Hırvat Üretici, Terk Edilmiş Araziyi Ödüllü Bir Zeytinyağı Çiftliğine Dönüştürdü
Terk edilmiş arazileri yeniden canlandırıp üretimi kendi elleriyle genişlettikten sonra, OPG Nikolic’in kurucusu olan aile, 2026 NYIOOC’ta Dalmaçya zeytinyağıyla uluslararası bir üne kavuştu.
Hırvatistan’daki OPG Nikolic çiftliğinin sahibi aile tarafından ihmal edilmiş zeytinliklerin yeniden canlandırılması ve terk edilmiş arazilerin yeniden hayata geçirilmesi için yıllardır sürdürülen çalışmalar, 2026 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda kazanılan bir ödülle taçlandırıldı.
Pazarlama ve satıştan sorumlu Mladena Nikolic, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Ailemizin zeytinyağı üretim tarihindeki bu yeni sayfa, altı yıl önce kayınpederimin Šibenik yakınlarındaki Ražanj adlı küçük bir köyde üç hektarlık arazi satın almasıyla başladı" dedi.
İnsanların yüksek kaliteli zeytinyağının nereden geldiğini ve bunun arkasında ne kadar emek ve tutku olduğunu anlamalarını istiyoruz.
“Geçmişte buradaki köyler hayat doluydu. İnsanlar zeytin ve sebze yetiştiriyor, hayvan besliyordu. Daha sonra birçok kişi sahile yakın yerlere taşındı ve bu arazilerin bir kısmı terk edildi,” diye ekledi.
Aile, bakımsız arazilerdeki eski zeytinlikleri restore ederek ve mevcut ağaçların yanına yeni ağaçlar dikerek hem üretimi hem de kaliteyi istikrarlı bir şekilde artırdı.
“Arazide belki 30 kadar çok yaşlı ağaç vardı,” dedi Nikolic. “Geri kalan her şey çok kötü durumdaydı. Ailemiz, araziyi yeniden canlandırmak için hep birlikte çalışmaya başladı. Ondan önce de zeytin ağaçlarımız vardı, ama sayıları daha azdı.”
Nikolic ailesinin üç nesli, Hırvatistan’ın Ražanj kasabası yakınlarındaki bahçelerde dolaşıyor. Aile, bu bölgede ihmal edilmiş arazileri restore ederek geleneksel ve pratik zeytin yetiştiriciliği yöntemleriyle ödüllü OPG Nikolic çiftliğini kurdu.
Hırvatistan’ın Adriyatik kıyısı yakınlarındaki engebeli Dalmaçya manzarasında yer alan çiftlik, sürekli bahçe yönetimi, özenli budama ve organik gübrelemeye odaklanan pratik bir yaklaşım benimsedi. İşletme ayrıca tarlalara midilliler, eşekler ve tavuklar gibi hayvanları da dahil ederek, Nikolic’in hayvanlar, arazi ve zeytin yetiştiriciliği arasında doğal bir döngü olarak tanımladığı şeyi yarattı.
Nikolic, “Şehrin dışında, doğaya gerçekten yakın yaşayabileceğimiz bir yer istiyorduk,” dedi. “Başlangıçta her şey sadece bizim ve ailemiz içindi. Daha sonra üretim arttığında, küçük miktarlarda satış yapmaya başladık.”
Bugün, OPG Nikolic, çoğunluğu yerli Oblica çeşidi olmak üzere yaklaşık 1.000 zeytin ağacı yetiştiriyor. Aile, bahçelerde ağır makinelerden kaçınarak tüm zeytinleri elle hasat ediyor.
New York’ta tanınmaları, çiftliğin büyük ölçüde elle ve aile merkezli bir yaklaşımı sürdürme konusundaki ısrarına rağmen, ya da belki de bu sayede gerçekleşti.
“Geçen yıl tamamen aile üyeleriyle birlikte yaklaşık 25 ton hasat yaptık,” dedi Nikolic. “Yaklaşık 15 kişi bir ay boyunca birlikte çalıştık. Ağaçlara zarar vermek istemediğimiz için her şey elle yapılıyor.”
Ailenin NYIOOC'daki başarısı, Hırvat üreticilerin New York'taki olağanüstü performansını yansıtıyordu. Nikolic'e göre, birçok Hırvat üreticinin felsefesi derin bir şekilde yerel ve aile odaklı olmaya devam ediyor.
“Hırvatistan’daki çoğumuz önce kendi ailelerimiz için zeytinyağı üretiyoruz, ancak daha sonra pazara sunuyoruz,” dedi. “Bu, zihniyeti tamamen değiştiriyor çünkü kalite her şeyden önce geliyor.”
Taze hasat edilmiş zeytinler, Hırvatistan’ın Adriyatik kıyısı yakınlarındaki OPG Nikolic çiftliğinde kasalara ayrılıyor. Aile, kaliteyi korumak için elle hasat ve sıkı bahçe yönetimine güveniyor.
