Ein von Xylella befallener Bauernhof wird zu einem Zentrum für Artenvielfalt, Bildung, Kunst und Solidarität

In Apulien reagierte ein landwirtschaftlicher Betrieb auf den Ausbruch von Xylella fastidiosa mit einem weitreichenden Projekt zur Regeneration der Landschaft, das sich seitdem zu einer umfassenderen Mission entwickelt hat, die Umweltschutz, gesellschaftliches Engagement, Bildungsprogramme und Solidaritätsinitiativen umfasst.

In einer Welt, die dazu neigt, alles zu vereinfachen – von landwirtschaftlichen Systemen bis hin zur Art und Weise, wie Menschen andere beurteilen –, möchten wir die Schönheit und den Reichtum hervorheben, die Komplexität mit sich bringt.– Gianfranco Ciola, Bio-Bauernhof Columella

Der Bio-Bauernhof Columella baut Olivenbäume in Ostuni und im Naturschutzgebiet Torre Guaceto im oberen Salento an.

„Jedes Mal, wenn ich hier vorbeikam, war ich von der Schönheit dieses Ortes verzaubert. Also beschloss ich vor etwa zwanzig Jahren aus Liebe, diese Olivenhaine zu kaufen“, sagte Gründer Gianfranco Ciola, ein auf ökologischen Landbau spezialisierter Agrarwissenschaftler.

Er benannte den Hof nach Lucius Junius Moderatus Columella (4 n. Chr.–70 n. Chr.), dem Verfasser von „De re rustica (Über die Landwirtschaft)“, einem der einflussreichsten agronomischen Werke der Antike, das auch Hinweise auf Olivenhaine in der Region enthält.

Seit seiner Gründung setzt das Unternehmen auf nachhaltige Anbaumethoden. Als landwirtschaftliche Fläche von hohem Naturwert anerkannt, wurden die monumentalen Olivenbäume innerhalb des Naturschutzgebiets Torre Guaceto in das von der EU finanzierte Projekt Life+ Cent.Oli.Med aufgenommen, das auf den Schutz der Artenvielfalt abzielt.

Die ersten Maßnahmen zur ökologischen Regeneration des Anwesens begannen mit der Anlage eines Waldes auf einem zurückgewonnenen Feld, das zuvor brachlag und mit Abfällen übersät war. Das Grundstück umfasst nun 1.500 Bäume, mediterrane Buschpflanzen und einen Teich und ist im regionalen Register für Lehrwälder eingetragen.

Der Betrieb nutzt das Gebiet für Umweltbildungsprojekte und arbeitet mit lokalen Organisationen bei der Wildtierbeobachtung und bei Programmen zur Wiederansiedlung von Arten zusammen.

„Die Xylella-Seuche brach aus, und meine Olivenbäume zeigten vor etwa fünf Jahren die ersten Symptome“, erinnert sich Ciola. „Eine Art Wüste breitete sich überall aus und zerstörte diese wunderschöne Landschaft.“

„Wir haben nicht aufgegeben, und da sich trotz vieler Maßnahmen und Forschungen keine wirkliche Lösung abzeichnete, beschlossen wir, einzugreifen, um diese wertvolle Umwelt zu erhalten“, fügte er hinzu. „Ich glaube, dass alle großen Veränderungen eine Gelegenheit darstellen können, Landschaften neu zu überdenken und zu gestalten. Unser Ziel war es daher, das Agrarökosystem wiederherzustellen.“

Ciola erklärte, dass Xylella tiefgreifende Veränderungen im Agrarökosystem verursacht. Wenn die Baumkronen zurückgehen, verstärkt sich die Sonneneinstrahlung und der Boden überhitzt sich, was die mikrobielle Zusammensetzung verändert und den Verlust an organischer Substanz sowie die Wasserrückhaltekapazität beschleunigt.

Ausgehend von der ökologischen Rolle jahrhundertealter Olivenhaine als Lebensraum für Wildtierarten, darunter Vögel, Reptilien, Insekten und kleine Säugetiere, entfernte der Betrieb die verdorrten Teile der befallenen Bäume, während die gesunden Teile erhalten blieben.

Eine Bestandsaufnahme dokumentierte die in den Hainen lebenden Wildtiere sowie essbare krautige Arten und Pflanzen, die Nützlinge beherbergen, die Olivenschädlingen entgegenwirken können. Die Ergebnisse zeigten ein reichhaltiges Ökosystem, das nun auf speziellen Informationstafeln auf dem gesamten Gelände dargestellt wird.

Später pflanzte das Unternehmen 600 Olivenbäume der Sorte „Favolosa“, die als resistent gegen Xylella gilt. An der Initiative waren auch lokale Landwirte und Anwohner beteiligt.

Für jeden gepflanzten Olivenbaum wurden zwei mediterrane Pflanzen, darunter Mastixstrauch, Myrte, Erdbeerbusch und Sanddorn, hinzugefügt, um ein vielfältigeres und widerstandsfähigeres Agrarökosystem zu schaffen. Insgesamt wurden 400 mediterrane Pflanzen angepflanzt, während Trockenmauern restauriert und die Bodenbedeckung schrittweise wiederhergestellt wurde.

„Die jahrhundertealten und jungen Olivenbäume ermöglichen es zusammen mit den mediterranen Pflanzen der Natur, ihren Raum zurückzugewinnen und ein Gleichgewicht mit der Landwirtschaft zu finden, wodurch ein komplexes und widerstandsfähiges Agrarökosystem wiederhergestellt wird“, sagte Ciola.

„Heute hoffen wir dank guter landwirtschaftlicher Praktiken, dass die Triebe, die an den monumentalen Stämmen sprießen, wieder zu starken, gesunden Ästen heranwachsen können“, fügte er hinzu.

