Peru'da Başarılı Zeytinyağı Üretiminin Sırları

Güney Yarımküre’deki üreticiler hızla yaklaşan 2024 hasadına hazırlanırken, Oasis Olives’in kurucusu benzersiz bir konumda bulunuyor.

Kurucu John Symington, bilgi teknolojisi dünyasından Peru'nun merkezinde ve daha sonra Avustralya'da zeytin ekmeye uzanan alışılmadık bir yol izlemiştir.

(Peru’da) kış aylarında hava yeterince soğuk olmadığı için ağaçların güvenilir bir şekilde çiçek açmasını sağlamak için çeşitli yöntemler bulmak zorunda kaldık.” – John Symington, Oasis Olives kurucusu

“Benim geçmişim tarımla ilgili değildi. Bilgi teknolojisi sektöründeydim,” dedi Symington, Olive Oil Times’a. “Satmış olduğum bir bilgisayar yazılımı şirketim vardı ve anlamlı bir şey arıyordum.”

İnsanlara ve gezegene fayda sağlayacak ve yatırım getirisi sağlayacak bir projeye yatırım yapmak istiyordu. Symington sonunda, karbonu tutmak ve Peru çölünde yerel istihdam yaratmak için zeytin ağaçları dikmeye karar verdi.

Ayrıca bakınız: Serinlik Arayışı – Yunanistan’daki Zeytin Ağaçları İçin Serin Geceler Gerekiyor

(Oasis Olives ismi, Peru'nun orta kesimindeki çölde bulunan ve yeraltı su rezervlerinin varlığını gösteren küçük vahalardan gelmektedir.)

“Peru’daki proje bana tanıdığım biri tarafından önerildi ve ben de ‘Evet, hadi yapalım’ diye düşünecek kadar bilgisizdim,” dedi.

Başlangıçta Symington pasif bir yatırımcı olmayı planlıyordu. Ona proje teklifini sunan kişi, bir yönetim ve tarım ekibini de tanıttı; Symington ise sermayeyi sağlayacaktı.

"Peru'ya ara sıra gidiyordum, ama her yerde ölü ağaçlar gördüm ve bazı büyük sorunlar olduğu açıktı, bu yüzden işe dahil oldum," dedi Symington. "Eğer sadece bu yatırımı göz önünde bulundursaydım, inatçı gururum olmasaydı muhtemelen vazgeçerdim."

Symington, işletmeyi yönetmesi için yeni bir yerel müdür ve tarım uzmanı işe aldı, ancak zeytin yetiştiriciliği ve yağ üretimi hakkında kendisi de daha fazla bilgi edinmesi gerektiğine karar verdi.

“Avustralya’da bakımsız bir zeytinlik satın aldım. Peru’da aynı aşamaya gelmeden önce, bu zeytinliği restore edip hasat sürecini baştan sona deneyimledim, bir değirmen kurdum ve yağ ürettim. Böylece Avustralya’da öğrenip Peru’da işlerin doğru yapıldığından emin olabildim,” dedi.

İlk Avustralya zeytin bahçesi, Melbourne’un birkaç saat kuzeyindeki Victoria eyaletinin Kialla kasabası yakınlarında dikildi. O zamandan beri Oasis Olives, Kialla’nın 400 kilometreden biraz daha batısındaki Western Wimmera ve Güney Avustralya’daki Mallee’de de tarım ve yağ üretim faaliyetlerine başladı.

Şirketin zeytinyağının yaklaşık yarısı Peru’da üretiliyor – iyi bir yılda 700.000 litre. Bu üretimin çoğu, ABD ve Avustralya’ya dökme olarak ihraç ediliyor.

Symington, ülkenin tarihi zeytin yetiştirme bölgesinin yaklaşık 500 kilometre kuzeybatısındaki Pisco yakınlarında dikim yapma fikrinin, bölgedeki su mevcudiyeti nedeniyle yerel yetkililer ve ilk tarım uzmanı tarafından önerildiğini söyledi.

“Oraya gittim ve yetkililerle konuştuk,” dedi. “Onların tavsiyesi, esas olarak orada su bulunması nedeniyle Pisco’ya gitmemiz yönündeydi. Peru’nun o bölgesinde yağmur yağmadığı için su hayati önem taşıyor, bu yüzden akiferlere erişiminiz olması gerekiyor.”

“Göründüğü üzere, burası iyi bir bölge değil ve kışın yeterince soğuk hava olmadığı için ağaçların güvenilir bir şekilde çiçek açmasını sağlamak için çeşitli yöntemler bulmak zorunda kaldık,” diye ekledi Symington.

Başlangıçta, tarım uzmanı, yüksek kış sıcaklıklarının sorun olabileceğini erkenden fark ederek, daha az soğuk saat gerektiren zeytin çeşitleri aradı. Ancak, seçtiği çeşitler meyve vermedi.

