ABD’de Yeni Zeytinyağı Standartları Bugün Yürürlüğe Girdi
Ürünlerini “ABD Sızma Zeytinyağı” olarak etiketlemeyi tercih eden üreticiler, artık ürünlerinin USDA tarafından denetlenip sertifikalandırılması sürecini başlatabilirler.
Kaliforniyalı zeytinyağı üreticileri, bugün yürürlüğe giren zeytinyağı sınıflandırmasına ilişkin yeni USDA standartlarının olası etkilerini yakından takip ediyor. 1948 yılından beri yürürlükte olan standartların revizyonu niteliğindeki bu yeni düzenlemeler, ABD’de ve yurtdışında genel kabul gören kriterlere uygunluğu garanti altına alarak ithalatçıları, yerli yetiştiricileri ve üreticileri etkileyecek. Bu gün, yıllarca süren çabaların doruk noktası ve Kaliforniyalı zeytinyağı alıcıları ile üreticileri için yeni bir başlangıç niteliğinde.
Vicdansız karıştırıcılarla rekabet etmek zorunda kalan etik üreticiler için olumlu bir adım
Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi (COOC) tarafından başlatılan standartlar, piyasadaki terimlerle tutarlı ve Uluslararası Zeytin Konseyi tarafından kullanılan tanımlara benzer terimler kullanarak zeytinyağının farklı sınıflarını tanımlamaktadır. Ayrıca, ürünlerin yanlış etiketlenmesi durumunda eyalet ve federal kurumlar tarafından yaptırım uygulanması için bir temel sağlayarak etiketlemede doğruluğu teşvik etmektedir.
COOC, bu standartların yürürlüğe girmesi için çok çalışmış ve uzun süre beklemiştir. COOC İcra Direktörü Patricia Darragh, “Beş yıl önce dilekçeyi sunduğumuz için çok heyecanlıyız. Bu, alıcılara yağlar için ortak bir dil sağlıyor,” diyor Darragh ve ekliyor: “Bu, düşük ve kalitesiz yağlar için yüksek fiyat talep eden vicdansız harmanlayıcılarla rekabet etmek zorunda kalan etik üreticiler için de olumlu bir adımdır.”
Ancak bu standartlar gönüllü nitelikte, yani üreticiler ürünleri için USDA sertifikası alıp almayacağına kendileri karar veriyor. Yine de Darragh, bunun “harika bir ilk adım” olduğuna ve yasal bir referans sağladığına inanıyor, ancak “bir noktada bu standartların uygulanmasını istiyoruz” diye ekliyor. COOC için bu gün, standartları bu noktaya getirmek için gösterilen tatmin edici çabaların sonunu işaret ediyor olabilir, ancak bu, uyum ve uygulama yolunda uzun bir yolculuğun henüz başlangıcıdır.
Ürünlerini ABD Sızma Zeytinyağı olarak sertifikalandırmak isteyen üreticiler, artık USDA tarafından denetlenme sürecini başlatabilirler. Bir USDA denetçisi, Georgia eyaletinin Blakely kentindeki USDA laboratuvarına gönderilmek üzere numuneler alacak ve burada duyusal analiz konusunda eğitim almış bir tadım paneli bu numuneleri test edecektir. Laboratuvar ve personeli, bir yıldan fazla bir süredir bu gün için hazırlık yapmaktadır. Sertifikalı yağların şişeleri, USDA sertifikasyon mührünü taşıyacaktır.
Yeni standartların nihai başarısında rol oynayanlar sadece sektördeki kişiler değil. Tüketicinin rolü de hayati önem taşıyor. Sonoma County merkezli zeytinyağı danışmanı ve eğitimcisi Alexandra Kicenik Devarenne, Amerikalı tüketicilerin etik üreticiler ve perakendecilerin yardımıyla kendilerini eğitme sorumluluğunu üstlenmeleri gerektiğine inanıyor. Devarenne, “Bu tartışmada şeffaflık da yer almalı” diyor. “Bu zeytinler gerçekte nereden geldi? Bu yağı kim üretti? Ne zaman sıkıldı? Bu, sadece fiyat üzerinden alınıp satılan bir toplu mal mı? Yoksa, üretim sürecinin ve ürününün kalitesine önem veren etik bir üreticiden mi geliyor?”
Kalıcı etkisinin ne olacağı henüz belli olmasa da, Kaliforniyalı yetiştiriciler ve üreticiler arasında yeni standartların hem sektördekiler hem de tüketiciler için ileriye dönük bir adım olduğu konusunda fikir birliği var. Tüketiciler, tadı ve sağlıklı özellikleriyle tanınan birinci sınıf bir ürün bekleyerek sızma zeytinyağını tercih ediyor. Yeni USDA mührü, en azından zeytinyağının bu derecesi hak ettiğini gösterecek.