Kolombiya'da Zeytinyağının Kısa Tarihi

Villa de Leyva, Leyva (Ava Gardner'daki gibi) ile kafiyeli, beyaz badanalı bir kolonyal köy ve şu anda Ulusal Anıt statüsünde olup, Kolombiya'nın Bogotá kentinden yaklaşık 4 saat uzaklıktaki Valle de Saquencipá'da yer almaktadır. Köy, 1500'lerin sonlarına dayanır ve Villa de Leyva'da bazen zamanın unuttuğu bir yerdeymişsiniz gibi hissedersiniz. Başka bir deyişle, Villa de Leyva'da sık sık zamanda geriye gitmek mümkündür. Ve burada zamanda geriye giderseniz, kendinizi İspanyolların Yeni Dünya'ya zeytin ağaçlarını getirdiği dönemin başlangıcında bulursunuz.

Villa de Leyva'da 1600'lü yıllardan beri zeytinyağı üretilse de, zeytin yetiştiriciliği başlangıçta dini tarikatlarla sınırlıydı. Aslında, ilk zeytin fidelerini Kolombiya'ya veya 16. yüzyılda bu bölgenin bilinen adıyla Yeni Granada Krallığı'na getirenlerin Cizvitler ve Dominikenler olduğu kabul edilir. En az iki yüzyıl boyunca, burada üretilen zeytinyağı tamamen yerel tüketime yönelikti. Aslında, oldukça yakın bir zamana kadar Kolombiyalıların genel olarak zeytinyağıyla yemek pişirme geleneği hiç yoktu.

Ardından 1875'te, bir başka İspanyol olan José María Gutierrez de Alba, İspanya'dan Villa de Leyva'da Instituo Agrícola adlı bir enstitü kurmak için izin aldı. Gutierrez de Alba, enstitüsünün himayesi altında, Sáchica ile Villa de Leyva arasındaki bölgede 5.000'den fazla zeytin ağacının dikilmesinde önemli bir rol oynadı. Güney Amerika'da yerli bir zeytinyağı kaynağına dair umutlar yüksekti. Ve aslında, mevsimlerin olmamasına rağmen, zeytinyağı düzenli olarak üretildi ve ülkenin başkenti Bogotá'daki pazara gönderildi.

Burada soğuk kışlar ve kurak yazlar yoktur. Kolombiya'da geleneksel anlamda mevsimler yoktur; ancak bazıları, aslında 4 mevsimimiz olduğunu, 3 ay yazın ardından 3 ay kışın, sonra yine 3 ay yazın ve ardından bir kez daha 3 ay kışın geldiğini ısrarla savunur. Gerçek şu ki, yıl boyunca hava tekdüze ve gerçek anlamda soğuk bilinmiyor. Ayrıca, genel olarak Kolombiya'da ve özellikle Villa de Leyva bölgesinde yıl boyunca yağmur yağar, bazen de sağanak şeklinde.

Elverişsiz koşullara rağmen, 1960'lara kadar zeytinyağı üretimi ılımlı bir şekilde devam etti. 1950'lerin sonlarından itibaren 15 yıl boyunca hükümet, zeytin endüstrisinin gelişimine odaklanmak için çaba gösterdi. O dönemde yapılan araştırmalar, Villa de Leyva çevresindeki bölgelerde sadece beş zeytin çeşidinin üretim açısından iyi bir potansiyele sahip olduğunu ortaya koydu. İşler çok kısa bir süre için iyiye gidiyor gibi görünüyordu.

Ancak Kolombiya'yı saran şiddet, Villa de Leyva'daki zeytin yetiştiricilerini de derinden etkiledi. Zeytin sahipleri ve üreticileri için bölgede kalmak çok tehlikeli hale geldi. Güvenlik nedenleriyle topraklarını terk etmek zorunda kaldılar ve Saquencipá'nın zeytinlikleri kendi kaderine terk edildi. Birçok zeytin ağacı kesilip yakacak odun olarak kullanıldı.

On yıllar sonra şiddet azaldı ve Valle de Saquencipá'daki zeytin yetiştiricileri zeytinliklerine geri dönebildiler, ancak zeytin ağaçlarının yerli bir parazit ve mantar tarafından istila edildiğini gördüler. Zeytinyağı üretme umudu çok zayıftı. Finansal kaynak ve yatırım eksikliği nedeniyle birçok zeytin yetiştiricisi pes etti.

Kolombiya'da zeytinyağı üretimi her zaman zanaatkar bir iş olmuştur. Villa de Leyva çevresinde hala birkaç asırlık zeytinlikler bulunmaktadır, ancak genel olarak bunlar, bir zamanlar ülkede sürdürülebilir zeytinyağı üretimi hayali olanın hüzünlü bir hatırası olarak varlığını sürdürmektedir.

Villa de Leyva bölgesinde zeytin hasadı yapıp zeytinyağı üreten sadece iki aile kalmıştır. Bu aileler, maddi kazanç olasılığından çok, gelenek ve geçmişe saygı duygusuyla çalışmalarına devam etmektedir. Ürünleri ucuz değildir ve piyasada rekabet gücü neredeyse yoktur. Ancak, Kolombiya'da kalan bu zeytinyağı üreticileri, geleneksel yöntemlerle ürettikleri zeytinyağının dünyadaki en saf zeytinyağı olduğunu ısrarla savunmaktadır.