Ehemaliger Kampfpilot bringt Loopline-Oliven auf die Weltbühne

Wanderer und Touristen, die vom Tararua-Gebirge im Süden der Nordinsel Neuseelands herabsteigen, gelangen möglicherweise in das kleine Dorf Opaki.

Das Land liegt in der fruchtbaren Gegend des Ruamāhanga River im Wairarapa, zwischen dem Tararua Forest Park und dem Pazifik, und wird seit langem landwirtschaftlich genutzt.

Da wir uns in Neuseeland befinden, ist eine der interessanten Tatsachen über unsere sortenreinen Oliven, dass ihre Qualität und ihr Geschmacksprofil genau dem entsprechen, was man von diesen Sorten europäischen Ursprungs erwarten würde. – Stephen Davies Howard, Inhaber, Loopline Olives

An diesem malerischen Ort gedeihen auch die Olivenhaine von Loopline Olives, und hier werden einige der weltbesten nativen Olivenöle extra hergestellt.

Wairarapa, das sich durch lange und trockene Sommer auszeichnet und durch die sanften Hänge der 1.500 Meter hohen Gipfel der Tararua Range vor starken Westwinden geschützt ist, ist seit langem die Heimat von Weinproduzenten.

Siehe auch: Produzentenprofile

Vor einigen Jahren ließ sich ein britischer Olivenöl-Sommelier in Wairarapa nieder und erwarb Loopline Olives. Mit seinem Wissen und seiner Erfahrung brachte Stephen Davies Howard die Olivenölproduktion des Unternehmens auf die Weltbühne.

„Mein Vater und mein Großvater in Großbritannien waren Tischler, und ich bin mit Holz aufgewachsen, aber ich kann sagen, dass mein Interesse an Olivenöl, Olivenbäumen und dem Olivenanbau während meines Aufenthalts in Apulien während des Krieges in Bosnien geweckt wurde“, erzählte Davies Howard der Olive Oil Times und spielte dabei auf den Charme und die Schönheit der apulischen Olivenanbaulandschaften an.

„Ich habe einen Hintergrund als Kampfpilot bei der Royal Air Force. In jüngerer Zeit habe ich mich in Neuseeland verliebt, als ich auf meiner Yacht um die Welt segelte“, fügte er hinzu. „Also ließ ich mich hier nieder und da war ich nun, mit tausend Olivenbäumen, fühlte die Verantwortung für ihr Wohlergehen und genoss ihre Schönheit.“

Die Olivenproduktion in Neuseeland begann Ende der 1980er Jahre zu wachsen, als Stecklinge aus Israel nach Blenheim auf der Südinsel importiert wurden.

Laut dem Verband New Zealand Olives NZ erreichte die Ausweitung der Olivenplantagen in den 1990er Jahren ihren Höhepunkt, als landesweit mehr als 200.000 neue Bäume gepflanzt wurden.

Lokale Landwirte stellten fest, dass Olivenbäume, vor allem italienische und spanische Sorten, perfekt zum einzigartigen Klima des Landes zu passen schienen. Doch die ersten Olivenbäume im Land waren schon lange zuvor angekommen.

Im Jahr 1835 schrieb Charles Darwin, als er die Gegend um Walmate auf der Südinsel beobachtete, über die dortigen landwirtschaftlichen Siedlungen: „Ich kann Spargel, Kidneybohnen, Gurken, Rhabarber, Äpfel, Birnen, Feigen, Pfirsiche, Aprikosen, Trauben, Oliven, Stachelbeeren, Johannisbeeren, Hopfen, Stechginster für Zäune und Eichen nennen; außerdem viele Arten von Blumen.“

„Angesichts der Ausdehnung unserer Olivenhaine und des aktuellen Stands der Olivenölkultur im Land haben wir uns entschlossen, das zu tun, von dem wir wussten, dass wir es erreichen können: uns auf Qualität statt auf Mengen zu konzentrieren“, sagte Davies Howard.

Seit 2019 wurden die nativen Olivenöle extra von Loopline Olive bei der NYIOOC World Olive Oil Competition ausgezeichnet.

Loopline Olives erhielt sowohl bei der Ausgabe 2020 als auch bei der NYIOOC 2021 zwei Goldauszeichnungen für zwei sortenreine Öle aus den Sorten Picholine und Picual. Das Unternehmen wurde zudem für seine sortenreinen Öle aus den Sorten Frantoio und Leccino ausgezeichnet.

„Da wir in Neuseeland ansässig sind, ist es besonders interessant, dass die Qualität und das Geschmacksprofil unserer sortenreinen Öle genau dem entsprechen, was man von diesen Sorten europäischen Ursprungs erwarten würde“, sagte Davies Howard.

Die NYIOOC-Jury würdigte das Picholine-Öl laut dem „Official Guide to the World’s Best Olive Oils“ für seine Geschmacksnoten von Anis, Salat, schwarzem Pfeffer, Tomatenblatt und Artischocke.