Zeytinlikler, Dalmaçya'ya özgü kayalık arazide yer alıyor ve zeytin ağaçları yüzyıllar boyunca zorlu koşullara, kurak yazlara ve verimsiz topraklara uyum sağlamış.
“Kalite söz konusu olduğunda, toprak çok önemlidir,” dedi Nikolic. “Zeytin yetiştiriciliği için mükemmel koşullara sahibiz. Kayalar, iklim ve uzun güneşli dönemler zeytinler için idealdir.”
Çiftlikte yetiştirilen başlıca çeşit olan Oblica, bu koşullara özellikle çok uygundur.
“Meyveler iri olduğundan elle hasat yapmak daha kolay,” dedi. “Ağaçlar güçlü, uyum sağlayabilen ve hastalıklara nispeten dirençli. Aynı zamanda zeytinyağı da harika bir lezzet profiline sahip.”
Aile ayrıca, kendine özgü yağları ile tanınan bir başka geleneksel Hırvat çeşidi olan Lastovka ağaçlarını da daha az miktarda yetiştiriyor.
“Meyveler daha küçük ve elle hasat etmek çok daha zor,” dedi Nikolic. “Ama mükemmel zeytinyağı üretiyorlar.”
Hırvat üreticiler son yıllarda uluslararası alanda giderek daha fazla tanınırlık kazanırken, Nikolic ülkenin gücünün, birçok işletmenin küçük kalması ve kaliteye büyük önem vermesi gerçeğinde yattığına inanıyor.
“Birçok üretici hala geleneksel ve el ile çalışıyor,” dedi. “İnsanlar ürettikleri ürüne gerçekten önem veriyor.”
Akdeniz'de iklim değişikliği yoğunlaştıkça bu bağlılık giderek daha zor hale geliyor.
Nikolic, “İklim değişikliği günümüzün en büyük sorunlarından biri” dedi. “Mevsimler öngörülemez hale geldi. Bazen ilkbahar sıcaklıkları çok hızlı yükseliyor, sonra aniden tekrar düşüyor. Rüzgar, sıcak ve soğuk dönemlerin hepsi üretimi etkileyebilir.”
Yaz sıcağı da sulama ve ağaç yönetimi üzerindeki baskıyı artırdı.
“Yazın hava aşırı derecede sıcak olabileceğinden sulama ve ağaç sağlığına özel önem veriyoruz,” dedi.
İşgücü eksikliği de giderek artan bir başka zorluktur.
Nikolic, “Özellikle hasat döneminde, bu tür fiziksel işleri elle yapmaya istekli insanlar bulmak giderek zorlaşıyor” dedi.
OPG Nikolic
Şu an için aile, zorlu hasat sezonunu yönetmek için büyük ölçüde akrabalarına ve yakın topluluk üyelerine güvenmeye devam ediyor.
Aynı zamanda, işletme yavaş yavaş zeytinyağı üretiminin ötesine genişliyor. Bu yıl, OPG Nikolic, ziyaretçilere geleneksel Dalmaçya kırsal yaşamını ve zeytin yetiştiriciliğini tanıtmak için aile ziyaretleri ve atölye çalışmaları düzenlemeye başladı.
Nikolic, “İnsanların yüksek kaliteli zeytinyağının nereden geldiğini ve bunun arkasında ne kadar emek ve tutku olduğunu anlamalarını istiyoruz” dedi.
Ziyaretçiler bahçelerde yürüyüş yapabilir, çiftlikteki hayvanlarla tanışabilir, yağları tadabilir ve Dalmaçya kırsal yaşamının daha yavaş ritmini deneyimleyebilir.
Bu girişim, kaliteli zeytinyağını kırsal turizm ve kültürel mirasla birleştirmeye çalışan Hırvat üreticiler arasında yaygınlaşan bir hareketi yansıtıyor.
Uluslararası tanınırlığa rağmen Nikolic, ailenin hızlı bir büyüme veya endüstriyel ölçekte üretim peşinde olmadığını söyledi.
“Önceliğimiz kaliteyi korumak,” dedi. “İnsanlar bize güvendikleri ve yaptığımız işi takdir ettikleri için her yıl geri geliyorlar.”
Bu güvenin, çiftliğin kimliğinin merkezinde yer aldığını da ekledi.
"Müşteriler, çalışma şeklimize ve ürettiğimiz ürünlerin kalitesine güvendikleri için doğrudan bizden satın alıyorlar," dedi Nikolic. "Bu güveni bir kez kaybettiğinizde, geri kazanmak çok zor oluyor."
Aile çiftliğinin geleceği de giderek yeni nesille daha fazla bağlantılı hale geliyor.
“Kocam ve ben, eski nesilden öğreniyoruz. İki oğlumuzun çiftlik ve zeytinliklerle bağ kurarak büyüdüğünü görmek harika bir şey,” diye sözlerini tamamladı Nikolic.