Malta'da bir zeytinlik

Bu küçük Akdeniz ülkesi mükemmel bir tatil destinasyonu olmakla birlikte, topraklarında verimli zeytin ağaçları da yetişmektedir.

Sicilya ile Kuzey Afrika arasında, Akdeniz'de yer alan Malta adası — aslında Malta, Gozo ve Comino adlı üç büyük yerleşim adası ile birçok küçük adadan oluşan bir takımadadır — sıcak iklimi, kumsalları ve tarihi anıtlarıyla popüler bir turizm destinasyonudur.

Ancak medeniyetinin kökenleri Taş Devrine kadar uzanan Malta, aynı zamanda bağlar ve zeytinlikler için de verimli bir topraktır.

Zeytin yetiştiriciliği, Malta Adaları'na antik çağlarda getirilmiştir: burada bulunan bazı zeytin ağaçlarının tarihi 1.000 yıldan daha eskiye dayanmaktadır. Subtropikal Akdeniz iklimi ve alkali toprak, zeytin yetiştiriciliği için idealdir. Zeytin yetiştiriciliği, bir zamanlar Fenikeliler ve Romalılar döneminde bu adalarda büyük bir gelişme göstermiştir; yerel yer adlarının çoğu hala buna tanıklık etmektedir. Daha sonra, önce Araplar tarafından pamuk üretimi, ardından İngiliz yöneticiler tarafından koyun yetiştiriciliği ve son olarak da birçok ada sakininin daha kârlı turizm işlerine yönelmesiyle portakal ve badem ağaçları yetiştiriciliği ile yer değiştirmiştir.

Ancak son zamanlarda, yerel çiftçiler ve girişimciler, eski Malta zeytin yetiştiriciliği geleneğini ve eskiden çok yaygın olan, çekirdeğinin şekli nedeniyle “kambur” anlamına gelen “bidni” adlı kendine özgü yerel çeşidi yeniden canlandırmaya karar verdiler.

Bugün MEPA (Malta Çevre ve Planlama Kurumu), Özel Koruma Alanları belirleyerek zeytin ağaçlarına dayalı toplulukları desteklemeye yardımcı olmaktadır: Zeytinlikler ulusal mevzuatla korunmaktadır ve bu ağaçların budanması, kesilmesi veya sökülmesi için izin alınması gerekmektedir.

BSS Ltd. Agricultural Supplies'tan Denis Bezzina, "Son yıllarda hem çiftçi topluluğu hem de Malta halkının bir kesimi zeytin ağacı yetiştiriciliği ve zeytin sıkımına karşı artan ve yenilenen bir ilgi gösteriyor; her yıl binlerce zeytin ağacı dikiliyor," dedi. “Doğal olarak, bu ağaçlar artık olgunlaşıyor ve meyve veriyor; bugünlerde Malta’daki 9 kayıtlı zeytin değirmeninde her yıl yaklaşık 28 ton zeytinyağı sıkılıyor.”

BSS, 17 yıl önce Malta'daki çiftçi topluluğuna tarım ürünleri tedarik etmek amacıyla kurulmuş bir aile şirketidir. Şu anda şirket, her yıl binlerce zeytin ağacını ithal edip dağıtmaktadır ve ana satış noktasının bulunduğu köyün adı olan Żebbug ("zeytin" anlamına gelir), adeta geleceği öngörmüş gibi görünmektedir.

2002 yılında BSS, saatte sadece 200 kilo (yaklaşık 440 pound) zeytin işleme kapasitesine sahip küçük bir geleneksel zeytin presine yatırım yaptı. "Bu, Malta'ya ithal edilen ikinci presdi," diye açıklıyor Bezzina, "ilk presin saatte sadece 80 kilo (yaklaşık 176 pound) zeytin işleme kapasitesi vardı. O zamanlar, bu iki makine yerel zeytin sıkma talebini karşılamak için yeterliydi."

Sektörün sadece birkaç yıl içinde katlanarak büyümesi ve bu hızda en azından birkaç yıl daha büyümeye devam etmesi beklendiğinden, ada genelinde daha fazla zeytin presinin kurulması gerekti. BSS'de ekipmanlarını iyileştirmeye ve Pieralisi'den parti başına 1.500 kilo (yaklaşık 3.307 pound) işleme kapasitesine sahip bir zeytin presi satın alarak daha büyük bir tesise yatırım yapmaya karar verdiler.

Yeni tesis, 15 Ekim 2013 tarihinde Malta Tarım Bakanı Roderick Galdes ve BSS Genel Müdürü Godfrey Bezzina tarafından açıldı. Açılışın ardından konuklar ve gazeteciler, şirketin taze yağını ve bu yağ kullanılarak hazırlanan diğer geleneksel Malta yemeklerini tadabildiler.

Denis Bezzina, “Açıkçası, adalarımızın büyüklüğü, miktar açısından çok daha büyük zeytinyağı üreten ülkelerle rekabet etmemize izin vermiyor” dedi. “Ancak, coğrafi konumumuz, yerel iklimimiz ve iyi toprak koşullarımız göz önüne alındığında, ürünlerimizin çok yüksek kalitede ve eşsiz bir tada sahip olduğunu alçakgönüllülükle ama kendinden emin bir şekilde söyleyebiliriz.”