Güney Afrika’daki Rio Largo’nun Geleceği Parlak Görünüyor

Olive Oil Times, Güney Afrika’nın beğeni toplayan Rio Largo Zeytinyağı’nın arkasındaki karı-koca ekibiyle iletişime geçtiğinde, Brenda Wilkinson Flos Olei’ye giden uçağa binmesine 30 dakika kalmıştı. 2016 yılı, Rio Largo için işte böyle bir yıldı; zira şirket, 2016 New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nda güçlü Premium Blend ürünüyle “Kategorisinde En İyisi” ödülünü kazanmıştı.

2016 yarışmasında Güney Afrika'nın toplamda sadece iki ödül kazandığı göz önüne alındığında, Cape Town'un dışındaki Scherpenheuwel Vadisi'nde Breede Nehri boyunca uzanan Cape Olive Route, zeytinyağlarını dünyaya tanıtmaya hazır. 2004'ten bu yana ekim alanları ve üretimi iki katından fazla artan Rio Largo, bu gelişen Güney Yarımküre zeytinyağı bölgesi için geleceğin parlak olduğunu düşünüyor.

2010 yılında Nick ve Brenda Wilkinson, Carlos Raposo'nun 2003'te kurduğu bir çiftliği satın alarak zeytin yetiştiriciliğine başladı. 18.000'den fazla ağacın bulunduğu 200 hektarlık bir alanda Rio Largo, yıllık 65.000 litreden fazla sızma zeytinyağı üretiyor; ancak bu rakam, 85.000 litrelik kapasitelerinin hala çok altında.

İlk yıl, yağlarıyla ödüller kazanmaya başladılar ve Güney Afrika Zeytin Birliği'nden çift altın madalya aldılar. Kısa süre sonra, İtalyan OlioMio işleme makinesine yatırım yaptılar ve pazarlarını büyütmeyi hedeflediler.

Yağını öne çıkaran şeyin ne olduğu sorulduğunda Nick Wilkinson, yağın geldiği terroiri övdü. Güney Afrika Cape bölgesinde zeytinyağı üretiminin tarihi bir asırdan biraz fazla olmasına rağmen, insanların bu bölgenin zeytin yetiştiriciliği için ne kadar mükemmel olduğunu fark etmeleri ancak son zamanlarda oldu. Nick bunu, kuzeye bakan, 15 saatlik sıcak güneşli günler ve serin geceler sunan alkali kumlu alüvyon topraklarına bağlıyor.

Cape Olive Route'un hikayesinin kahramanı, zararlıları ve hastalıkları en aza indirmeye yardımcı olan, her gece esen güneydoğu rüzgarı "Cape Doctor"dur. Buna Wilkinson'ların organik tarıma olan tutkusu ve dengeli besinler ile toprak sağlığına olan bağlılıklarını da ekleyin; işte zeytinyağı başarısının tarifi budur.

Rio Largo, arazisinde tüm İtalyan çeşitlerini barındırır ve bu çeşitler arasında lezzet dengesi sunar. Frantoio'nun meyveli notaları, Coratina'nın keskin, biberli cesaretiyle kontrast oluştururken, Leccino'nun pürüzsüz, yumuşak dengesi her türlü lezzetle uyumludur.

Sonuç, NYIOOC jürisi tarafından “çimen kokulu, damakta harika meyve tadı, çok hoş bir doku algısı, iyi bir acı ve kalıcı biberlilik; kremalı ıspanak ve roka yapraklarını anımsatan muhteşem bir lezzet” olarak tanımlanan bir karışımdır.

2016 NYIOOC Güney Yarımküre'nin en iyi güçlü karışımları ödülünü kazanmak, Nick'in ilk günlerinden radikal bir ayrılıştır.

Zor durumdaki tarım işletmelerinde mavi çip yatırımcıları yatıştırmak için hesapları dengeleme becerisiyle tanınan bir yeminli muhasebeci olan Nick, bir gün yönetim kurulu odalarından ve mali raporlardan bıktığını fark etti. Yirmi yılı aşkın başarılı kariyerine veda ederek, tarım denkleminin diğer tarafındaki yaşamı, yeni bir çağrı olarak gördüğü şeye adadı.

