Der Olivenanbau kehrt in Italiens kleinste Region zurück

Das Aostatal, versteckt an der nordwestlichen Spitze Italiens und umgeben von den Alpen, ist die kleinste Region des Landes und zugleich diejenige mit der geringsten Anbaufläche für Oliven.

Wir entdecken den Olivenbaum wieder, der hier bereits in der Antike angebaut wurde. – Silvia Nicco, Präsidentin der Associazione Valdostana Olivicoltori (AVO)

Laut der letzten Landwirtschaftszählung des ISTAT gab es in der Region im Jahr 2020 etwas mehr als 70 Olivenbaubetriebe. Zum Vergleich: Apulien, die führende Olivenanbauregion des Landes, zählte 161.009. Auch die für den Olivenanbau genutzte Fläche im Aostatal blieb äußerst begrenzt.

In den letzten Jahren haben jedoch sowohl die Zahl der Erzeuger als auch die für den Olivenanbau genutzte Fläche zugenommen.

Eine Umfrage der Associazione Valdostana Olivicoltori (AVO) zeigt, dass die Anbaufläche von 3.000 Olivenbäumen im Jahr 2021 auf heute 5.000 gestiegen ist.

Das erneute Interesse am Olivenanbau ist auf eine Kombination verschiedener Faktoren zurückzuführen, darunter sich verändernde klimatische Bedingungen und die Notwendigkeit, Flächen zu schützen, die aufgrund des rückläufigen Generationswechsels brachliegen.

Die Oliven­tradition im Aostatal hat uralte Wurzeln, ähnlich wie in den anderen norditalienischen Regionen. Historische Dok­umente be­wei­sen die Ex­is­tenz von Oliven­ha­ge­nen in der Region bereits im Jahr 515. Im Jahr 1635 beschrieb der Historiker Francesco Agostino Della Chiesa, dass Olivenbäume dank der günstigen Südlage „in vielen Teilen“ der Region gediehen. Auch die Archive der Stiftskirche Saint-Gilles in Verrès verzeichnen Olivenernten in den 1770er Jahren.

Im Laufe des letzten Jahrhunderts wurden Olivenbäume nach und nach zugunsten rentablerer Kulturen wie Weinreben aufgegeben. Heute jedoch sind viele Parzellen aufgrund des fehlenden Generationswechsels von der Aufgabe bedroht, insbesondere in unwegsamem Gelände, wo keine Maschinen eingesetzt werden können.

Das hat viele Landwirte dazu veranlasst, wieder auf Oliven umzusteigen, die ohne schwere Maschinen gepflegt werden können und zudem dazu beitragen, Terrassenland zu stabilisieren.

„Ich habe Mitte der 1980er Jahre die allerersten Olivenbäume gepflanzt, aber erst Ende der 1990er Jahre gelang es uns, die Produktion auszuweiten und unser erstes Öl herzustellen“, sagte Dario Martinelli, den die Olive Oil Times im Anschluss an ein Interview aus dem Jahr 2018 kontaktierte.

Er gehörte 2003 zu den Gründern des ersten Erzeugerverbandes für das Piemont und das Aostatal. Später, im Jahr 2021, war er Mitbegründer der AVO und wurde deren erster Präsident.

„Ich habe Leccino gepflanzt, die damals für diese pedoklimatischen Bedingungen am besten geeignete Sorte, und später habe ich Frantoio hinzugefügt, die etwas später reift und eine bessere Ernteplanung ermöglicht“, sagte Martinelli. „Heute umfasst der Haine 180 Bäume. In dieser Region ist es schwierig, große Parzellen anzulegen, da Land selten verfügbar ist und, wenn doch, meist in kleinen Parzellen verkauft wird.“

Martinelli erinnerte sich daran, dass die ersten Ernten zwischen einem Schneefall und dem nächsten geplant werden mussten. In den letzten Jahren wurden Oliven dagegen meist bei viel milderem Wetter geerntet. Seine Beobachtung scheint mit dem Klimawandel übereinzustimmen, den Wissenschaftler dokumentieren, unter anderem im Bericht der Olive Oil Times über die Veränderung der globalen Temperaturen.

