Branchenverband verschärft Standards für Zertifizierungsprogramm

Die North American Olive Oil Association (NAOOA) hat strengere Anforderungen für ihr „NAOOA Certified“-Siegelprogramm angekündigt, eine freiwillige Initiative zur Überprüfung der Qualität und Reinheit von in den Vereinigten Staaten verkauftem Olivenöl.

Nach Angaben des Verbandes führt der aktualisierte Rahmen strengere Überprüfungsverfahren und eine verstärkte Überwachung entlang der gesamten Lieferkette ein, was der steigenden Nachfrage der Verbraucher nach Transparenz und Zuverlässigkeit in der Kategorie Olivenöl Rechnung trägt.

Die NAOOA schätzt, dass das Programm bereits auf etwa 49 Prozent der in den USA verkauften Marken-Olivenölflaschen zu finden ist.

„Fast die Hälfte des Marktes hat sich für die Teilnahme an dem einzigen Siegelprogramm in den USA entschieden, das regelmäßige Stichprobenkontrollen im Handel vorsieht. Das bestätigt, was wir seit Jahren wissen – Transparenz schafft Vertrauen“, sagte Joseph R. Profaci, Geschäftsführer der NAOOA.

Der Verband erklärte, die neuen Parameter hinter dem Gütesiegel sollen den Verbrauchern eine umfassendere Qualitätsgarantie bieten.

Zu den Änderungen gehören strengere chemische Grenzwerte, darunter eine Senkung des maximalen Gehalts an freien Fettsäuren für natives Olivenöl extra von 0,8 Prozent – dem internationalen Standard – auf 0,5 Prozent. Dies entspricht dem Grenzwert, den die NAOOA in ihrem gemeinsam mit der American Olive Oil Producers’ Association eingereichten Antrag an die FDA für einen bundesweiten Identitätsstandard für Olivenöl vorgeschlagen hat.

Der neue Rahmen verschärft zudem die Haltbarkeitsparameter, indem das Mindesthaltbarkeitsdatum auf höchstens 18 Monate ab Abfüllung begrenzt wird.

Das NAOOA-Zertifizierungsprogramm wurde ins Leben gerufen, um zusätzliche Sicherheit in einem Markt zu bieten, in dem Olivenöl oft lange Transportwege zurücklegt und mehrere Stufen der Abfüllung und des Vertriebs durchläuft, bevor es in die Regale der Einzelhändler gelangt.

Der überwiegende Teil des in den Vereinigten Staaten konsumierten Olivenöls wird importiert, was den Transport und die Handhabung zu einer großen Herausforderung für die Erzeuger und ihre Handelspartner macht.

Diese Abhängigkeit von Importen schafft ein komplexes regulatorisches Umfeld. Lebensmittelimporte in die Vereinigten Staaten werden von der FDA in Zusammenarbeit mit der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde überwacht, die vor der Einfuhr in das Land überprüft, ob die Produkte die Sicherheits- und Kennzeichnungsanforderungen erfüllen.

Sobald die Produkte jedoch das inländische Vertriebssystem durchlaufen oder wenn importierte Öle in den Vereinigten Staaten abgefüllt werden, kann die bundesstaatliche Überwachung der Qualitätsangaben für „Extra Virgin“ auf Einzelhandelsebene weniger konsequent sein.

Im Rahmen des NAOOA-Programms werden Olivenöle, die das Siegel tragen, Laboruntersuchungen unterzogen, um sowohl die Reinheit als auch die Einhaltung der Programmstandards zu überprüfen. Die neue Initiative zielt darauf ab, die Häufigkeit der Tests zu erhöhen und das Programm auf Kanada auszuweiten, mit der Möglichkeit einer weiteren Ausweitung in der Zukunft.

Nach Angaben des Verbandes soll dieser „On-Shelf“-Ansatz den Produktzustand so überprüfen, wie ihn die Verbraucher im Handel vorfinden, anstatt sich ausschließlich auf Unterlagen aus früheren Phasen der Lieferkette zu stützen.

Das Zertifizierungsprogramm umfasst zudem eine Datenbank zur Qualitätsverfolgung für die jährliche Überwachung, um Unternehmen und Einzelhändlern dabei zu helfen, ihr Lieferkettenmanagement zu verbessern. Außerdem schreibt es Audits durch unabhängige Dritte für jede Anlage vor, in der NAOOA-zertifizierte Produkte abgefüllt werden.

Marktanalysten haben zudem auf die fragmentierte Regulierungslandschaft in den Vereinigten Staaten hingewiesen. Wie Giovanni Quaratesi, globaler Leiter für Olivenöl bei NielsenIQ, kürzlich feststellte, gibt es keinen einheitlichen bundesweiten Rahmen, der die Einstufung als „extra vergine“ in den Regalen auf dem gesamten US-Markt systematisch überprüft. In diesem Umfeld können private Zertifizierungsprogramme und Beschaffungsrichtlinien der Einzelhändler eine wichtige Rolle bei der Stärkung der Rückverfolgbarkeit und Produktintegrität spielen.

Quaratesi sagte, dass Einzelhändler und Einkäufer zunehmend auf Lieferanten setzen, die glaubwürdige Verifizierungssysteme und Zertifizierungen durch Dritte anbieten.

„Diese Veränderungen spiegeln unser Engagement für kontinuierliche Verbesserung wider“, sagte Profaci. „Das Verbrauchervertrauen ist die Grundlage für das Wachstum in unserer Branche und ein Eckpfeiler unseres jüngsten Berichts ‚State of the Industry 2026‘. Da die Marktdurchdringung in den Haushalten 50,9 Prozent erreicht – eine Zahl, die wir noch weiter steigern möchten –, haben wir die Verantwortung sicherzustellen, dass jede Flasche das liefert, was der Verbraucher erwartet.“

Die Verschärfung des NAOOA-Programms erfolgt vor dem Hintergrund einer intensiveren Überwachungstätigkeit auf dem gesamten nordamerikanischen Markt. Im Rahmen einer kürzlich durchgeführten Testinitiative, die in den Vereinigten Staaten und Kanada verkaufte Produkte umfasste, analysierte die NAOOA Hunderte von Einzelhandelsproben führender Marken und Eigenmarkenöle.

Die Studie ergab, dass Verfälschungen bei den größten Marken selten waren, jedoch wurden auch mehrere Produkte identifiziert, die nicht der auf dem Etikett angegebenen Klassifizierung „extra vergine“ entsprachen, was den Verband dazu veranlasste, rechtliche Schritte gegen einige der betroffenen Unternehmen einzuleiten.

Diese Ent­wick­lungen finden statt, während die Pol­i­ti­ker in Washington darüber debatti­eren, ob klarere na­tionale Stan­dards für die Etikettierung von Olivenöl eingeführt werden sollen. Ein Gesetzent­wurf, der derzeit dem US- Kongress vorgelegt wurde, würde die FDA verpflichten, eine bundesweite Definition für Olivenölkategorien, einschließlich „extra vergine“, festzulegen, um einheitlichere Instrumente zur Durchsetzung gegen falsche Kennzeichnung und Betrug bereitzustellen.