“Ağaçları çemberleme yaparsanız, soğuk eksikliğini bir dereceye kadar telafi etmek için onlara biraz destek verebileceğinizi tesadüfen keşfettik,” dedi Symington.

Zeytin ağaçlarını halkalamak, gövdenin etrafındaki ince bir kabuk şeridini kesmeyi gerektirir. “Taç, kök sistemini bu şekilde besler,” dedi Symington. “Halkalama, çiçeklenme döneminde taçtaki enerjinin bir kısmını hapseder ve bu, ağacın size iyi bir çiçeklenme sağlaması için yeterlidir.”

Symington, bir Pazar günü zeytinlikte dolaşırken bu çözümü tesadüfen keşfetti. “İki dalın arasına sıkışmış bir dal buldum,” dedi. “Kabuğu aşınmıştı ve ağaçta düzgün çiçek açan tek dal oydu.”

Şu anda Cobram Estate'in eş genel müdürü olan Leandro Ravetti ile görüştükten sonra Symington, zeytin yetiştiriciliğinin yapıldığı dünyanın diğer bölgelerinde tek seferlik üretim artışları sağlamak için halkalama uygulamasının yapıldığını, ancak soğuk saatlerin eksikliğinin etkisini hafifletmek için yaygın olarak kullanılmadığını öğrendi.

Oasis Olives, Peru'daki bahçelerinde üretimi garanti altına almak için artık bu uygulamayı düzenli olarak kullanıyor. Symington, “Peru'daki bazı diğer üreticiler de bu yöntemi benimsedi” dedi.

Şirketin Avustralya'daki bahçelerinde henüz bu yöntemi uygulaması gerekmemiş olsa da, Symington, Peru'nun daha yüksek yıllık ortalama sıcaklığının, en aşırı iklim değişikliği senaryolarında Avustralya'daki zeytin bahçelerinin karşılaşabileceği durumlara dair bir fikir verdiğini belirtti.

“Sıcaklıkların sorun olduğu Peru’da bulunmak, belki de Avustralya’da iklim değişikliğinin gelecekte bize neler getirebileceğinin daha fazla farkında olmamıza yardımcı oluyor,” dedi.

Symington, yüksek kış sıcaklıklarının yanı sıra, Oasis Olives’in Peru’da zeytinyağı üretiminde karşılaştığı zorluklardan biri olarak siyasi istikrarsızlığı gösterdi.

“Peru’da, isyancılar otoyolu kapattığı için işçilerimizin çiftliğe ulaşamadığı durumlar yaşadık,” dedi. “Bu, Avustralya’da kesinlikle karşılaşmadığımız bir durum ve Peru’yu yönetmeyi biraz daha öngörülemez ve sorunlu hale getiriyor.”

Mevcut hasat öncesinde, Oasis Olives, dağlarda kısa süreli yağmur eksikliğinin ülkenin daha önce bol olan hidroelektrik rezervlerinin kullanılabilirliğini azaltmasının ardından, Peru’da artan enerji fiyatlarıyla da mücadele ediyor. Bu arada, artan gaz fiyatları da ana alternatif enerji kaynağının fiyatını yukarı çekti.

Peru’da işgücü maliyetleri çok daha düşük olsa da, Symington, verimliliğin düşük olması ve makineleşmenin yetersizliği nedeniyle bu maliyetlerin, Oasis Olives’in Avustralya’daki zeytinliklerinde yaşanan maliyetlerle ortalama olarak aynı seviyede olduğunu söyledi.

“Peru’da işgücü maliyetleri düşük, ancak çok daha fazla işgücüne ihtiyaç duyuyorsunuz,” dedi. “Peru’da yaptığımız iş için oldukça fazla personelimiz var,” dedi. “Peru’da Avustralya’daki kadar mekanize edemediğimiz bazı işler var.”

“Ayrıca güvenlik personeline de ihtiyacımız var. İnsanlara kahvaltı ve öğle yemeği hazırlamak için bir mutfağımız ve mutfak personelimiz de var,” diye ekledi.

Symington, ekstra personelin yanı sıra, diğer idari maliyetlerin ve aşılması gereken karmaşık vergi sisteminin de olduğunu, bu nedenle daha fazla ofis personeline ihtiyaç duyulduğunu söyledi. “Tüm bunlar birikiyor,” dedi.

Artan maliyetler, menşe ülkedeki küresel zeytinyağı fiyatlarındaki artışla bir ölçüde dengelenmiş olsa da, Symington, Oasis Olives'ın fiyat artışlarından tam olarak yararlanamadığını söyledi.