Ciola erklärte, die Wiederherstellung der pflanzlichen Bodenbedeckung sei zu einer weiteren dringenden Priorität geworden. Der Betrieb habe einen Ansatz der Direktsaat mit kontrolliertem Grasbewuchs und regelmäßigem Mähen der krautigen Vegetation eingeführt.

„Nun schützt die Vegetationsdecke den Boden vor Sonneneinstrahlung, trägt zur Erhaltung organischer Substanzen bei und verbessert die Wasserhaltekapazität“, sagte er. „Außerdem erleichtert sie den Fahrzeugzugang zu den Feldern auch nach Regenfällen.“

Seitdem hat der Betrieb eine breite Palette an Bildungsaktivitäten in seinen Obstgärten ins Leben gerufen, von Umwelt- und Ernährungsbildungsprogrammen bis hin zu Workshops zur Landschaftsregeneration, die in Zusammenarbeit mit öffentlichen und privaten Institutionen entwickelt wurden.

Viele Initiativen richten sich an lokale Schulkinder und umfassen Verkostungen des Olivenöls des Betriebs sowie von Produkten anderer lokaler Erzeuger.

In den Hainen fanden auch künstlerische Projekte statt, darunter die Initiative „Ri-costruire innesti“, die 2023 in Zusammenarbeit mit der Akademie der Bildenden Künste in Neapel organisiert wurde. Das Projekt nutzte auf Olivenzweige gepfropfte Tonprothesen als symbolische Geste, um eine Diskussion über mögliche Antworten auf die Xylella-Krise anzuregen.

Das Unternehmen hat sich zudem im Bereich des Ölotourismus engagiert und ist dem Netzwerk „Bio Itinerario“ beigetreten, das historische und natürliche Stätten mit Bio-Bauernhöfen entlang der antiken römischen Via Traiana verbindet.

Für seine Umwelt- und Tourismusinitiativen erhielt das Unternehmen beim nationalen Oleotourismus-Wettbewerb 2022, der vom Verein Città dell’Olio organisiert wurde, höchste Anerkennung und wurde 2023 auf der Tourismusmesse TTG Rimini mit dem Ökotourismus-Preis ausgezeichnet.

Das Landschaftsmanagementmodell des Columella-Hofes wurde inzwischen mit dem Naturschutzgebiet Torre Guaceto geteilt und gilt heute als Referenz für die Regeneration von durch Xylella betroffenen Höfen und marginalen ländlichen Gebieten.

Im Mai 2025 war der Olivenhain innerhalb des Naturschutzgebiets Schauplatz einer Fachbesichtigung im Rahmen einer internationalen Konferenz zur Pflanzenschutzstrategie im Nahen Osten und in Nordafrika. FAO-Generaldirektor Qu Dongyu, Landwirtschaftsminister und Delegierte besichtigten die Obstplantagen und tauschten sich mit Landwirten und Experten über Strategien zur Bewältigung der Xylella-Krise aus.

„Neben ökologischen und umweltbezogenen Zielen müssen wir wirtschaftliche Nachhaltigkeit gewährleisten, die unerlässlich ist, um all dies voranzubringen“, sagte Ciola.

„Neben der Produktion unseres eigenen nativen Olivenöls extra sind wir Teil der Gemeinschaft der Biobauern des Naturschutzgebiets Torre Guaceto“, fügte er hinzu. „Vereint durch unser Engagement für den Schutz der monumentalen Olivenanbaulandschaft produzieren wir gemeinsam eine Olivenölserie, die von einem großen Bio-Einzelhändler vertrieben wird.“

Ciola verband die Umweltmission des Betriebs auch mit weiterreichenden humanitären Anliegen.

„Ich glaube, dass wir Landwirte eine ethische Verantwortung haben, die über Grenzen hinausgeht“, sagte er. „Der Verlust unserer Olivenbäume durch Xylella spiegelt die Zerstörung von Olivenbäumen in kriegsgebeutelten Gebieten wider, wo Unterdrückung ganze Bevölkerungsgruppen entwurzeln kann.“

„Aber der Olivenbaum verbindet die Völker des Mittelmeerraums als Symbol des Friedens“, fügte er hinzu. „In diesem Sinne führen wir Solidaritätsinitiativen zur Unterstützung anderer Olivenanbaugemeinden durch, wie zum Beispiel der Palästinenser und anderer von Konflikten betroffener Menschen.“

Das Unternehmen beteiligte sich an einem von der humanitären Organisation Emergency organisierten Wohltätigkeitsprojekt und ist Teil von Terra Non Guerra, einem Netzwerk agroökologischer Landwirte, die sich gegen jede Form von Krieg aussprechen. Gemeinsam produzieren sie eine Olivenöl-Linie, deren Erlöse Olivenbauern im Westjordanland unterstützen.

„Insbesondere bei unseren Initiativen mit Kindern versuchen wir, ein Verständnis für die Komplexität der Welt zu fördern“, erklärte Ciola. „In einer Welt, die dazu neigt, alles zu vereinfachen – von landwirtschaftlichen Systemen bis hin zur Art und Weise, wie Menschen andere beurteilen –, wollen wir die Schönheit und den Reichtum hervorheben, die diese Komplexität mit sich bringt.“

„Wir sind nicht hier, um zu zeigen, wie schön dieser Ort ist, sondern um Vorbilder zu schaffen“, schloss er. „Unser Ziel ist es, Ansätze zu entwickeln, die übertragen und geteilt werden können, damit sich die Werte, die dieses Regenerationsprojekt inspiriert haben, verbreiten und auch anderswo Fuß fassen können.“