Zeytinyağı kalite standartlarının uygulanması hâlâ çözülmesi zor bir sorun olmaya devam ediyor; zira raflara çıkan her şişe için yapılandırılmış bir denetim sistemi bulunmuyor. Üreticilerin Uluslararası Zeytin Konseyi ve ABD Tarım Bakanlığı’nın (USDA) yönergelerine uymaları bekleniyor, ancak bu tamamen güvene dayalı bir sistem.
Bu nedenle, ortak endişe bir kez daha ele alınmalıdır: Tüketicilere ve zeytinyağı meraklılarına, satın aldıkları sızma zeytinyağının gerçekten standartlara uygun olduğuna dair güvenceyi ne verecektir?
Neyse ki, California Zeytinyağı Konseyi (COOC) gibi sertifikasyon programları mevcuttur. COOC, yeni sertifikalı zeytinyağı listesiyle, hem üreticilere hem de tüketicilere “mührün” önemini vurgulamaya devam etmektedir.
COOC sertifikasyon programı kapsamında, üyeler COOC onay mührünü almak için yağlarını test prosedürüne tabi tutmak zorundadır. Bu mühür, sızma zeytinyağı kalitesine sahip zeytinyağlarının etiketine eklenir.
Üreticiler için her şey itibar ve karlılığa bağlıdır. Tüketiciler için ise, yemeklerinin lezzetine ve ailelerinin sağlığına fayda sağlayacak kaliteli Kaliforniya zeytinyağlarını belirlemek çok daha kolay hale gelir.
COOC, kriterlerini Uluslararası Zeytin Konseyi (IOC) ve ABD Tarım Bakanlığı (USDA) endüstri standartlarından bir kademe daha yükseğe ayarlamıştır. Test süreci, zeytinyağının yüzde 0,5'ten az serbest oleik asit içerdiğini (IOC ve USDA standartları sadece yüzde 0,8 olarak belirlenmiştir); zeytinyağının kimyasallarla veya aşırı ısı kullanılarak çıkarılmadığını; ve son derece yetenekli, uzman ve sertifikalı tadımcılar tarafından gerçekleştirilen tat testinden geçmesi gerektiğini garanti eder.
COOC bu yıl 20. yılını kutluyor ve 2012 mühür kazananlarını açıklayarak Kaliforniya zeytinyağının gerçek bir “kim kimdir” listesini yayınladı. İyi zeytinyağı hayranıysanız, Golden State’ten yeni sertifikalandırılmış sızma zeytinyağlarının listesine bir göz atın. Üreticilerin on yedisi üç yıl üst üste listeye girdi. Dürüstlük hiç bu kadar lezzetli olmamıştı.