Dünyanın Tepe Noktasından Zeytinyağı

Hartmut Bauder için hayatın ikinci yarısı verimli bir dönem oldu. Daha önce kimya şirketi BASF’ta yönetici olarak çalışan Alman girişimci Bay Bauder, emekli olduktan sonra Nepal’e yerleşerek ülkedeki ilk zeytin bahçesini kurdu.

Nepalili bir eşi olan Bay Bauder, hayatının erken dönemlerinde zeytine olan sevgisini keşfetti. Bu aşkın sahnesi, Bay Bauder'in büyüdüğü ve Akdeniz'e ait her şeye aşık olduğu Güney Fransa'nın Provence bölgesiydi. 57 yaşında emekli olduğunda, eşiyle birlikte büyütebileceği bir iş kurmak istedi.

Hindistan'ın kuzeyindeki Himalaya eteklerinde yürütülen bir İtalyan zeytin projesi, Bay Bauder'in girişimi için bir model oluşturdu. Himachal Pradesh'te başlatılan proje, Bay Bauder'in yakından incelemesine konu oldu. Bay Bauder, proje alanını düzenli olarak ziyaret etti ve projenin yerinde bulunan uzmanlarla istişare etti.

Nepalli arkadaşlarının yardımıyla Bay Bauder, 1994 yılında Himalaya Plantations'ı kurmak için 17 milyon Nepal rupisi (yaklaşık 240.000 dolar) yatırım yaptı. Şirket, kurulduğu günden bu yana çoğunlukla kâr edemedi, bu da girişimin sermayesini artırmaya devam etmesine neden oldu.  Şu anda Bay Bauder, şirketin 32 milyon Nepal rupisi (450.000 dolar) sermayesinin %80'ine sahiptir. Himalaya Plantations, ilk kârlı yılını geride bıraktı.

Zeytinler, şarap gibi, “terroir”a, yani bulunduğu yerin büyüme faktörlerine bağlıdır. Buna, meyvelerin yetiştiği bölgenin toprağı, suyu, havası, sıcaklığı, temiz havası ve rakımı dahildir. Bay Bauder, Nepal’deki zeytin üretiminin benzersiz olduğunu, çünkü iklimin Avrupa’nın tam tersi olduğunu söyledi. "Temel farklar, zeytin yetiştirdiğimiz enlem, rakım ve iklimdir. Avrupa'da yazın güneş, kışın yağmur yağar; bizim bölgemizde ise bunun tam tersi geçerlidir," dedi Bay Bauder.

Üç aylık muson mevsimi dışında, Nepal yılın büyük bir bölümünde bol güneş ışığına sahiptir. Sıcaklıklar Ocak ayında -2 santigrat dereceden yaz aylarında 35 santigrat dereceye kadar değişmektedir.

Bauder, Himalaya Plantations'ın merkezi olarak Chitlang Vadisi'ni seçti. Katmandu'nun üç saat güneyinde bulunan Chitlang Vadisi, Nepal'in başkentine yakın olmasına rağmen tamamen tarıma dayalı, cennet gibi bir yer. Şirketin 2.000 ağaçlık sekiz hektarlık bir plantasyonu var.

“İdeal bir yer aramaya başladığımızda birkaç kriter belirledik: Katmandu’dan arabayla üç saatten fazla uzak olmaması, kışın yeterince soğuk olması için deniz seviyesinden 2000 metre (6.562 fit) yüksekliğe sahip olması, maksimum güneş ışığı alması için güney cepheli teraslar ve yol ile elektrik erişimi olması,” dedi Bay Bauder.

Garip bir şekilde, Bay Bauder, Himalaya Plantations'ın kâr getireceğinden hiç emin olmadığını söyledi. “Yatırdığımız paranın bir kısmını geri alabilecek miyiz, kesinlikle bilmiyorduk,” dedi. Ancak bu, Himalaya Plantations’ı karlı bir işletme haline getirmek için elinden geleni yapmasını engellemedi. İtalya’dan gelen arkadaşlarıyla birlikte, Nepal’de zeytin yetiştirmenin gerçekten mümkün olup olmadığını görmek için yerel koşulları inceledi. Şüpheciler, zeytin yetiştirmek için Akdeniz iklimi gerektiğini ısrarla savunuyordu. Ancak Bay Bauder, zeytinin verimsiz topraklarda da yetişebileceğini bildiği için olaya farklı bir açıdan bakıyordu.

Başlangıç olarak Bay Bauder, Chitlang Vadisi'nde iki ayrı bölgede on hektarlık arazi satın aldı ve bu arazilere daha sonra zeytinyağı mutfağıyla ünlü İtalyan kasabalarının adlarını vererek Tuscany ve Vinci adını verdi.

Himalaya Plantations, dünya çapında zeytin çiftçilerinin baş belası olan yaygın bir mantar hastalığı olan antraknozla uzun süredir mücadele ediyordu. Tedavisi olmayan bu hastalık, Güney Amerika, Avustralya ve Güney Afrika'daki zeytin çiftçileri için uzun süredir bir sorun teşkil ediyordu. Mantar, şirketi hasadı vaktinden önce yapmaya zorlamış ve bu da zeytinyağı üretimini sınırlamıştı.

Hastalık nedeniyle yıllarca kâr edemeyen Bay Bauder, Himalaya Plantations'tan vazgeçmeyi düşündü. Bay Bauder, Kuzey Hindistan'ın Rajasthan eyaletindeki zeytin projesinin teknik direktörü olarak çalışan İsrailli uzman Gideon Peleg ile tanıştığında işler değişti. Bay Bauder, "(O) bize Nepal'de başarılı olmamamız için hiçbir neden görmediğini söyledi" dedi.

Himalaya Plantations, Peleg ile üç yıllık bir sözleşme imzaladı. Peleg işe alındığından beri, tensiyometre kontrollü bireysel damla sulama sistemini uygulamaya koydu ve şirketin gübreleme ve budama tekniklerini değiştirdi. Bu değişiklikler sayesinde bu yıl 1.100 ağaçtan 11 ton zeytin hasadı elde edildi ve şirket ilk kez kârlı bir yıl geçirdi.

Bauder, nihayetinde Nepal’deki gıda kültüründe bir değişime öncülük etmek istiyor. Ülkede düşük kaliteli İspanyol yağı popülerken, sızma zeytinyağı hâlâ nadir bulunan bir lüks. Birçok sağlık faydası sunan zeytinyağı, az miktarda bile olsa yoksul insanların sağlığını iyileştirebilir.

Bauder, “Ne Hindistan’da ne de Nepal’de iyi zeytinyağı bulunmuyordu” dedi. “Amacımız bu kültürü Nepal’e getirmek ve yerel çiftçilerin kullanımına sunmaktı.”

Bay Bauder'in hayatının ikinci yarısı hasat zamanı. Bu sefer, kârlı bir hasat olacak gibi görünüyor.