Doğu Asya Zeytinyağları Dünya Sahnesine Çıkıyor

Tayfunlar ve öngörülemez hava koşullarının yarattığı zorluklar, Japonya’daki beş zeytinyağı üreticisinin 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’na katılmasını ve ödül kazanmasını engelleyemedi.

Üreticiler, 2022 NYIOOC'ta kazandıklarından iki fazla olmak üzere beş Altın ve üç Gümüş Ödül kazandılar.

Müşterilerimizin sızma zeytinyağının ne kadar çeşitli tatlara sahip olduğunu keşfettiklerine inanıyoruz – Yuko Iwado, Nippon Olive Company

2015 yılından bu yana, NYIOOC'a katılan Japon üreticilerin sayısı giderek artmış ve elde ettikleri sonuçlar, ülkede zeytinyağına olan ilginin ne kadar büyük olduğunu yansıtmaktadır.

“Japonya’da zeytinyağı sağlıklı bir yağ olarak algılanıyor. Bu algı, sızma zeytinyağı için özellikle güçlü, ancak çoğu insan hala herhangi bir sızma zeytinyağının iş göreceğine inanıyor,” dedi Nippon Olive Company’nin araştırma ve geliştirme departmanında kalite kontrol müdürü Yuko Iwado, Olive Oil Times’a.

Ayrıca bakınız: Japonya'nın en iyi zeytinyağları

Kunisaki Olive Garden'ın sahibi Ayako Ohno, sağlık bilincine sahip Japon tüketicilerin zeytinyağına olan ilgisinin arttığını doğruladı.

“Ancak, pahalı Japon zeytinyağından ziyade ucuz yabancı zeytinyağı daha popüler,” dedi Olive Oil Times’a. “Japon yerli zeytinyağının yüksek kaliteli bir zeytinyağı olduğu gerçeğini tanıtmak istiyoruz.”

Nippon Olive, 2023 NYIOOC'da iki Altın Ödül kazandı ve 2020'den bu yana her yıl bu yarışmada ödül aldı. Kunisaki Olive Garden, 2023'te NYIOOC'da ilk kez yer aldı ve Yumeshizuku karışımıyla Gümüş Ödül kazandı.

Iwado, Nippon Olive'in yerel tüketicilere zeytinyağı dünyasını keşfetme fırsatı sunmaya odaklandığını söyledi.

“Her yıl sızma zeytinyağımızı sabırsızlıkla bekleyen birçok müşterimiz var ve onlar [düşük kaliteli zeytinyağlarına kıyasla] lezzet farkını tadabiliyorlar,” dedi.

Iwado, “Müşterilerimizin sızma zeytinyağının ne kadar çeşitli lezzetlere sahip olduğunu keşfettiklerine inanıyoruz,” diye ekledi. “Her şeyden önce, Japon müşterilerimizin bu zeytinyağını tatmalarını ve böylece Japonya’da zeytinyağının gerçek lezzetini keşfetmelerini istiyoruz.”

Şirket, ülkenin orta-güneybatı bölgesinde Japon iç sularına bakan Ushimado tepelerindeki yaklaşık 2.000 ağaçtan Ushimado ve Ushimado Superior markalarını üretiyor.

Nippon Olive’in ödüllü ürünlerini üretmek için üstesinden gelmesi gereken tek zorluk hava koşulları değil.

Iwado, “Çiftliğimizde herbisit kullanılmadan tarım yapılıyor” dedi. “Bu nedenle, çimleri sürekli biçmek zorundayız. Ayrıca, zararlı böcekleri kontrol altına almak ve ağaç hastalıklarını önlemek için çok çalışmak zorundayız.”

“Az sayıda çalışanla 10 hektarlık geniş bir çiftliği yönetmek için makineleşmeden yararlanıyoruz ve tüm çalışanların yılda iki kez bitkilerin dibindeki çimleri biçmesini sağlıyoruz,” diye ekledi.

Japonya'nın güneybatısında, Kunisaki Olive Garden'ın sızma zeytinyağlarının arkasında sürekli çalışma ve tutku yatıyor.

“Her bir ağacımıza, kendi durumuna göre özen gösteriyoruz,” dedi Ohno. “Zeytinlerin yetiştirilmesi, hasadı ve işlenmesinde son derece titiz davranıyoruz.”

Zeytinler şirket tarafından elle toplanıyor ve sadece en iyi meyvelerin değirmenlere gitmesini sağlamak için seçiliyor. “Hasattan sonraki 12 saat içinde, lezzet açısından zengin ve asitliği düşük bir zeytinyağı üretmek amacıyla zeytinleri işliyoruz,” dedi.

“Ürünlerimizin kalitesinden eminiz, ancak yurtdışında nasıl karşılanacaklarından emin değildik,” diye ekleyen Ohno, NYIOOC’ta kazanılan ödülün şirket için ne kadar önemli olduğunu ima etti.

