Verbesserte Wassereffizienz ist laut Behördenvertretern entscheidend für die Zukunft der kalifornischen Landwirte

Man kann gar nicht genug betonen, wie wichtig Kalifornien für die Landwirtschaft der Vereinigten Staaten ist.

Laut dem Bericht „Feeding the Economy“ aus dem Jahr 2023 stammen fast 13 Prozent – 1,1 Billionen Dollar (1,0 Billionen Euro) – der landwirtschaftlichen Produktion der Vereinigten Staaten aus Kalifornien.

Wir werden weiterhin diese kurzen Phasen mit starken Regenfällen erleben, aber die Dürren werden so schnell nicht verschwinden. Wir müssen immer auf die nächste Dürre vorbereitet sein, auch wenn es gerade draußen regnet. – Caitlin Peterson, stellvertretende Direktorin, PPIC Water Policy Center

Der Golden State ist mit großem Abstand der größte Agrarproduzent in den USA. Texas und New York, die an zweiter und dritter Stelle stehen, produzieren zusammen genauso viel landwirtschaftliche Erzeugnisse wie Kalifornien.

Der Bundesstaat ist zudem für praktisch die gesamte US-Olivenölproduktion verantwortlich, wobei der Branchenverband California Olive Oil Council schätzt, dass der Golden State jährlich zwischen zwei und vier Millionen Gallonen (7,5 bis 15 Millionen Liter) produziert.

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Daher ist Wasser für viele Landwirte, einschließlich der Olivenbauern des Bundesstaates, ein zentrales Thema und ein zunehmender Spannungsherd zwischen der ländlichen und der städtischen Bevölkerung Kaliforniens, insbesondere nach Jahren intensiver Dürre.

Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen (DWR) entfallen auf die Landwirtschaft etwa 40 Prozent des gesamten Wasserverbrauchs des Bundesstaates und etwa 80 Prozent des gesamten erschlossenen Wassers, das in Kalifornien für verschiedene Zwecke kontrolliert und verwaltet wird.

Der feuchte Winter des Bundesstaates hat laut dem U.S. Drought Monitor praktisch ganz Kalifornien aus der Dürre befreit. Dennoch sind die Behörden darauf bedacht, die Effizienz der Wassernutzung in der Landwirtschaft zu verbessern, um den Wasserbedarf des Bundesstaates zu decken.

„Es ist wichtig zu verstehen, dass alle Regionen in Kalifornien anfällig für den Klimawandel sind und dass ihre Anfälligkeiten oft miteinander verknüpft sind, auch in der Landwirtschaft und der Wasserwirtschaft“, sagte Sabrina Cook, Leiterin der Abteilung für die Umsetzung von Wassereffizienz beim DWR, gegenüber der Olive Oil Times.

Sie sagte, dass ein Teil der Verant­wor­tung für die Verbesserung der Wassereffizienz bei den land­wirtschaftlichen Wasserversorgern liege, von denen die größten Bewirtschaftungspläne vorlegen müssen, die eine Beschreibung der besten fach­lichen Praktiken enthalten.

Im fruchtbaren San Joaquin Valley, das die südliche Hälfte des Central Valley des Bundesstaates umfasst, verschärfen die Behörden bereits die Wasservorschriften, was nach Ansicht einiger Beobachter den Olivenanbau auf Trockenflächen in der Region ankurbeln könnte.

Mike Anderson, Klimatologe beim DWR, warnte, dass der nasse Winter des Bundesstaates das Ergebnis der aktuellen atmosphärischen Bedingungen sei und nicht als langfristige Erholung von der Dürre angesehen werden sollte.

„Während Klimafaktoren wie El Niño die Wetterverhäl­tnisse verändern, die Kalifornien beeinflussen, werden die Wasserversorgung sowie das Hochwasser- und Dürrerisiko jedes Jahr durch den Zeitpunkt, das Tempo und das Ausmaß von atmosphärischen Flüssen bestimmt“, erklärte Anderson gegenüber Olive Oil Times.

Er erklärte, dass sich das Tempo beschleunigt und es tendenziell zu Überschwemmungen kommt, wenn große Stürme in kurzer Folge auftreten. Andererseits treten Dürrebedingungen auf, wenn Kalifornien diese Stürme verpasst und im Winter mehr warme, trockene Tage hat.

„Stauseen und Grundwasser bilden einen Puffer gegen die Trockenheit, die in einem einzelnen trockenen Jahr auftreten kann“, sagte er. „Mehrere trockene Jahre führen tendenziell zu größeren Auswirkungen der Dürre.“

Caitlin Peterson, stellvertretende Direktorin und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Water Policy Center des Public Policy Institute of California, bestätigte, dass reichliche Winterniederschläge die Dürre gemildert hätten, warnte jedoch, dass dies möglicherweise nur eine Atempause sei.

„Dank des beeindruckenden Winters 2023 und der anhaltenden Niederschläge in diesem Jahr“, sagte sie gegenüber Olive Oil Times. „Das sind großartige Nachrichten für die Landwirtschaft und die Wasserversorgungssysteme des Bundesstaates.“

Peterson fügte jedoch hinzu, dass alle Indikatoren darauf hindeuten, dass es in Kaliforniens Zukunft zu häufigeren, längeren Trockenperioden und größeren Schwankungen in der Intensität zwischen Dürre- und Regenphasen kommen wird.

„Wir werden weiterhin diese kurzen, heftigen Regenfälle erleben, aber die Dürren werden so schnell nicht verschwinden“, sagte sie. „Wir müssen immer auf die nächste Dürre vorbereitet sein, auch wenn es gerade draußen regnet.“

Während sich Kalifornien auf mehr Regen einstellt, stellt sich die Frage, ob dies dazu beiträgt, Grundwasserleiter, Stauseen und Wasserbecken wieder aufzufüllen.

