Kaliforniyalı Üreticiler İçin Zorlu Bir Sezon, Başarılı Sonuçlar

Tahmin edilemeyen hava koşulları ve artan işçilik maliyetleriyle geçen bir sezonun ardından, Kaliforniyalı üreticiler 2025 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda 81 ödül kazanarak kutlama yapma fırsatı buldu. 

2024/25 hasat yılında ABD'nin tahmini 10.000 metrik ton zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamından sorumlu olan Golden State'teki çiftçiler, değirmenciler ve şişeleyiciler, zeytin gelişiminin kritik anlarında yüksek sıcaklıkların, zeytin meyve sineğinin ortaya çıkmasının ve hasat boyunca yaşanan lojistik zorlukların üstesinden geldi.

Üreticilerin dünya standartlarında sızma zeytinyağı üretme misyonunda iklimsel ve ekonomik zorluklar her zaman mevcut olsa da, bazı katılımcılar daha kişisel zorluklar ve sıkıntılarla karşı karşıya kaldı.

NYIOOC'da Kaliforniya yağlarının istikrarlı varlığı, dünyanın üreticilerimize bakış açısını değiştiriyor. - Elise Magistro, Luretík Estate sahibi

Rancho Milagro'dan Nancy Frishberg için bu yılki hasat özellikle duygusal geçti. Çiftliğin kurulduğu günden beri yönetimini üstlenen ortağı, Ekim ayında beklenmedik bir şekilde vefat etti.

“Sadece 75 yaşındaydı ve başarması gereken çok şey vardı,” dedi Frishberg. “Ve sonra, bilirsiniz, aramızdan ayrıldı.” 

Bu kayıp, Frishberg'i hiç beklemediği bir şekilde işletmenin başına bıraktı. “Bu, hasat müdürü olarak geçirdiğim ilk yıl,” dedi. “İşin inceliklerini öğrenmem gerekti, ama bence fena idare ettim.”

Ayrıca bakınız: ABD'nin en iyi sızma zeytinyağı

Geçtiğimiz yıl hasat döneminde yağmur yağması, üreticileri programlarını değiştirmeye zorladı. Ayrıca, 109°F (43°C) seviyesine ulaşan aşırı yaz sıcağı, zeytin ağaçları için zorluklar yarattı. 

“Geçen yaz gerçekten çok sıcak günler yaşadık. Ayrıldığımızda sıcaklık 109ºF’ye ulaşmıştı. Kaliforniya’nın bu bölgesi için bu sıcaklık son derece yüksek, diye düşündüm,” dedi Frishberg.

Pazarlama ve dilbilim alanlarında eğitim almış olması, merhum ortağının Rancho Milagro'ya kattığı tarım uzmanlığıyla keskin bir tezat oluşturuyor.

“Ben bir akademisyenim. Dilbilim alanında doktora derecem var ve işaret dilleri konusunda uzmanım,” dedi. “Sonra yıllarca teknoloji sektöründe, kullanıcı deneyimi ve insan-bilgisayar etkileşimi alanlarında çalıştım. Bunların hiçbirinin zeytinyağıyla bir ilgisi yoktu.” 

Öğrenme sürecinin zorluğuna rağmen, bu zorlu görevi kabul etti ve zeytinyağı karışımlarını iyileştirmek için bir danışman tuttu. 

“Ona şöyle dedim: ‘Bu fıçılarda ne olduğunu bildiğim kadarıyla sana anlatayım. Çiftliğimizi temsil eden ve diğer üç çeşidi mümkün olduğunca çok kullanan bir karışım hazırla.’ O da bunu yaptı. Ve bu karışım ödüller kazanmaya başladı,” dedi Frishberg.

Bunların arasında, orta yoğunluktaki Frantoio tek çeşit zeytinyağı için NYIOOC Altın Ödülü de vardı. Ayrıca, çiftliğin Frantoio, Hojiblanca, Coratina ve Picual zeytinlerinden oluşan Field Blend ürünü Gümüş Ödül aldı.

Fırsatçı harmanlamadan kasıtlı harmanlamaya geçiş, oyunun kurallarını değiştiren bir adım oldu. 

“Karışım konusunda bana yardım edecek birine ihtiyacım vardı. Fırsatçı karışım ile kasıtlı karışım arasındaki temel fark budur,” dedi Fishber.

Luretík Estate'in sahibi Elise Magistro için NYIOOC'ta kazanmak, ekibinin kaliteye olan bağlılığının güçlü bir teyidi oldu. 

“New York’ta kazanmak, bahçeden şişeye kadar kendimizi bağlı tuttuğumuz titiz standartları teyit ediyor,” dedi. “Bunu sadece çalışmalarımızın takdir edilmesi olarak değil, aynı zamanda büyüyen müşteri ve iş ortakları topluluğumuza Luretík’in gerçekten dünya standartlarında bir sızma zeytinyağı deneyimi sunduğunun bir işareti olarak görüyoruz.”

Magistro, NYIOOC ödülünün müşteri farkındalığını artırdığını ve markanın perakende, mutfak ve konaklama kanallarındaki varlığını güçlendirdiğini ekledi.

“Ayrıca, karmaşıklık ve denge için çeşitleri harmanlamak, bahçe düzeyinde sürdürülebilirliğe yatırım yapmak ve mikro parti şişelemeler ve özenle hazırlanmış duyusal deneyimler gibi yeni formatlar oluşturmak gibi ileriye dönük çalışmalarımızı da teyit ediyor,” dedi.

