美国国际贸易委员会就橄榄油市场状况举行听证会
美国国际贸易委员会（USITC）举行了一次听证会，作为其对橄榄油市场竞争状况调查的一部分。
美国国际贸易委员会周三在华盛顿特区举行了一场公开听证会，这是针对美国橄榄油生产商与主要外国供应商之间竞争状况展开调查的一部分。
面对由美国总统任命、任期九年且任期重叠的委员们，包括生产商、化学家和进口商在内的二十名证人就从补贴和关税到橄榄油质量及欺诈等各类问题作了证词。
美国最大橄榄油生产商“加州橄榄园”的高管首先发言，指出这个全球最大的橄榄油出口市场长期处于无序混乱状态，不道德的外国生产商经常利用劣质产品以低价挤压国内供应商。
“欧洲政府的大额补贴、形同虚设的质量标准，加上猖獗的欺诈和误标行为，阻碍了美国橄榄油产业发挥其潜力，”加州橄榄园副总裁亚当·恩格尔哈特表示。
作家汤姆·穆勒在其2011年著作《特级初榨：橄榄油的崇高与丑闻世界》中，揭露了橄榄油行业自古以来就存在的欺诈文化。他将大部分责任归咎于未能执行现有法规的“美国当局”，并重申了书中对“某些国际橄榄油组织”的指控，称这些组织通过维持现状来庇护可疑的商业行为。
在整个证词陈述过程中，委员们认真倾听证人发言并提出问题。在向第一组证人提问前，由乔治·W·布什任命的马里兰州民主党籍委员莎拉·L·阿拉诺夫表示：“我有点担心我的孩子们会发现，这些年来我一直给他们吃的是什么。”
尽管开场语颇具戏剧性，但橄榄油掺假问题并未主导听证会。委员们及其工作人员提出的问题，旨在将相关议题置于全球贸易关系和监管现实的框架下进行探讨。
值得注意的是，国际橄榄油理事会（IOC）的代表缺席了此次听证会，而该组织却是讨论中的常客。委员们公开质疑，这家总部位于马德里的政府间组织是否对某些问题有明确立场，或能对提出的问题作出回应。执行主任让-路易·巴约尔未能就IOC代表缺席听证会一事发表评论。
包括加州橄榄农场（California Olive Ranch）在内的美国生产商已组建了一个新团体——美国橄榄油生产商协会（AOOPA），以协调行动。该协会执行董事亚历山大·J·奥特表示，该组织代表了国内90%以上的橄榄油产量。
奥特在五分钟的发言时间内——以及随后的直接问答环节中——大部分时间都在强调目前尚无针对橄榄油的联邦营销令，并描述了推动该令通过的漫长而冗长的过程。去年一月，加州生产商会议上曾讨论过一份营销令草案，该草案随后被泄露给《橄榄油时报》。自那时起，该草案的前景在欧洲引发了极大担忧，当地政界人士谴责其为贸易壁垒。
众议院《农业法案》中包含一项条款，拟将橄榄油纳入受国内营销令监管的所谓“第8e节”商品清单。奥特称该举措是“本末倒置”。
“根本不存在什么营销令，”奥特当天反复强调，并补充道：“针对潜在联邦营销令的恐慌情绪多少有些滑稽。” 在听证会上耗费宝贵时间，力图澄清AOOPA目前仅在研究此类命令但尚未正式提出，这一举动被至少一位观察人士视为一种策略，旨在引导调查人员在2013年8月12日提交给众议院筹款委员会的报告中考虑所有选项。
加州大学戴维斯分校的化学家王赛琳娜（Selina Wang）和澳大利亚查尔斯·斯特尔特大学的罗德尼·梅勒（Rodney Mailer）介绍了名为PPP和DAGs测试的新型化学检测方法，指出当前广泛采用的检测方案不足以准确判定橄榄油品质。梅勒表示：“现行限制性标准不仅歧视优质橄榄油，却对防止不合格产品流入超市毫无作用。”
代表主要进口商作证的是北美橄榄油协会（NAOOA）主席约翰·塞斯勒和执行副总裁艾琳·巴尔奇，他们呼吁执行现有的橄榄油等级国际标准。
巴尔奇将2010年加州大学戴维斯分校那项广受关注的研究结果归咎于“主观感官测试”——该研究发现加州超市中大多数进口橄榄油均不符合标准。她同时介绍了NAOOA成员提供的丰富产品种类和等级，以满足美国日益增长的橄榄油需求。
总部位于马里兰州的主要进口商庞贝安公司（Pompeian, Inc.）总裁弗兰克·帕顿向听证小组表示，该公司一直积极推进质量认证工作，已成为美国农业部（USDA）质量监测计划中唯一一家参与橄榄油检测的企业——该计划近期才将橄榄油纳入监测范围。尽管帕顿称该计划“成本高昂”，但他表示参与这一新计划对庞贝安而言是积极的一步，并可能为其他企业树立典范。
此次听证会是美国橄榄油行业迄今为止登上的最大舞台，该行业目前仅满足国内2%的需求，但已将目光投向更广阔的市场。随着业务范围从农贸市场和专卖店扩展到更广泛的分销渠道，这个新兴行业的领导者们发现，很难与获得补贴的欧洲农场以及某些出口商竞争——后者凭借质量较低、往往标签不实的产品占据了超市货架。
欧洲出口商及其在美国的贸易伙伴将美国国际贸易委员会（USITC）的橄榄油调查视为对其现有商业模式的威胁，认为这最终可能导致监管加强、耗资巨大的质量审核，甚至在其最赚钱的出口市场——美国——面临更高的关税。