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„Um Stauseen wieder aufzufüllen, ist ein Starkregenereignis mit hohem Niederschlagsvolumen und kurzer Dauer so gut wie jedes andere“, sagte Peterson. „Unsere Stauseen sind im Moment insgesamt in ziemlich gutem Zustand; bis auf wenige Ausnahmen enthalten sie mehr Wasser als der historische Durchschnitt für diese Jahreszeit. Das ist ein krasser Unterschied zu unserer Situation im Februar 2022.“

„Leider sind solche ‚kurzlebigen‘ Wetterereignisse nicht besonders hilfreich, um die unterirdischen Grundwasserleiter wieder aufzufüllen“, fügte sie hinzu. „Damit eine Grundwasserneubildung stattfinden kann, muss das Wasser eine gewisse Verweildauer haben, das heißt, es muss eine Weile vor Ort bleiben, damit es Zeit hat, durch den Boden zu sickern.“

Wenn der Boden mit Wasser gesättigt ist, fließt zusätzliches Wasser in Gewässer oder Entwässerungssysteme ab, anstatt bis zum Grundwasserspiegel zu sickern.

„Ein Teil davon kann in unseren Stauseen gespeichert und später in der Saison zur Grundwasseranreicherung freigegeben werden, aber das bringt Herausforderungen mit sich, da die Stauseebetreiber auch über Hochwasserrisikomanagement, Wasserkraft und die Sicherstellung ausreichender Vorräte für andere Zwecke nachdenken müssen“, sagte Peterson.

Da der Regen weiterhin auf den Bundesstaat niederprasselt, kommen Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden auf, wobei einige befürchten, dass Stürme mit hohem Niederschlagsvolumen und kurzen Abständen der Infrastruktur und den Ernten mehr Schaden zufügen, als sie nützen.

„Da in Kalifornien immer mehr Niederschläge in kürzeren, intensiveren Zeiträumen fallen, arbeitet das DWR mit Partnern auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene zusammen, um Möglichkeiten zur Verbesserung der Grundwasserneubildung bei größeren Stürmen zu koordinieren und den Betrieb der Stauseen anzupassen“, sagte Anderson.

„Dieses Muster von punktuellen Stürmen, die durch Warmphasen unterbrochen werden, wird während unserer Regenzeit häufiger auftreten“, fügte er hinzu. „Die Auswirkungen von Überschwemmungen auf Infrastruktur und Ernten hängen vom Zeitpunkt, dem Tempo und dem Ausmaß der atmosphärischen Flussstürme ab.“

Bekele Temesgen, Wissenschaftler für Land- und Wassernutzung beim DWR, ist der Ansicht, dass Aufklärung entscheidend für die Verbesserung der Wassernutzungseffizienz unter den Landwirten des Bundesstaates ist, und betont den Einsatz kostenloser Tools wie des California Irrigation Management Information System (CIMIS).

CIMIS ist ein Netzwerk automatisierter agroklimatischer Wetterstationen, die Wetterdaten wie Sonneneinstrahlung, Lufttemperatur, Windgeschwindigkeit und relative Luftfeuchtigkeit, und die Referenz-Evapotranspiration berechnen.

Temesgen sagte, CIMIS helfe Landwirten, Wasser, Energie und Geld zu sparen, indem es sie darüber informiere, die richtige Wassermenge zum richtigen Zeitpunkt auszubringen.

„Eine aktuelle Studie der University of California – Berkeley ergab, dass durch die Nutzung von CIMIS-Daten in der Landwirtschaft jährlich mindestens fünf Millionen Acre-Fuß (sechs Milliarden Kubikmeter) Wasser eingespart werden“, sagte Temesgen gegenüber der Olive Oil Times. „Dies entspricht einer finanziellen Einsparung von mindestens 1,5 Milliarden Dollar (1,4 Milliarden Euro) an städtischen Wasserkosten für die Bewässerung von Grünflächen.“

„Zusätzlich zu diesen Einsparungen verbessert die Verwendung der richtigen Wassermenge zur richtigen Zeit die Umweltgesundheit, indem Oberflächenabfluss und die Versickerung von verunreinigtem Wasser in den Untergrund reduziert werden, und hilft uns, die Auswirkungen des Klimawandels durch einen geringeren Energieverbrauch abzumildern“, fügte er hinzu.

Laut Temesgen ermöglichen es die von CIMIS gesammelten Daten den Olivenbauern, den Wasserbedarf der Pflanzen zu ermitteln. Dies kann durch Multiplikation der Referenz-Evapotranspiration mit dem auf der Website verfügbaren Kulturkoeffizienten für Oliven erfolgen.

Darüber hinaus bietet der Staat eine Reihe von Fördermitteln für landwirtschaftliche Betriebe, darunter auch Olivenbauern, für Investitionen in Projekte zur Wassereinsparung und effizienten Wassernutzung an. Dazu gehört ein Programm im Umfang von 23,3 Millionen Dollar (21,7 Millionen Euro), das Zuschüsse für Erzeuger bereitstellt, die ihren Wasserverbrauch in der Landwirtschaft begrenzen.

Cook sagte, dass bisher sechs dieser Zuschüsse für eine Fläche von 4.317 Acres (1.747 Hektar) vergeben worden seien, ​„wodurch der Druck auf die kalifornischen Grundwasserleiter dauerhaft verringert wird, während diese weiterhin für den Hochwasserschutz, die aktive Grundwasseranreicherung und eine nachhaltige lokale Landwirtschaft zur Verfügung stehen.“

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