秘鲁橄榄油生产成功的秘诀

随着南半球各地的橄榄种植者为即将到来的2024年收获季做准备，Oasis Olives背后的创始人正处于一个独特的地位。

创始人约翰·西明顿（John Symington）走了一条不同寻常的道路，从信息技术领域转行到秘鲁中部种植橄榄，后来又到了澳大利亚。

“我们不得不寻找方法来调控树木，以确保它们能稳定开花，因为（秘鲁）冬季的气温不够低。”——Oasis Olives创始人约翰·西明顿

“我的背景并非农业，而是IT行业，”西明顿告诉《橄榄油时报》。“我曾拥有一家计算机软件公司，后来将其出售，并开始寻找一些有价值的事业。”

他希望投资一个既能造福人类和地球，又能产生投资回报的项目。西明顿最终决定在秘鲁沙漠种植橄榄树，以实现碳捕获并创造当地就业机会。

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（“Oasis Olives”这一名称源自秘鲁中部沙漠中那些微小的绿洲，暗示着地下水储备的存在。）

“这个秘鲁项目是由一位熟人向我提议的，当时我天真地以为，‘好啊，那就干吧，’”他说。

最初，西明顿计划只做一名被动投资者。向他提出项目建议的联系人还介绍了一支管理和农学团队，而西明顿则负责提供资金。

“我曾定期去秘鲁，但到处都能看到枯树，显然存在一些严重问题，所以我便参与其中，”西明顿说道。“如果我纯粹从投资角度考虑，除了那份固执的自尊心，我大概早就该转身离开了。”

西明顿聘请了一位当地的新经理和农艺师来管理运营，但他同时也决定，自己必须更深入地了解橄榄种植和橄榄油生产。

“我在澳大利亚买下一片荒废的橄榄园进行修复，亲身经历了从采收、安装榨油机到生产橄榄油的全过程，这比我们在秘鲁进入相同阶段还要早。这样我就能在澳大利亚学习，确保在秘鲁的一切都按正确的方式进行，”他说。

第一片澳大利亚橄榄园位于维多利亚州基亚拉附近，距离墨尔本以北数小时车程。此后，“绿洲橄榄”公司还在西威默拉（位于基亚拉以西不到 400 公里处）和南澳大利亚州的马利地区开展了种植和榨油业务。

该公司约一半的橄榄油产自秘鲁——丰收年可达70万升。其中大部分产品以散装形式出口至美国和澳大利亚。

西明顿表示，在皮斯科附近种植橄榄的构想——该地距离该国历史悠久的橄榄种植区西北方向约500公里——是当地政府及其首位农艺师建议的，主要原因在于该地区的水资源充足。

“我去了那里，并与当地政府部门进行了沟通，”他说，“他们建议我们去皮斯科，主要是因为那里有水源。在秘鲁的这一带，水源至关重要，因为那里不下雨，所以必须能够利用地下水。”

“结果证明，那并不是一块理想的种植地，我们不得不设法调控树木，确保它们能稳定开花，因为当地冬季的气温不够低，”西明顿补充道。

起初，这位农学家就意识到冬季气温偏高可能会成为问题，因此他寻找的是需冷量较低的橄榄品种。然而，他选定的品种却未能结果。

“我们偶然发现，如果对树木进行环剥，就能给它们一点‘助力’，在一定程度上弥补低温不足的问题，”西明顿说道。

环剥橄榄树是指在树干周围切除一圈薄薄的树皮。“这就是树冠向根系输送养分的方式，”西明顿解释道。“环剥会在开花前后将部分能量滞留在树冠中，这足以促使树木开出不错的花。”

某周日，西明顿在橄榄园中漫步时偶然发现了这一解决方案。“我发现有一根枝条被卡在另外两根枝条之间，”他说，“树皮已被磨掉，而这却是整棵树上唯一开花情况不错的枝条。”

在咨询了现任科布拉姆庄园（Cobram Estate）联席首席执行官莱安德罗·拉维蒂后，西明顿了解到，环剥法在其他橄榄种植区曾被用于实现单次增产，但尚未被广泛用作缓解低温时数不足影响的方法。

如今，Oasis Olives已将此技术常规化应用，以确保其秘鲁橄榄园的产量。“秘鲁的一些其他种植者也采用了这一技术，”西明顿表示。

尽管该公司在澳大利亚的橄榄园目前尚无需进行环剥处理，但西明顿指出，秘鲁较高的年平均气温预示着在最极端的气候变化情景下，澳大利亚的橄榄园可能面临何种挑战。

“我们在秘鲁确实面临高温问题，这或许有助于我们更清楚地认识到，气候变化未来可能会给澳大利亚带来什么，”他说。

除了冬季高温外，西明顿还指出，政治动荡是“绿洲橄榄”公司在秘鲁生产橄榄油所面临的挑战之一。

“我们在秘鲁曾遇到过这样的情况：由于暴乱者封锁了高速公路，我们的工人无法到达农场，”他说。 “这在澳大利亚肯定是不存在的，这也使得秘鲁的情况更难预测，管理起来也更棘手。”

