmiştir. "Meyve bahçesinin verimliliğini daha da artırırken toprağı korumak gibi ek bir sorumluluğum var," diyor Grieco. Bu değişikliklerden biri, ağaçların tepesini açmak için dalları budamaktı; bu da üretimi artırdı ve hasat süresini uzattı.

Çiftlik, bu bölgedeki ve Avustralya ve Şili gibi diğer Yeni Dünya üretim bölgelerindeki üreticilerin savunduğu yüksek yoğunluklu bahçeler ve mekanik hasat eğilimiyle keskin bir tezat oluşturuyor. Üreticiler verimliliği ve kârlılığı artırmak için modern teknikleri öğrenmeye giderek daha fazla yönelirken, Grieco ailesi düşük yoğunluklu, düşük teknolojili çiftliklerinden son derece memnun.

Grieco’nun sızma zeytinyağı, 2008 ilkbaharındaki ilk şişelemesinden bu yana ulusal ve uluslararası jürilerden ödüller almaktadır. En son, California Mission ‘Gold’ ürünü Los Angeles Uluslararası Sızma Zeytinyağı Yarışması’nda En İyi Ürün ödülünü kazandı. Grieco’nun amacı, jürilerin aradığı değerler arasında mükemmel bir denge yaratmaktı.

Grieco'nun şişelediği ödüllü üç Mission sızma zeytinyağı karışımı olan "California Mission Gold", "California Mission Classic" ve "California Mission Reserve"nin her biri polifenol bakımından zengindir. Grieco, yüksek polifenol içeriği ile kurak tarım arasında doğrudan bir ilişki olduğuna inanmaktadır. “Şarapta geçerli olan aynı ilkeler, kurak tarım açısından zeytinlere de uygulanabilir. Zeytine uygulanan stres nedeniyle bir yoğunluk gelişir ve bu da daha yüksek polifenol seviyelerine yol açar,” diyor Grieco. Grieco, UC Davis’in yakın zamanda yaptığı bir çalışmada test edilen sızma zeytinyağlarının ortalama polifenol seviyesinin milyonda 199 parça olduğunu belirtiyor. Grieco’nun yağlarındaki polifenol seviyeleri 317 ile 425 ppm arasında değişiyor. Bu yüksek seviyeler, mükemmel bir duyusal profil ile birleştiğinde, Grieco’nun sızma zeytinyağını süper premium sızma zeytinyağı olarak sınıflandırılan yağlarla aynı seviyeye getiriyor.

Berkeley Olive Grove 1913 sızma zeytinyağının asitlik ve polifenol seviyeleri şişenin üzerinde belirtilmiştir. Grieco'nun bildiği kadarıyla, ambalaj üzerinde bu bilgileri veren tek üretici kendisidir. "Bu, insanların sızma zeytinyağının değerlerini anlamasına ve bu konuda soru sormasına yardımcı oluyor," diyor Grieco. Bu laboratuvar çalışmaları ek bir masraf olsa da, tüketicileri bilgilendirmek ve sızma zeytinyağını diğerlerinden farklı kılmak için buna değer olduğunu düşünüyor.

Doğal olarak, Mission zeytinleri daha yüksek polifenol seviyelerine sahiptir, ancak meyve olgunlaştıkça bu seviyeler düşer. Geç hasat Mission zeytinyağı, yumuşak tereyağı notalarıyla bilinir, ancak olgunlaşmanın bu aşamasında polifenol seviyeleri önemli ölçüde azalmıştır. Grieco, sezon boyunca birkaç kez hasat yapar ve hem lezzeti hem de polifenol seviyelerini en üst düzeye çıkarmak için hasatlarını harmanlar. Her hasadı nasıl işlediği de nihai sonuç üzerinde etkili olur.

Web sitesindeki tadım notlarına göre, California Mission Gold parlak, orta derecede yumuşak tereyağlı bir taban üzerinde orta derecede yeşil çim kokusu ile hafif nane ve otsu notalara sahiptir. California Mission Classic parlak, orta derecede tereyağlı bir taban üzerinde çam kokusu ile gül, badem ve yeşil çimden ilginç vurgular içerir. California Mission Reserve, sıcak fındık tabanı üzerinde olgun elma notaları ve hafif nane ile sevmesi kolay, daha narin bir tada sahiptir.

Grieco ailesi, insanların Kaliforniya tarihinin bu tarihi ve önemli bölümünü ziyaret etmelerine olanak sağlamayı planlıyor. Bu tesis yakında bir ziyaretçi merkezi ile özel etkinlikler ve seminerler için mekanlara ev sahipliği yapacak ve ziyaretçiler burada geleneksel bir zeytinlikin nasıl yönetildiğini gözlemleyebilecek. Elle budama, elle hasat ve geleneksel sıkma teknikleriyle Berkeley Olive Grove 1913, bu ultra premium sızma zeytinyağının geleceğinin, yüzyıllar önce yerleşmiş zeytin yetiştiriciliği ve yağ yapımı geleneklerine bağlı olduğunu gösteriyor.

Ekstra sızma zeytinyağı satın almak ve daha fazla bilgi edinmek için Berkeley Olive Grove 1913'ün web sitesini ziyaret edin.