Maltas neue Olivenbauern-Genossenschaft will den traditionsreichen Sektor professionalisieren
Angesichts einer Rekordernte will die Genossenschaft den tausendjährigen Sektor durch Investitionen, Bildung und Tourismus neu gestalten.
Trotz einer Hitzewelle im Juli und eines trockenen Sommers ist Jimmy Magro zuversichtlich, dass das kommende Erntejahr 2023/24 einen Wendepunkt für Maltas Olivenölsektor darstellen wird.
„Der letzte Regen fiel im April, aber es wird eine gute Ernte werden“, sagte der Präsident der neu gegründeten Olivenbauern-Genossenschaft Maltas gegenüber Olive Oil Times.
Unter Berufung auf Schätzungen des nationalen Landwirtschaftsministeriums sagte Magro, dass Malta im kommenden Erntejahr voraussichtlich 60.000 Kilogramm Oliven von 130 Hektar Olivenhainen ernten werde.
Siehe auch: Hier verbraucht man mehr Olivenöl als irgendwo sonst auf der WeltMalta ist eine kleine Inselgruppe im Mittelmeer, bestehend aus drei Hauptinseln und vielen kleineren Inseln, etwa 90 Kilometer südlich von Sizilien und 300 Kilometer östlich von Tunesien.
Seit über 1.000 Jahren wachsen auf Malta Olivenbäume, die unter phönizischer und römischer Herrschaft florierten. Im 9. Jahrhundert n. Chr. ersetzten arabische Eroberer die Olivenbäume jedoch durch Baumwollpflanzen. Die Baumwolle wurde später unter britischer Herrschaft durch Schafweiden ersetzt.
Magro hofft, dass die Rekordernte und die Gründung der Olivenbauern-Genossenschaft, die bereits 50 Mitglieder zählt, den historischen Anbau der Insel wiederbeleben werden. „Olivenbauern müssen der Genossenschaft beitreten“, sagte er. „Wir müssen den Sektor organisieren.“
Viele Produzenten auf Malta sind Kleinbauern, die nebenberuflich Oliven anbauen und hauptberuflich in anderen Branchen arbeiten. Magro sagte jedoch, dass das Interesse an der Olivenölproduktion auf der Insel wächst, wobei einige Neueinsteiger alte Weinberge in Olivenhaine umwandeln und auf Brachflächen neue Olivenbäume pflanzen.
Er gründete die Genossenschaft im Oktober 2022, um den Sektor zu professionalisieren. Aufgrund der geringen Größe ist er der Ansicht, dass die Konzentration auf Qualität und die Erschließung von Nischenkundengruppen der beste Weg für eine florierende Olivenölproduktion ist.
Maltas Olivenbauern-Genossenschaft ermutigt Landwirte, mehr Olivenbäume zu pflanzen.
Nach Angaben des Internationalen Olivenrats verbraucht Malta, das etwa 520.000 Einwohner zählt, jährlich etwa 1.000 Tonnen Olivenöl. Daher ist die Suche nach neuen Vertriebs- und Marketingpartnern die wichtigste langfristige Herausforderung für den Sektor. „Wir können ein neues Marktsegment erschließen“, sagte Magro.
Er fügte hinzu, dass die Aufklärung der Landwirte über bewährte landwirtschaftliche Praktiken und die Verbesserung der Infrastruktur der Olivenöl-Produktionskette die beiden entscheidenden Faktoren für den Erfolg der Branche seien.
Magro ist fest davon überzeugt, dass die Umstellung auf biologischen Olivenanbau eine der besten Praktiken ist, die maltesische Erzeuger anwenden müssen. „Wir sehen einen sehr starken Trend in diese Richtung.“
Das Ministerium ist dabei, eine spezielle Ölmühle für die Produktion von Bio-Olivenöl einzurichten, an der die Genossenschaft laut Magro wahrscheinlich beteiligt sein wird.
Die Genossenschaft arbeitet zudem mit der nationalen Regierung und Unaprol, dem italienischen Verband der Olivenölproduzenten, zusammen, um den Erzeugern Kenntnisse über Schnitt, Düngung, Schädlingsbekämpfung und bewährte Ernteverfahren zu schulen.
Magro erklärte, dies werde im Rahmen von landwirtschaftlichen Beratungsdiensten geschehen, die es den Landwirten ermöglichen, sich in ihren Olivenhainen persönlich mit Fachberatern zu treffen und praktische Schulungen zu erhalten.
Er sprach auch über die Notwendigkeit, dass die bestehenden Ölmühlen des Landes in ihre Anlagen investieren, indem sie die Lagerkapazitäten erhöhen und die Abfüllanlagen verbessern.
Jimmy Magro gründete die Olive Growers Cooperative im Oktober 2022.