“Zeytinyağımızın çoğu önceden satılıyor ve bir miktar artış yaşadık, ancak geçen sezon gördüğümüz küçük artışlar muhtemelen gübre, işçilik, dizel ve şimdi de elektrik maliyetlerindeki artışları karşıladı” dedi.

Symington, “Fiyatları önceden belirlemiştik ve mevcut müşterilerimizi bu etkiden bir ölçüde korumaya çalıştığımız için, hala piyasa fiyatlarının çok altındaydık,” diye ekledi. “Fiyatların bir süre daha yüksek kalmasını ve bundan faydalanmaya başlayabilmeyi umuyoruz. Şimdiye kadar, fayda asgari düzeydeydi.”

Peru’da pasif bir yatırımcı olma yönündeki orijinal plana rağmen, Symington şirketin buradaki zeytin yetiştiriciliği ve yağ üretimi faaliyetlerine kendini adamaya devam ediyor.

Covid-19 salgınına kadar, hasat öncesi ve yağ sıkım sezonu sırasında bahçeleri denetlemek için yılda iki kez ziyaret ederdi.

Ancak, bu altı ayda bir yapılan ziyaretler, Peru'yu kasıp kavuran 2020'deki pandeminin başlamasıyla sona erdi. Johns Hopkins Üniversitesi'nin koronavirüs kaynak merkezine göre, Peru, dünya çapında 100.000 kişi başına hastalığa atfedilen en yüksek ölüm sayısını (665,84) ve gözlemlenen en yüksek vaka ölüm oranını (yüzde 4,9) yaşadı.

Merkezin veri toplamayı bıraktığı 2020 ile 2023 yılları arasında Peru, 219.539 ölüm yaşadı. Symington, “Üst düzey çalışanlarımızdan biri Covid-19 nedeniyle hayatını kaybetti ve herkes Covid-19 nedeniyle arkadaşlarını ve akrabalarını kaybetti” dedi.

Yine de, şirketin bir gıda üreticisi olması nedeniyle zeytin hasadı ve üretimi devam edebildi.

Symington, şirketin 2020 hasadının zorluklarını aşabilmesini, öğütme teknisyeni Alberto Serralha’ya bağladı. “Onun Portekizli ekibi ve bizim yerel ekibimiz, Covid-19 sırasında hasatların başarıyla tamamlanmasını sağladı,” dedi.

“Özellikle Alberto, ekibinin, kapanmakta olan bir ülkeye girebilmesi için vize işlemlerini organize etti ve diğer yabancılar, kendilerini eve götürecek başka tahliye uçuşları olup olmayacağını bilmeden tahliye uçuşlarına yetişirken, Alberto ekibini Peru'da tutmayı başardı,” diye ekledi Symington. “Hasatın tam sonunda Hollanda hükümetinin tahliye uçağıyla çıkabildikleri için çok şanslıydılar.”

2024'e bakıldığında, Symington Peru'da kötü bir hasat bekliyor. Ülkedeki yetkililer, üretimin 700 ila 1.000 ton arasında oldukça düşük olacağını tahmin ediyor.

Bu arada Symington, Avustralya’daki hasadın da geçen yıla göre “önemli ölçüde azalacağını” öngörüyor; bunun nedeni kısmen, zeytin ağacının doğal alternatif verim döngüsünde birçok bahçenin “verimsiz yıl” dönemine girmesi.

“Çiçeklerin açılmasından yaklaşık bir hafta önce geç bir don yaşandı ve bu, Güney Avustralya genelinde üretimi etkiledi,” diye ekledi. “Mahsullerimiz felaket düzeyinde etkilenmedi, ancak üretimde düşüş var. Diğer birçok kişinin kaybı bizden daha fazla.”

Bu sezon beklenen aksiliklere rağmen Symington, özellikle Avustralya’da ekim alanlarını genişlettiği için üretimin artmaya devam edeceğinden emin.

“Avustralya’da çok sayıda yeni dikim yaptık,” dedi. “Avustralya’da üretimi hâlâ artırıyoruz; bu üretim Peru’dakinden daha büyük olacak. Ancak şu anda, muhtemelen birbirleriyle başa baş gidiyorlar.”

15 yıl önce sektöre girdiğinde naif olduğunu kabul etmesine rağmen, Symington pişmanlık duymuyor ve geleceğe umutla bakıyor.

“Bu sektörde olmak güzel, ancak insanlar bu sektöre hızlı para kazanmak için girmiyor,” dedi. “Sağlıklı bir ürün üretiyoruz. Kaliteli bir ürün üretiyoruz ve kârlıyız.”

“Bu yüzden zeytinyağı sektöründe olmaktan mutluyum ve şu anda bulunduğumuz noktaya ve gideceğimiz yere olumlu bakıyorum,” diye sözlerini tamamladı Symington.

---