Wilkinson ailesi için zeytinyağı dünyasına bu giriş bir iş değil, her gün yaşamaktan büyük keyif aldıkları bir yaşam tarzı seçimidir. Sabahın erken saatlerinde ağaçları ziyaret etmek için yapılan yürüyüşlerden rutin sıkma işlemlerine kadar, bu onların sevmeye başladıkları günlük bir yaşam tarzıdır.

Rio Largo'nun başarısının sırrı sorulduğunda Nick, detaylara gösterilen özenin her şey olduğunu söyledi. Patron, meyvelerin elle toplandıktan sonra altı saat içinde işlendiği işleme tesisini bizzat yönetiyor. Her gün 12 saatlik bir sıkma işlemi gerçekleştirilen tesis, her gün kapatılıp tamamen temizleniyor.

Herhangi bir çiftçinin hayatı zorlu olabilir, ancak Nick, ödüllü bir zeytin yetiştiricisi olarak yeni dönemini, yeni bir canlılık ve sağlık da dahil olmak üzere hayatındaki tam bir dönüşüme bağlıyor. "Yüksek kolesterol ve hipertansiyon artık akşam yemeği partilerinde konuşulan konular değil," dedi. Bunun yerine, zeytin çiftçisi olarak hayatı "bana, sağlıklı bir gıda ürünü üretmek için doğayla çalışırken sabır ve alçakgönüllülüğü öğretti ve bu da içimdeki ruhu tatmin ediyor."

Nick, presleri çalıştırıp emeklerinin meyvelerini elle toplarken, Brenda'nın görevi ise dünyanın dikkatini bu işe çekmek. Pazarlama geçmişi ve mesajlaşma ile uzun e-postalara olan tutkusu ile Brenda’nın görevi, dünyanın sadece Rio Largo’nun Premium Zeytinyağı Karışımını değil, aynı zamanda Cape Olive Route’un zeytin üreten bir bölge olarak gücünü keşfetmesine yardımcı olmak ve bölgedeki güçlü şarapçılık varlığı sayesinde zaten artmakta olan tarım turizmi cazibesini daha da güçlendirmektir.

Güney Yarımküre'deki hasat tarihleriyle Rio Largo ve Cape Olive Route, dünyanın büyük bir kısmındaki zeytinyağı arzı zaten yedi aylıkken taze zeytinyağı üretmeye devam ediyor. Zeytinyağı net ithalatçısı olan Güney Afrika'da bile, yerli ürünlerin raflarda daha fazla yer alması için zemin hazır.

Dünya standartlarında plajları, en kaliteli şarapları, bütçe dostu ekonomisi, çoğu zengin ülkenin kışın zorlandığı bir hasat mevsimi ve inanılmaz manzarasıyla Rio Largo, önümüzdeki yıllarda Cape Olive Route'un başarısını sürdürmek için, gelişen bir tarım turizmi endüstrisi olacağını umduğu bu alana güveniyor.

Güney Yarımküre'deki hasat mevsimi, Wilkinson ailesine, Kuzey Yarımküre'deki ürünlerin raf ömürlerinin sonuna yaklaşmasıyla birlikte 2017'de daha fazla ürünlerinin Amerika'ya ulaşacağını umut ettiriyor. Rio Largo Zeytinyağı şu anda sadece New York'taki Grove & Vine ve Atlanta'daki Healthy Gourmet'te bulunsa da, şirket şu anda Amerikan pazarı için iki büyük distribütörle görüşüyor ve bu sayede ABD satışlarını yıllık gelirlerinin yüzde 3'ünden yüzde 15'ine çıkarmayı umuyor. Şu an için satışları ağırlıklı olarak Güney Afrika, Avrupa ve birkaç başka ülkede gerçekleşiyor.

Pazarların büyümesi, ödüllü yağlarıyla üretim kapasitesinin artması, Güney Afrika'nın Cape Olive Route'unun artan agro-turizm cazibesi ve şarapçılık alanındaki başarısı ile Rio Largo Olive Oil, 2017'deki başarılarının artık olgunlaştığını düşünüyor.

---

• Rio Largo


• En İyi Zeytinyağları Yıllık Endeksi