Yeni Nesil, Laconiko’yu Mükemmelliğe Taşıyor

“Sözlerimi unutma, bunu pişman olacaksın,” derdi rahmetli babaları, Diamantis ve Dino Pierrakos her radikal bir değişiklik planladıklarında.

Neyse ki hırslı oğullar onu dinlemediler.

“Deli olduğumuzu düşünüyorlardı. Geleneklere karşı geliyorduk.” – Dino Pierrakos, Laconiko

Pierrakos kardeşler, iki kız kardeşi ve anneleriyle birlikte Laconiko zeytinyağı şirketinin ortak sahipleridir. Ailelerinin dört nesildir sahip olduğu güney Yunanistan’daki bir sahil arazisinde Koroneiki zeytinleri yetiştiriyorlar. Yağlarını sadece ABD’de şişeleyip satıyorlar.

Anneleri ve kız kardeşleri çoğunlukla arka planda çalışırken, Diamantis ve Dino işletmenin kamuoyundaki yüzleri. İşletme, sıradan bir geçim kaynağından, ailenin vizyonu, misyonu, tutkusu ve amacını yansıtan ödüllü yağlar üreten ilham verici bir girişime dönüştü.

Kardeşler, Şubat ayında Washington, D.C.'de düzenlenen Smithsonian Enstitüsü seminerinde vizyonlarını paylaştılar. Olive Oil Times'ın yayıncısı Curtis Cord, seminere liderlik etti ve katılımcılara yüksek kaliteli zeytinyağını nasıl tanıyacaklarını ve değerlendireceklerini öğretmek için tadım etkinliğini yönetti. Pierrakos kardeşler, iş ortağı ve kayınbiraderleri Elias Zarkadoulas ile birlikte seminerde konuk konuşmacı olarak yer aldılar.

Konukların öğleden sonra tadına baktıkları değerli zeytinyağını bağlamına oturtmak için kardeşler, 2008 hasat döneminde başlayan fırtınalı yolculuklarının hikayesini anlattılar.

Bayan Pierrakos ve dört çocuğu 1989'da ABD'ye göç ederken, ailenin reisi Vasilios Yunanistan'da kaldı. Her yıl en az bir kardeş, babalarına hasat mevsiminde yardım etmek için geri dönerdi. Köylerinde gelenek olduğu üzere, meyvelerini İtalya'ya ihracat yapan değirmenlere satarlardı.

O önemli yılda Diamantis, babasının bir şeylerden rahatsız olduğunu hissetti. Vasilios emekliliğe yaklaşırken, Pierrakos ailesi, ailenin bir parçası olarak görülen arazi ve 5.000 zeytin ağacı hakkında hayatlarını değiştirecek bir karar vermek zorundaydı.

Seçeneklerden biri, araziyi satıp Vasilios'u ABD'deki ailesinin yanına götürmekti. Ancak bu, atalarının 1800'lerin sonlarından beri işlediği verimli toprakları bırakmak anlamına geliyordu.

Aile mirasının köklerinden vazgeçmek istemeyen Diamantis, yıllar boyunca aklına gelen bir fikri ortaya attı: aile adı altında kendi tek mülk zeytinyağını üretmek.

Diamantis, "Ya en iyisi olacağız ya da hiç yapmayacağız diye karar verdik," dedi. "Buna tüm sevgimizi, tutkumuzu, geleneğimizi, kalbimizi ve ruhumuzu kattık."

Kardeşler, babalarını az miktarda zeytini erken hasat etmelerine izin vermesi için ikna ettiler. Ailelerine ve arkadaşlarına deneysel yağlarını tatmalarını istediler ve geri bildirimler olumluydu. 2009 yılında, ABD'de kendi markalı yağlarının küçük ölçekli satışına başladılar.

Aile ve toplum içindeki muhalefeti aşarak, üretim süreçlerinde köklü değişiklikler yapmaya devam ettiler. Her zaman gelenekçi olan Vasilios, oğullarının hırsına şüpheyle yaklaştı ve planlarının yanlış olduğu yönündeki uyarısını tekrarladı.

"Deli olarak görülüyorduk," dedi Dino. "Babamız muhafazakârdı ve standart uygulamalara alışkındı. Biz ise geleneğe karşı geliyorduk."

Virginia'daki evlerinden çalışarak, ABD'deki işlerini büyütmeye ve Yunanistan'daki üretim sürecini iyileştirmeye devam ettiler. Bir perakendeci tanıtım yapmayı kabul ederse, kardeşler mesafe ne olursa olsun mağazaya giderlerdi. Perakendeciyle kısa bir görüşme yapıp hemen geri dönerek eve giderlerdi; bazen bir günde yüzlerce mil yol kat ederlerdi.

Yarışmalara katıldıklarında, yağlarının nasıl değerlendirildiğini öğrenmek için jüri notlarını görmek isterlerdi. Üretim süreçlerini titizlikle inceleyerek eksikliklerin nerede olduğunu belirler ve daha fazla değişiklik yaparlardı.

Diamantis, "Üretimimizi değiştirmeye ve verimden önce kaliteyi ön plana çıkarmaya başladığımızda, ödül kazanan çok az sayıda Yunan üretici vardı" dedi. "Yunanistan'ı temsil etmek ve Yunan yağının dünyanın en iyileriyle rekabet edebilecek potansiyelini göstermek istedik."

2014 yılında, Los Angeles Uluslararası Sızma Zeytinyağı Yarışması'nda gümüş madalya kazandılar. Her yıl önemli ödüller kazanmaya devam ettikçe, babalarının direnci azaldı. Kardeşler haklı çıktıklarını hissettiler ve aldıkları riskin karşılığını aldıklarına dair kendilerine güven duyuyorlardı. Ardından New York'ta da ödüller kazandılar.

Aralık 2016'da, hasat sırasında babalarının vefatı ile bir trajedi yaşandı.

Diamantis, “Babam, başarılarımızın çoğunu gördü ve umutlarımızın ve hayallerimizin gerçekleşmesine tanık oldu,” dedi. “Bizimle gurur duyuyordu ve sevdiği işi yaparken vefat etti. Onu onurlandırmanın en iyi yolunun, babamızın bize aşıladığı değerler, samimiyet ve tutkuyla işimizi sürdürmek olduğunu biliyoruz.”

Laconiko, Virginia eyaletinin Manassas kentinde bir tadım salonu işletiyor ve buraya sadece randevu ile girilebiliyor.

---