Havanın öngörülemezliği, Kunisaki Olive Garden için en büyük zorluklardan biri. Ohno, “Geçen yıl hasattan hemen önce bir tayfun yaşandı ve yaklaşık 900 zeytin ağacını devirdi” dedi.

“Özenle yetiştirdiğimiz zeytin ağaçlarını yeniden dikmek için çok çalışıyoruz,” diye ekledi. “Umudumuz, ağaçların mümkün olan en kısa sürede eski hallerine dönmesidir.”

Şirket, tamamı İtalyan çeşitlerinden oluşan yaklaşık 4.200 zeytin ağacını yönetiyor. Geçen yıl çiftlik yaklaşık 10 ton zeytin ve yaklaşık 1 ton zeytinyağı üretti.

Sert hava koşulları, Japon zeytin yetiştiricileri için her zaman önemli bir sorun olmuştur. Arka planda Fuji Dağı'nın ikonik manzarasıyla çerçevelenen Crea Farm, Coratina tek çeşit zeytiniyle NYIOOC'da bir kez daha Altın Ödül kazandı.

Şirketin kıdemli genel müdürü Tatsuya Okumura, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Başından beri, şiddetli rüzgarların, yağmurların ve hatta tayfunların bize ne kadar zarar verebileceğini bilerek zeytin ağaçlarımızı yetiştirmeye başladık" dedi.

Crea Farms'ın ağaçları arasında bir düzine İtalyan ve İspanyol çeşidi bulunuyor; çiftlik, her biri için özel bir yetiştirme yaklaşımı izliyor. Ve bu, NYIOOC analiz ekibi tarafından takdir edilen kalitenin önemli bir parçası.

Okumura, “2023 NYIOOC’u kazanmak bizim için büyük bir başarı ve onurdur” dedi. “Bu, sızma zeytinyağımızın kalitesini ve mükemmelliğini ortaya koyuyor ve sıkı çalışmamızın ve adanmışlığımızın bir takdiridir.”

2019'dan beri New York'ta ödüller kazanan Japon üretici, büyük uluslararası rekabetin kaliteyi sürekli iyileştirmeye ne kadar motive ettiğini vurguladı.

“Yarışmaya ilk katıldığımızdan beri, mümkün olan en iyi ödülü kazanmak için çabalıyoruz,” dedi. “Çabalarımız bu hedefe ulaşmaya yöneliktir.”

Doğu Çin Denizi'nin diğer tarafında, Çinli üreticiler 2023 NYIOOC'da iki Altın Ödül ve bir Gümüş Ödül kazandı. Bu iki Altın Ödül, 2019'dan bu yana Dünya Yarışması'nda Çinli üreticiler için bir ilk oldu.

Ödül kazanan üç sızma zeytinyağının tümü, ülkenin en önemli zeytinyağı üretim bölgesi olan Çin'in orta kesimindeki Gansu eyaletinin Longnan bölgesinden geldi.

Whispering Flowers, Shangai Olive Light Biotechnology tarafından Olive Times markası altında üretilen, hassas yoğunlukta bir Ezhi-8 tek çeşit zeytinyağıdır. Bu ürün, binlerce çiftçi ve ailelerinin yaşam koşullarını iyileştirmeyi amaçlayan bir topluluk projesinin parçasıdır.

Kurucu Jane Gong, Olive Oil Times'a "Bu bölge, Akdeniz ile aynı enlemde yer alıyor" dedi. "İtalyan teknolojisiyle donatılmış kendi işleme tesisimizi kullanıyoruz. Zeytinyağı ustamız, her ayrıntıyı kontrol etmek için tüm zeytinyağlarımızı tadıyor ve değerlendiriyor."

Ayrıca bakınız: Çin'in en iyi zeytinyağları

Gong'a göre, Çin'de sağlık konusunda son derece seçici tüketiciler arasında sızma zeytinyağının popülaritesi giderek artarken, yüksek kaliteli üretim ana hedef olarak öne çıkıyor. Geleneksel Çin mutfağının bir parçası olmasa da, zeytinyağının popülaritesi giderek artıyor.

Gong, “Burada tüketilen zeytinyağının çoğu yurt dışından geliyor” dedi. “Çin’de zeytinyağının faydalarını tanıtmak için ürünlerimizle daha da fazla ödül kazanmayı umuyoruz.”

“Kalite, hasat edilen zeytinlerin işlenmesinde gecikme yaşanmamasını sağlamak için zeytin değirmenini bahçelerimize çok yakın bir yere kurmamızın nedenidir,” diye ekledi.

Gong, “Ürünümüzün yüksek kalitesinin en önemli nedenlerinden biri, her şişenin çiftçilere, tüketicilere ve projeye duyulan sevgiyle dolu olmasıdır” diyerek sözlerini tamamladı.

---