New York'ta Altın Madalya Kazandıktan Sonra Hayat
Sheila Fitzgerald’ın Esplendido Douro markası, New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nda ödül kazandığında, yeni fırsatlar kapılarını araladı. Ve o daha yeni başlıyor.
Her yıl New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nda (NYIOOC), kazananların zorlu bir mücadelenin ardından elde ettikleri coşkuyu izliyoruz. Ardından, kucaklaşmalar ve kutlama kokteyllerinin ardından üreticiler dünyanın dört bir yanına dağılıyor ve kaliteli zeytinyağı üretmenin zorlu görevine geri dönüyorlar. Şanslıysak mutfaklarımızda onların şişelerini bulunduruyoruz, ancak bir yıl boyunca o gülümseyen (ve gergin) yüzlerini görmüyoruz.
Bu sefer Olive Oil Times, Nisan ayında düzenlenen 2016 NYIOOC'da kendi arazisinde yetiştirdiği Esplendido Douro
ile altın madalya kazanan Azeite Esplendido'nun kurucusu ve ortağı Sheila Fitzgerald ile görüştü. Bu ödülün, zeytinyağına ve işine nasıl bir etkisi olduğunu öğrenmek istedik.
NYIOOC'ta ödül kazanmakla markamın büyümesi arasında yüzde 100 bir bağlantı var.
Bu yıl, rekabet her zamankinden daha şiddetliydi. 26 ülkeden 827 zeytinyağı üreticisi yarışmaya katıldı; bu, şimdiye kadar bir araya getirilen en büyük uluslararası zeytinyağı koleksiyonuydu.
Fitzgerald'ın markası, altın madalya kazandığı sırada sadece iki aylıkti. "Ürün geldiği ilk gün numuneleri paketledim ve New York'a gönderdim," dedi. Portekiz'deki ekibi basın toplantısının canlı yayınını izledi.
Azeite Esplendido, Portekiz'in altı Koruma Altındaki Menşe İsimlendirme bölgesinden biri olan Tras-os-Montes'ten geliyor; bu bölge, Douro vadisine bakan tepelerin yükseklerinde yer alıyor. Bölgenin toprağı ve mikro iklimi zeytin yetiştiriciliği için ideal ve üretici, her bir zeytine pestisit kullanmadan bakıyor, mükemmel olgunluğa ulaşmış meyveleri özenle seçip elle topluyor.
Yine de NYIOOC öncesinde Fitzgerald, ABD'de dağıtım ağı kurmakta inanılmaz zorluklar yaşıyordu. “Pazar çok doymuş durumda,” dedi. Fitzgerald, birçok distribütör tarafından reddedildi. “Benim gibi küçük bir marka için, beklemek, beklemek ve yine beklemek zorundasınız.”
Ancak NYIOOC'daki zaferi durumu anında değiştirdi. Özel gıda ithalatçısı Milepost 65 artık ürününü dağıtıyor. Fitzgerald, “Azeite Esplendido, ödül sayesinde kesin bir başarı haline geldi,” dedi. “NYIOOC altın ödülü olmasaydı bu anlaşmayı asla yapamazdım.” Sonuçlar açıklandığından beri, “telefonum sorularla dolup taşıyor ve internet satışları tavan yaptı,” dedi.
Ve bunun iyi bir nedeni var. Bu çarpıcı altın-yeşil yağ, dört çeşidin özenle harmanlanmasıyla elde ediliyor; çimen kokulu notalar ve biberli, baharatlı bir sonla kokuyor. Esplendido Douro, hasattan sonraki 12 saat içinde presleniyor ve sıfır atık var — zeytin kabukları presto kütükleri yapmak için kullanılıyor ve tarlalar sulanmıyor.
Fitzgerald’ın yağı, sevgiyle yapılan bir emek ürünü. Fitzgerald, dört yıl önce Kuzey Portekiz’de bir sahil yolunda yürüyüş yaparken, şu anki iş ortağı olan Portekizli Jorge Caeiro ile tanıştı. Yürüyüş sırasında Fitzgerald ve Caeiro, yerel bir zeytin üreticisi olan Henrique Cardoso tarafından öğle yemeğine davet edildi ve Fitzgerald bu enfes zeytinyağını ilk kez orada tattı. Birden aklına bir fikir geldi: Amerikalılar bu yağı seveceklerdi.
Azeite Esplendido'nun ilk sevkiyatı 6 Şubat 2016'da Seattle'a ulaştı. Caeiro, Portekiz'de kalarak üretimi ve yerel personeli yönetiyor ve kaliteye olan tutkularını sürdürüyor. Fitzgerald ise Seattle'daki operasyon merkezinde iş geliştirme faaliyetlerini denetliyor. Fitzgerald, "küçük, gözden düşmüş, ama gerçekten kaliteli zeytinyağına sahip olmayı seviyor, çünkü bu kaliteyi koruyabileceğimizi biliyorum."
"Çok heyecanlıyım," dedi Fitzgerald. "New York'tan altın madalya aldığınızda, ürününüzün değeri artar. Bu bir onaydır. NYIOOC'ta kazanmakla markamın büyümesi arasında %100 bir bağlantı var."
Fitzgerald, Esplendido Douro'yu Seattle'daki deposundan sevk ediyor ve dünyanın en iyi zeytinyağları için sürekli büyüyen pazara ulaşmak amacıyla, birkaç hafta içinde faaliyete geçecek olan NYIOOC Marketplace'te ürünlerini şimdiden listeledi.
Yarışmanın ardından Fitzgerald, kaldığı Gramercy Park Hotel’de bazı NYIOOC jüri üyeleri ve üreticilerle bir içki içmek için bir araya geldi. Orada zeytinyağı hakkında sorular soran bir adamla sohbet etmeye başladı.
“Patronum zeytinyağını çok sever,” dedi adam.
"Patronunuz kim?" diye sordu Fitzgerald.
"Jewel'i tanıyor musun?"
Adamın, şarkıcı Jewel ile turneye çıkan JD & The Straight Shot grubunun basçısı Byron House olduğu ortaya çıktı.
House, Jewel ve ekibi için altı şişe satın almak istedi, ancak Fitzgerald yağları onlara hediye etmekte ısrar etti.
Seattle'daki ünlü şefler, Fitzgerald'a altın madeni üzerinde oturduğunu söylemişlerdi. "Ancak sadece harika bir ürününüz olması yetmez, bir planınız da olmalı. NYIOOC bu planın çok önemli bir parçasıydı. Şu ana kadar işe yarıyor."
"Satış gelirlerinin bir kısmını Portekiz'deki çiftçi topluluğuna bağışlayacağız," dedi Fitzgerald. "Bu, insanların faydalanacağı bir şey yapmakla ilgili."