Tunus’a Kazanılan Altın Madalya, Yeni Bir Başlangıcın Habercisi

2017 New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması ’nda (NYIOOC) ödül kazananlar arasında 20 ülkeden olağanüstü zeytinyağları yer aldı; İtalya 123 ödülle listenin başında yer alırken, onu 110 ödülle İspanya izledi. Ancak ulusal gurur, NYIOOC’ta ilk Altın Ödüllerini kazanan Tunus’ta muhtemelen en yüksek seviyede: biri Olivko, diğeri Zeet için.

Benim için en önemli olan, bahçemizdeki işçiler de dahil olmak üzere tanıştığım sıradan insanların gurur ve sıcaklık dolu tepkileri. - Karim Fitouri, Olivko

Olivko'nun sahibi ve kurucusu Karim Fitouri, ödülü şahsen almak üzere New York'taydı. Olive Oil Times'a, Tunus'ta bu zafer haberinin nasıl karşılandığını anlattı:
Ayrıca bakınız: Dünyanın En İyi Zeytinyağları
“Diğer üreticilerden, yetkililerden, zeytinyağı endüstrisinden ve elbette ödül haberini geniş çapta yayınlayan basından tebrikler aldık. Ancak benim için en önemli olan şey, bahçemizdeki işçiler de dahil olmak üzere karşılaştığım sıradan insanların gurur ve sıcaklık dolu tepkileri. Bu ödül, onlara sıkı çalışmalarının ve geleneklerinin nihayet takdir edildiğini ve ödüllendirildiğini hissettirdi ve bu, gelecekte daha da iyi sonuçlar elde etmeleri için bir motivasyon kaynağı olacak.”

Altın madalya kazanan Olivko, organik olarak üretiliyor ve ülkenin kuzeyinde yetiştirilen iki ana zeytin çeşidinden biri olan Chetoui adlı Tunus zeytin çeşidinden yapılıyor. Fitouri’nin çiftliği, Beja bölgesindeki yemyeşil Dougga vadisinde bulunuyor; bu bölge, UNESCO Dünya Mirası statüsüne sahip bir arkeolojik alan. Dougga, MÖ 8. yüzyıldan beri zeytin yetiştirilen verimli Oued Khalled vadisine bakan antik bir Roma kentinin kalıntılarının bulunduğu yerdir.

Zeytin yetiştiriciliğinin bu kadar uzun bir geçmişi olduğu düşünülürse, zeytinyağının buradaki günlük yaşamın yanı sıra Tunus ekonomisinin de merkezinde yer alması şaşırtıcı değildir: zeytinyağı, ülkenin en büyük tarımsal ihracat ürünüdür.

"Bizim için zeytinyağı DNA'mızda var," diyor Fitouri. "Bu ağaçla ve bu meyveyle 3.000 yıllık bir bağımız var. Tunus'taki çoğu ailenin nesiller boyu aktarılan kendi ağaçları var, bu yüzden çoğu insan ya tek başına ya da komşularıyla birleşerek kendi üretiminden yağ elde ediyor. Hasattan sonra her yıl değirmenden doğrudan toplanıyor ve bir sonraki hasada kadar yetecek kadar oluyor. Her şeyde kullanıyoruz ve belki de bunu doğal karşılıyoruz. Zeytinyağı, beslenme ve genel kişisel bakımın merkezinde yer alıyor. Tunuslular her öğünde zeytinyağı kullanıyor; örneğin tipik bir kahvaltı ekmek ve zeytinyağından oluşuyor, üzerine bal da eklenebilir — ve tabii ki cilt ve saç bakımı için kozmetik amaçlı da kullanıyoruz.”

Bir aile işletmesi olan Olivko, 1928'den beri zeytin üretimi yapıyor. Son hasat mevsimi önceki yıl kadar verimli geçmemiş olsa da, Fitouri bunu yüksek kaliteli bir yağla telafi edebildikleri için mutluydu. “Harika bir mevsimin ardından her zaman zorlu bir mevsim gelir,” diye açıkladı. “Ağaçlarımız böyle davranır, çok inişli çıkışlıdır, sanırım tüm bu Akdeniz mizacıdır. Geçen sezon ağaçlar miktar açısından pek cömert değildi, ancak kalite açısından cömert davrandılar. Mahsulden en iyi şekilde yararlanmak için detaylara özen gösterdik ve bunun ödülle takdir edilmesinden memnuniyet duyduk.”

Fitouri için bu zafer, sadece Olivko için önemli bir takdir işareti olmakla kalmıyor, aynı zamanda Tunus’un ihracat pazarı için toplu üretici olmaktan, yüksek kaliteli zeytinyağıyla tanınan bir ülkeye dönüşümünün başlangıcı anlamına da geliyor. Bazı üreticilerin “açgözlü ve tembel hale gelip, zeytinyağlarını İtalya’ya toplu olarak satarak, İtalyan markaları altında gizlenmiş, damping fiyatlarıyla şişelenmesini” nedeninin, son yıllardaki zorlu ekonomik koşullar ve siyasi çalkantılar olduğunu düşünüyor.