Das Picual-Olivenöl extra vergine ist jedoch milder.

„Es präsentiert frische grüne Blätter, frisch gemähtes Gras und ein wunderschönes Aroma in der Nase, das sich gut auf den Gaumen überträgt, mit Rucola, Tomatenblatt und Artischocke. Es ist mild, mit ausgewogener Bitterkeit und Schärfe und einem lang anhaltenden, weichen Abgang“, schrieben die Juroren.

„Wir produzieren etwa 3.000 bis 3.500 Liter pro Jahr“, sagte Davies Howard. „Sie werden alle auf dem Binnenmarkt verkauft.“

Heute schätzt Olives NZ den Olivenölverbrauch auf etwa vier Millionen Liter pro Jahr, wobei die lokale Produktion weniger als 10 Prozent des Inlandsbedarfs deckt.

„Die jährliche Produktion liegt je nach Jahr zwischen 200.000 und 400.000 Litern“, schrieb Olives NZ. Etwa 90 Prozent der Olivenölimporte stammen aus Spanien.

Für die Produzenten hochwertiger nativer Olivenöle extra des Landes besteht die Herausforderung darin, die Olivenölkultur und grundlegendes Wissen über ihre Produkte zu fördern.

„Die neuseeländischen Verbraucher sind heute nicht an hochwertiges Olivenöl gewöhnt, da die meisten von ihnen das kaufen, was sie in Lebensmittelgeschäften finden – meist importierte Olivenöle, die im Laufe der Zeit viele ihrer Eigenschaften verloren haben könnten“, sagte Davies Howard.

„Es gibt sogar Hersteller, die Produkte als neuseeländisches Olivenöl umbenennen, die schon lange zuvor importiert wurden und wahrscheinlich nicht einmal als extra vergine gelten könnten“, fügte er hinzu. „Unsere Bemühungen zielen natürlich darauf ab, den Menschen näherzubringen, was ein extra vergine Olivenöl ist, was es bedeutet, die Oliven innerhalb von sechs Stunden nach der Ernte zu verarbeiten, und wenn sie das hören, merke ich, wie interessiert sie werden.“

„Die meisten Kunden von Loopline Olives sind zwischen Ende 30 und Ende 40, wobei es sich bei den jüngeren überwiegend um Frauen und bei den älteren überwiegend um Männer handelt“, fuhr Davies Howard fort. „Sie legen großen Wert auf die gesundheitlichen Vorteile von extra nativem Olivenöl.“

Angesichts der positiven Wirkung der in nativem Olivenöl extra enthaltenen Antioxidantien wies der neuseeländische Erzeuger darauf hin, dass einer der wichtigsten Verkaufsargumente für Loopline Olives der hohe Polyphenolgehalt ist.

„Letztes Jahr lagen wir bei 800 Milligramm pro Kilogramm“, sagte Davies Howard und betonte, dass saisonale Schwankungen diese Werte nicht unter 270 bis 350 Milligramm pro Kilogramm sinken lassen würden, was seiner Aussage nach immer noch über dem Wert vieler anderer nativer Olivenöle extra auf dem Markt liege.

In Neuseeland hat sich das langsam wachsende Verständnis für die Qualität von nativem Olivenöl extra bislang noch nicht in einer Ausweitung der Olivenhaine niedergeschlagen.

Seit den 1990er Jahren, so Olives NZ, „wurden zahlreiche Olivenhaine gerodet (und werden leider weiterhin gerodet), entweder um auf ertragreichere Kulturen (z. B. Weintrauben) umzustellen oder weil die gepflanzten Sorten ungeeignet waren.“

Der Verband schätzt, dass heute 400.000 Olivenbäume in Neuseeland wachsen. Zwar gibt es im Land mehr als 300 produktive Olivenhaine, doch mindestens 100 davon werden derzeit nicht bewirtschaftet.

„Dabei handelt es sich in der Regel um kleinere Haine, bei denen es an Wissen mangelt oder die Rendite als unzureichend angesehen wird, um eine produktive Bewirtschaftung zu rechtfertigen“, schrieb Olives NZ. „Diese brachliegenden Haine stellen eine schlechte Nutzung des Landes dar, könnten aber potenziell zur Lösung beitragen, da die Nachfrage nach neuseeländischem nativem Olivenöl extra das Angebot übersteigt.“

„Die Olivenölkultur ist entscheidend“, schloss Davies Howard. „Wir arbeiten hart daran, sie mit allen möglichen Mitteln zu fördern, beispielsweise über soziale Medien – ein Umfeld, in dem wir mit den Menschen über die Vorteile und Eigenschaften von hochwertigem nativem Olivenöl extra ins Gespräch kommen können.“

• NZ Herald
• Olives NZ

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