在当前收获季来临之前，Oasis Olives 还面临着秘鲁能源价格上涨的挑战——此前山区短暂的干旱导致该国原本丰富的水力发电储备供应减少。 与此同时，天然气价格的上涨也推高了主要替代能源的价格。

虽然秘鲁的劳动力成本要低得多，但西明顿表示，由于生产率较低且缺乏机械化，其平均成本与 Oasis Olives 在澳大利亚的橄榄园相当。

“秘鲁的劳动力成本虽低，但所需劳动力却多得多，”他说。“鉴于我们的业务性质，我们在秘鲁雇佣了相当多的员工，”他补充道。“有些工作在秘鲁的机械化程度远不及澳大利亚。”

“我们还需要配备安保人员。此外，我们还设有厨房及厨师团队，负责为员工烹制早餐和午餐，”他补充道。

西明顿表示，除了额外的人员开支外，还有其他行政成本以及需要应对的复杂税务体系，这需要更多的办公室人员。“所有这些开支加起来就相当可观了，”他说。

尽管全球橄榄油原产地价格上涨在一定程度上抵消了成本上升，但西明顿表示，Oasis Olives并未完全受益于此次涨价。

“我们的大部分橄榄油都是预先售出的，虽然价格有所上涨，但上个产季我们看到的微幅涨幅，可能仅够抵消化肥、劳动力、柴油以及如今新增的电力成本的上涨，”他说。

“我们的价格仍远低于市场价，因为我们是提前定好的，而且也想在某种程度上为现有客户缓冲一下冲击，”西明顿补充道。 “我们希望价格能维持高位一段时间，这样我们才能开始获益。到目前为止，收益微乎其微。”

尽管最初计划在秘鲁仅作为被动投资者，但西明顿依然致力于该公司在当地的橄榄种植和榨油业务。

在新冠疫情爆发前，他每年都会前往两次，分别在收获前和榨油季期间视察橄榄园。

然而，随着2020年疫情在秘鲁肆虐，这些每半年一次的探访便告终止。据约翰斯·霍普金斯大学新冠资源中心数据显示， 秘鲁每10万人中因该疾病导致的死亡人数（665.84人）居全球之首，且观察到的病死率（4.9%）也位居全球首位。

在2020年至2023年期间（该中心停止收集数据时），秘鲁共出现219,539例死亡病例。“我们的一位资深员工死于新冠肺炎，而且每个人都因新冠肺炎失去了亲友，”西明顿说道。

尽管如此，由于该公司作为食品生产商的特殊地位，橄榄的采收和生产得以持续。

西明顿将公司能够克服2020年收获季挑战的功劳归功于其榨油技术员阿尔贝托·塞拉利亚。“他的葡萄牙团队和我们的当地团队确保在新冠疫情期间成功完成了采收工作，”他说。

“特别是阿尔贝托， 为团队办理了签证，使他们得以进入一个正在封锁的国家，并在其他外国人争相搭乘撤离航班、且不知是否还有更多航班能送他们回国时，坚持在秘鲁完成了工作，”西明顿补充道。 “他们非常幸运，在收获季结束之际搭乘了荷兰政府的撤离航班。”

展望2024年，西明顿预计秘鲁的收成将不理想。该国官员预计产量将相当低，仅在700至1000吨之间。

与此同时，西明顿预计澳大利亚的收成也将较去年“大幅下降”，部分原因是许多橄榄园正处于橄榄树自然交替结果周期的“休果年”。

“在花蕾绽放前约一周，一场晚霜影响了整个南澳大利亚州的产量，”他补充道。“我们的作物虽未遭受毁灭性打击，但产量确实下降了。许多其他种植者的减产幅度比我们更大。”

尽管本季预计会遇到挫折，西明顿仍对产量持续增长充满信心，特别是随着他在澳大利亚扩大种植规模。

“我们在澳大利亚进行了大量新种植，”他说。“我们仍在澳大利亚扩大产量，未来产量将超过秘鲁。但目前，两地的产量可能大致持平。”

尽管承认15年前进入该行业时有些天真，西明顿对此毫无悔意，并期待着未来。

“这是一个值得投身的行业，但人们进入这个行业并非为了快速致富，”他说。“我们生产的是健康产品。我们生产的是优质产品，而且我们盈利。”

“所以我很高兴能投身橄榄油行业，我对我们目前的处境感到乐观，也对我们未来的发展方向充满信心，”西明顿总结道。

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