Ancak Tunus’un potansiyelinden emin: “80 milyon ağacımız, genç ve dinamik bir iş gücümüz ve aktif bir diasporamız var. Ancak cesur olmalıyız, risk almalıyız ve kendi adımızla, markalarımızla piyasaya çıkmalı ve yağımızı açıkça bir Tunus ürünü, yüksek kaliteli bir ürün olarak satmaktan gurur duymalıyız.”

2014/2015 hasat yılında Tunus, olağanüstü bir zeytin hasadı elde etti ve 340.000 ton zeytinyağı üreterek İspanya’nın ardından ikinci sıraya yerleşti. Ayrıca o yıl 304.000 ton ihracatla dünyanın en büyük ihracatçısı oldu. Uluslararası Zeytin Konseyi (IOC) verilerine göre, Tunus şu anda dünyanın üçüncü büyük zeytinyağı ihracatçısı ve dördüncü büyük üreticisidir. Tunus’un Office National de l’Huile (Ulusal Zeytinyağı Ofisi), Tunus zeytinyağının en büyük alıcılarını şöyle sıralamaktadır: İtalya, İspanya, Amerika Birleşik Devletleri, Fransa ve Fas. Tunus ayrıca 39 ülkeye rafine zeytinyağı ihraç etmektedir.

Fitouri, Tunuslu üreticilerin hak ettikleri takdiri nihayet alabilmeleri için artık nicelikten çok niteliğe odaklanma zamanının geldiğine inanıyor. Tunuslu üreticilerin bunu başarmak için nelerin değişmesi gerektiği sorulduğunda, daha fazla eğitim ve yatırım gerekliliğine değindi.

"Maalesef birçok üretici en son teknolojik gelişmelerden haberdar değil," diye belirtti, "bu yüzden israfı ve kalite düşüşünü azaltmak için eğitilmeleri gerekiyor. Ayrıca, bu üründen gurur duymaları ve İtalya'ya toplu olarak satıp şişelettirmek yerine, kendi adları ve Tunus bayrağı altında satmaları için eğitilmeleri gerekiyor. Bunu yapabilmek için, üretim altyapısına yatırım yapılması gerekiyor; böylece küçük üreticiler bile diğer ülkelerle eşit şartlarda hasat yapıp, yağlarını şişeleyip ihraç edebilecekler.”

“Ve tabii ki bundan sonra,” diye ekledi, “ürünün pazarlanması ve satışı konusunda desteğe ihtiyacımız var, çünkü kalite ancak çabalar başarılı olursa ve para akışı olursa sürdürülebilir. Örneğin benim durumumda, ürünümün kalitesiyle prestijli bir ödül kazanan küçük bir üretici olarak, öncelikle ürünümün pazarlanacağı perakendecilere ve yeni pazarlara ulaşmak için devlet kurumlarının desteğine ihtiyacım var; bu da elbette diğer Tunuslu üreticiler için de yol açacaktır.”

Olivko’nun New York’taki başarısının ardından Fitouri, medya röportajları için Tunus’a gitmeden önce Londra, Brüksel ve Madrid’de Tunuslu yetkililerle bir dizi tebrik toplantısına davet edildi. Ayrıca, başarısından ve Tunus zeytinyağını kaliteli üreticilerin dünya haritasına yerleştirmesinden dolayı Tunus hükümeti tarafından kişisel bir ödül şeklinde teşekkür edildi. Fitouri, bu hafta sonlarında Fancy Food Show için New York’a dönmeden önce Rusya ve Avustralya’da toplantılara katılacak.

24 yılını Birleşik Krallık'ta geçiren Fitouri, çok arzu edilen NYIOOC ödülünü ve ülkenin zeytinyağı endüstrisinin geleceğine dair iyimserliğini de beraberinde getirerek Tunus'a dönmekten mutluluk duyuyor. “Zeytinyağı endüstrisindeki insanları mükemmel zeytinyağı üretmeye yönlendirmek ve Tunus'un imajını sonsuza dek değiştirmek için Tunus'a döndüm. Şu anda burada tarih yazıyoruz ve bu ödülü şirketimiz ve Tunus zeytinyağı endüstrisi için tarihi bir an olarak görüyorum.”

“Ancak bu sadece bir başlangıç ve bu ivmeyi sürdürmemiz gerekiyor. Tunus zeytinyağı uluslararası arenada rekabet edebilir ve İspanya ve İtalya gibi devlerin dünya standartlarındaki yağlarıyla gururla podyumda yer alabilir, ancak sıkı çalışmaya devam etmemiz, kaliteden bahsetmemiz, insanların yanlış algılarını yıkmamız ve onları denemeye ikna etmemiz gerekiyor,” dedi Fitouri.

“Olive Oil Times’ı okuyan tüm perakendeciler ve tedarikçilere sesleniyorum: bana yazın ve Olivko’dan bir numune isteyin ya da beni ülkenize davet edin, bir tanıtım yapayım. Zihninizi açın ve büyük bir özenle ürettiğimiz bu ürünün sizi Tunus güneşinin altındaki Dougga vadisine götürmesine izin verin. Bize bir şans verin, sizi şaşırtacak ve hayran bırakacağız.”

---

• Olivko


• Dünyanın En İyi Zeytinyağları Yıllık Endeksi