Es gibt auch Pläne, die Effizienz durch Digitalisierung zu steigern. Magro möchte es den Erzeugern ermöglichen, während der Ernte digital mit den Ölmühlenbetreibern in Kontakt zu treten, um Termine für die Anlieferung ihrer Oliven und die Abholung ihres Olivenöls zu vereinbaren und so einen manchmal chaotischen Prozess zu optimieren.
„Das ist sehr wichtig für die Qualitätssicherung. Manchmal werden die Ölmühlen auf einmal von großen Mengen an Oliven überrannt“, sagte er. „Es wäre so, als würde man ein Hotelzimmer für Olivenbauern buchen.“
Während die traditionellen italienischen Sorten, darunter Frantoio, Leccino, Carolea und Pendolino, den Großteil der Olivenhaine des Landes ausmachen, besteht ein Drittel aus einheimischen Sorten: Maltija, Bidnija, Bajda und mehrere Wildsorten.
Laut einer Studie der Universität Malta ist die Sorte Maltija aufgrund ihres hohen Ertrags bei den lokalen Erzeugern am beliebtesten, während sich die Bajda durch ihre weißen Steinfrüchte auszeichnet.
Die Sorte Bidnija gilt hingegen als die älteste, da es Hinweise darauf gibt, dass sie bereits in der Römerzeit angebaut wurde. Diese Olivensorte ist zudem sehr trockenheitsresistent und weist einen hohen Gehalt an Polyphenolen auf.
Magro erklärte seinerseits, dass natives Olivenöl extra aus einheimischen Sorten unverwechselbare organoleptische Eigenschaften aufweise, die durch die Kombination von Maltas einzigartigem Klima und seiner Topografie bedingt seien. Laut Magro sind die klimatischen Bedingungen auf Malta mit denen in Tunesien vergleichbar.
Daher hat die Genossenschaft Unterlagen ausgearbeitet, um bei der Europäischen Union die Zertifizierung als geschützte Ursprungsbezeichnung (g.U.) oder geschützte geografische Angabe (g.g.A.) zu beantragen. Malta verfügt über drei registrierte g.U.-Zertifizierungen für Weine und hat eine weitere für den Käse „Ġbejna tan-nagħaġ Belg“ beantragt.
Magro sagte, die Branche rechne für das Erntejahr 2023/24 mit einer reichlichen Ernte.
Magro erklärte, die Genossenschaft arbeite bei den DOP- und IGP-Anträgen eng mit der nationalen Regierung zusammen. Neben diesen Bemühungen möchte Magro die Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden weiter ausbauen, um auf Malta eine Kultur des nativen Olivenöls extra zu entwickeln, beginnend bei den jüngsten Einwohnern.
„Wir möchten ein Programm einführen, bei dem Schulkinder – die bereits kostenlose Milch erhalten – zweimal pro Woche auch kostenloses natives Olivenöl extra bekommen“, sagte er. „Das wird nicht sehr teuer sein, und wenn wir schon in jungen Jahren damit beginnen, Kindern etwas über natives Olivenöl extra und den Olivenbaum beizubringen, werden sie mit dem Produkt vertraut und hoffentlich zu zukünftigen Konsumenten.“
Magros oberstes Ziel ist es, den Olivenölsektor in die übrige maltesische Gesellschaft zu integrieren. Daher plant die Genossenschaft, im Vorfeld der Ernte verschiedene Veranstaltungen zu organisieren und daran teilzunehmen.
Im September werden sie lokale Festivalen in Zejtun (vom arabischen Wort für Olivenöl) und Zebbug (bedeutet Olive) besuchen, um für lokales Olivenöl zu werben. Anlässlich des Weltoliventags am 26. November wird die Genossenschaft zudem eine Veranstaltung zur Verbesserung der Produktionsqualität und zur Umsetzung ökologischer Anbaumethoden organisieren.
Magro strebt zudem an, die maltesische Olivenölproduktion mit dem Tourismus zu verknüpfen, einem der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren des Landes.
„Wir prüfen die Möglichkeit, eine Art von Kooperation ins Leben zu rufen, um den Olivenöl-Tourismus in Malta einzuführen“, sagte er. „Wir haben sehr hohe Touristenzahlen.“
Magro fügte hinzu, dass der Öltourismus wahrscheinlich zu einem Anstieg der Olivenölverkäufe an Touristen führen würde. Im Jahr 2022 besuchten fast 2,3 Millionen Touristen Malta und trugen 2,2 Milliarden Euro zur lokalen Wirtschaft bei.
„Wir möchten, dass Besucher ein besonderes Erleben haben, wenn sie den Olivenhain besuchen, etwas über den Olivenanbau auf Malta erfahren und unser natives Olivenöl extra verkusten“, schloss er.