Magistro, Kaliforniya’nın NYIOOC’taki başarısının, bölgenin zeytinyağına yönelik küresel algıyı nasıl yeniden şekillendirdiğini de vurguladı. 

“NYIOOC’ta Kaliforniya yağlarının istikrarlı varlığı, dünyanın üreticilerimize bakış açısını değiştiriyor,” dedi. “Luretík, burada Central Coast’taki bu evrimin bir parçası. İtalyan çeşitlerimizin geliştiği ve bize nüanslı karışımlar oluşturmak için çeşitli bir palet sunan Akdeniz benzeri bir mikro iklime sahip olan Santa Barbara County’de yetiştirme şansına sahibiz.”

Magistro, tek çeşit yağlara odaklanmak yerine, Luretík’teki deneyimini ifade etmek için karışımlar ürettiğini söyledi. 

“Başından beri, kim olduğumu ve nereden geldiğimi yansıtan yağlar üretmek benim için önemliydi,” dedi Magistro. “Yaklaşımımız, İtalyan tek çeşit yağlarının Kaliforniya versiyonu yerine, özenle oluşturulmuş karışımlar yaratmaya dayanıyor.”

2024/25 hasadı, Kaliforniya’nın olağanüstü 2023/24 sezonuna kıyasla biraz daha düşük sonuçlar verdi, ancak üreticiler belirli çeşitlerde yüksek uyum puanları, artmış fenol seviyeleri ve karmaşık aromalar gözlemledi. 

“Hasat zamanlaması ve hasat sonrası harmanlama sırasında stratejik ayarlamalar yaptık ve bu kararlar karşılığını verdi: sonuç, hem hassasiyeti hem de uyarlanabilirliği örnekleyen altın madalyalı bir yağ oldu,” dedi Magistro.

Ancak, üretimi artırmanın lojistik zorluklarına da dikkat çekti. “Organik sertifikalı öğütme ortağımıza hızlı nakliyeyi sağlamak, meyvenin bütünlüğünü korumak için çok önemlidir ve biz bu 12 ila 24 saatlik zaman aralığını korumak konusunda disiplinli davrandık,” dedi Magistro.

“Ayrıca, yenilenebilirlik ve operasyonel dayanıklılığa yönelik daha geniş bir yatırımın parçası olarak, öğütme tesisini bahçeye daha yakın hale getirmek için uzun vadeli ortaklıklar geliştiriyoruz,” diye ekledi.

Geleceğe bakarken Magistro, dokuz çeşitteki istikrarlı tomurcuklanma ve optimum çiçeklenme koşullarını destekleyen elverişli bahar havasına dikkat çekerek, 2025/26 hasadı konusunda iyimser olmaya devam ediyor.

“Biyoçeşitlilik uygulamalarımızı derinleştirmeye ve bahçe kapasitemizi genişletmeye devam ediyoruz; mikro partiler ve iklime duyarlı yetiştiricilik gibi hem hacim hem de inovasyon açısından gelecekteki büyümenin temellerini atıyoruz.”

Bu arada, Akdeniz iklimi ve zengin tarımsal mirasıyla tanınan San Miguel tepelerinde, San Miguel Olive Farm’dan Richard ve Myrna Meisler de başarılı bir sezonu kutladı.

86 ve 87 yaşlarındaki çift, çiftliklerini 2006 yılında sadece on ağaçla kurdu. Central Coast’un inişli çıkışlı tepelerine yerleşmiş olan bu her yıl ödül kazanan çift, NYIOOC’ta dokuzuncu yıl üst üste başarılarını kutladı.

“Bu yılki çabalarımızla dört Altın Ödül kazanmış olmaktan da çok gurur duyuyoruz,” dediler. “Bu ödüller, kalite ve sürdürülebilirliğe olan sarsılmaz bağlılıklarını pekiştiriyor.”

Diğer üreticilerle birlikte elde ettikleri bu başarı, Kaliforniya zeytinyağı endüstrisinin dayanıklılığını ve adanmışlığını öne çıkarıyor. “İkimiz de Kaliforniyalıların zorluklarla iyi başa çıkıp ilerlemesiyle tanındığını düşünüyoruz,” dediler.

Geleceğe bakıldığında, Kaliforniyalı üreticiler bir başka yoğun orman yangını sezonuna hazırlanıyor. Kaliforniya Ormancılık ve Yangın Koruma Departmanı’na göre, 2025 itibariyle 2.000’den fazla yangın yaklaşık 30.000 hektarı yakmıştır. 

Zeytin üreticilerinin maruz kalma düzeyi sınırlı olsa da, dumanın zeytinyağı kalitesini etkilediği görülmemiştir; ancak, çevre koşullarını yakından izlemeye devam etmektedirler. 

Rancho Milagro'da çiftlik müdürü, kısa süreli yağmurlar devam ederken sadece budama artıklarıyla malçlama yapıyor — sıcaklık artmaya başladığında, yangın tehlikesi bu tür uygulamaları çok riskli hale getiriyor.

“2021’den beri Kaliforniya’nın bu bölgesinde yangın çıkmadı… Ancak yakında kurak mevsim başlayacak,” dedi Frishberg. “Ağustos ve Eylül aylarına gelindiğinde durum belirsiz hale geliyor çünkü yangın tehlikesi çok yüksek.”

---