Mittelmeerdiät steht bei Studierenden in Zusammenhang mit besserem Schlaf

Die Ergebnisse einer neuen Studie deuten darauf hin, dass Studierende, die sich an die Mittelmeerdiät hielten, im Vergleich zu ihren Kommilitonen, die diese Ernährungsweise nicht befolgten, eine verbesserte allgemeine Schlafqualität aufwiesen.

Forscher in den Vereinigten Arabischen Emiraten begleiteten Anfang 2021 fünf Monate lang eine Gruppe von 503 Studierenden an der Universität Sharjah.

In den letzten Jahren hat die Schlafqualität weltweit in „alarmierendem Maße“ abgenommen, was vor allem auf die übermäßige Nutzung von Bildschirmen in der Nacht zurückgeführt wird. Die Forscher wollten jedoch den bisher weniger untersuchten Zusammenhang zwischen Ernährung und Schlafqualität untersuchen.

Frühere Studien haben gezeigt, dass schlechte Schlafqualität mit einem erhöhten Risiko für Adipositas, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist. Studierende gehören zu den Bevölkerungsgruppen mit dem höchsten Risiko für Schlafstörungen.

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Die Forscher verwendeten den Mediterranean Diet Quality Index (KIDMED), den am häufigsten verwendeten Index zur Bewertung der Einhaltung der mediterranen Ernährung bei jungen Menschen, und stellten fest, dass 54 Prozent der Teilnehmer eine mittlere oder hohe Einhaltung aufwiesen, während 46 Prozent eine geringe Einhaltung angaben.

Die Studierenden füllten außerdem eine arabische Version des Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) aus, eines unter Forschern standardmäßig verwendeten Indexes, der die Nutzer anhand von sieben Komponenten der Schlafqualität bewertet.

Insgesamt gaben 83 Prozent der Studierenden eine schlechte Schlafqualität an. Eine gleiche Anzahl von Studierenden mit mittlerer oder hoher Einhaltung der Mittelmeerdiät und mit geringer Einhaltung berichtete von schlechter Schlafqualität. Allerdings gaben zwei Drittel der Studierenden, die eine bessere Schlafqualität angaben, auch eine mittlere oder hohe Einhaltung der Mittelmeerdiät an.

„Eine eingehende Analyse ergab, dass Studierende mit guter Einhaltung der Mittelmeerdiät auch nach Bereinigung um Alter und Geschlecht mit höherer Wahrscheinlichkeit eine gute Schlafqualität aufwiesen“, schrieben die Forscher in der Studie.

„Die Regressionsanalyse zeigte zudem, dass bei denjenigen mit guter Einhaltung der Mittelmeerdiät ein signifikanter Zusammenhang mit besserer subjektiver Schlafqualität, geringerer Einschlafzeit [die Zeit, die benötigt wird, um in den Tiefschlaf zu fallen], weniger Schlafstörungen und weniger Tagesfunktionsstörungen bestand, selbst nach Bereinigung um Alter und Geschlecht“, fügten sie hinzu.

Zwar räumten die Forscher ein, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu bestätigen und besser zu verstehen, warum die Einhaltung der Mittelmeerdiät mit einer besseren Schlafqualität verbunden ist, doch stellten sie einige Hypothesen auf.

Frühere Studien haben gezeigt, dass die Schlafqualität „stark beeinflusst“ wird durch die Menge und Qualität der Nahrung, insbesondere durch Lebensmittel, die Entzündungen verschlimmern oder lindern.

„Das entzündungshemmende Potenzial der Mittelmeerdiät könnte teilweise dazu beitragen, den starken positiven Zusammenhang zwischen der guten Einhaltung der Mittelmeerdiät und den in unserer Stichprobe festgestellten Komponenten guter Schlafqualität zu erklären“, schrieben die Forscher.

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Sie fügten hinzu, dass eine Verschlechterung der Schlafqualität und verstärkte Entzündungen einen Teufelskreis auslösen könnten.

„Wenn der Entzündungszustand des Körpers zunimmt, verschlechtert sich die Schlafqualität, und wenn sich die Schlafqualität verschlechtert, verstärkt sich der Entzündungszustand“, schrieben die Forscher.

Der Zusammenhang zwischen Schlaf und Entzündungen hängt zum Teil mit der Zytokinsekretion zusammen. Unzureichender Schlaf führt zu einer erhöhten Zytokinsekretion, was Entzündungen verstärkt. Erhöhte Zytokinwerte wurden wiederholt mit Schlafmangel in Verbindung gebracht.

„Diese proinflammatorischen Zytokine sind diejenigen, von denen in vielen Berichten übereinstimmend berichtet wird, dass sie als Reaktion auf die langfristige Anwendung und Einhaltung der Mittelmeerdiät reduziert werden“, schrieben die Forscher.

Neben der Verringerung von Entzündungen ist die mediterrane Ernährung auch reich an Obst und Gemüse, die gute Melatoninquellen darstellen. Ein Anstieg des Melatoninspiegels kann die Schlafqualität verbessern und einigen Schlafstörungen vorbeugen.

Neben der Schlafqualität befragten die Forscher die Studierenden auch zu ihrem Chronotyp – dem individuellen inneren Tagesrhythmus, der mitbestimmt, ob jemand ein „Morgenmensch“ oder ein „Nachtmensch“ ist.

Sie stellten fest, dass Studierende mit einem „Morgen-Chronotyp“ – die früh aufstehen, ihre wichtigsten Aufgaben am Morgen erledigen und früh ins Bett gehen – sechsmal häufiger eine mittlere oder hohe Einhaltung der Mittelmeerdiät aufwiesen als die beiden anderen Chronotypen.

Infolgedessen gaben 30 Prozent der Studierenden mit dem „Morgen-Chronotyp“ eine hohe Schlafqualität an, während weniger als 11 Prozent der Studierenden mit einem „Abend-Chronotyp“ eine hohe Schlafqualität angaben.

Die Forscher erklärten, dass weitere Studien zum Zusammenhang zwischen Chronotyp, Ernährung und Schlafqualität erforderlich seien, bevor aus diesen Daten Schlussfolgerungen gezogen werden könnten.

Sie betonten jedoch, dass die Studie und ihre Ergebnisse ein wichtiger Schritt seien, um das Thema Ernährung und Schlaf unter Studierenden in den Fokus zu rücken.

„Die Verbesserung des Wissens und der Einstellung der Studierenden hinsichtlich ihrer Ernährungs- und Lebensgewohnheiten sowie die Bedeutung des Chronotyps für die Bestimmung ihrer zukünftigen Krankheitsrisikofaktoren sind von entscheidender Bedeutung“, schrieben die Forscher.

„Weitere langfristige, kontrollierte Interventionsstudien sind erforderlich, um die Auswirkungen des Chronotyps und der Ernährungsgewohnheiten auf die Schlafqualität genauer zu untersuchen“, schlussfolgerten sie.

• Frontiers in Nutrition

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