Über ihren ersten Verband organisierten die Erzeuger im Aostatal die Ölgewinnung im benachbarten Piemont, wohin sie ihre Oliven meist noch heute zur Verarbeitung bringen.

„Bei der Gründung war es eines der Hauptziele der AVO, irgendwann eine Ölmühle ins Aostatal zu holen“, sagte Martinelli. „Nun hat uns eine erste Runde regionaler Fördermittel ermöglicht, den ersten Schritt zu tun, um dies zu verwirklichen.“

Die Wirtschaftlichkeitsstudie für die Ölmühle wird bei der nächsten AVO-Mitgliederversammlung vorgestellt.

„Es gibt zwei mögliche Standorte in den Dörfern Donnas und Hône, und wir prüfen derzeit, wo die Anlage errichtet werden könnte – entweder durch den Neubau eines Gebäudes oder durch die Sanierung eines alten“, sagte Silvia Nicco, die 2024 Präsidentin der AVO wurde.

Nicco erzählte, dass sie Olivenbauern wurde, nachdem sie Land zurückgewonnen hatte, auf dem ihr Vater einst einen Weinberg bewirtschaftet hatte. Heute produziert sie, wie die meisten AVO-Mitglieder, Öl aus etwa 90 Bäumen für den Eigenbedarf.

Der Verein vereint mittlerweile 80 Olivenbauern und bietet Informationen zur ökologischen Bewirtschaftung von Olivenhainen an, unterstützt von Agronomen und Agrartechnikern.

„Das sind schwierige Böden, die durch anspruchsvolle Terrassen geprägt sind, die für Maschinen nicht zugänglich sind“, sagte Nicco. „Wir glauben, dass die meisten neuen Obstplantagen auf Flächen angelegt werden, die früher für den Weinbau genutzt wurden und aufgrund des schwindenden Generationswechsels brach lagen. Aufgrund der Geländebeschaffenheit umfassen die größten Obstplantagen nicht mehr als 300 Bäume.“

„Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass der Olivenanbau nicht mit dem Weinbau konkurriert“, fügte sie hinzu. „Vielmehr erobert er Flächen zurück, die andernfalls aufgegeben würden. Olivenbäume erfordern einen anderen landwirtschaftlichen Ansatz und können ohne mechanische Hilfsmittel angebaut werden, was ihre Rückkehr erleichtert hat. Das ist nichts Neues. Wir entdecken den Olivenbaum wieder, der hier bereits in der Antike angebaut wurde.“

Nicco sagte, ein AVO-Mitglied habe kürzlich ein Label gegründet, während andere an Projekten arbeiten, um ihr natives Olivenöl extra auf den Markt zu bringen und die Produktion auszuweiten. Jedes Jahr kaufen die AVO-Erzeuger gemeinsam 400 bis 500 neue Bäume und pflanzen diese, mit dem Ziel, die Produktion in den nächsten zehn Jahren zu verdoppeln.

„Diese Flächen sind steil und terrassiert und zeichnen sich durch traditionelle Trockenmauern aus, die sie stützen“, sagte Antonino De Maria, ein Agronom, der sich auf den Olivenanbau im Piemont und im Aostatal spezialisiert hat. „Diese Morphologie macht den Anbau extrem schwierig. Da der Einsatz von Maschinen unmöglich war, war der Weinanbau sehr kostspielig geworden. Um zu vermeiden, dass Parzellen brach lagen, führten viele Landwirte den Olivenbaum als widerstandsfähige und leichter zu kultivierende Pflanze ein. Zudem trägt er dazu bei, die strukturelle Integrität des Bodens zu erhalten und ihn vor hydrogeologischen Risiken zu schützen.“

Die meisten Olivenhaine befinden sich im südlichen Teil der Region, insbesondere rund um Donnas nahe der Grenze zum Piemont. Landwirte aus den beiden Regionen haben sich oft zusammengeschlossen, um gemeinsam Setzlinge zu kaufen und so die Kosten zu senken.

„Anfangs waren die beliebtesten Sorten Leccino, Frantoio und Pendolino“, sagte De Maria. „In den letzten Jahren wurden einige Plantagen auch mit Leccio del Corno und Biancheria bepflanzt, einer Sorte, die in der Gegend um Triest heimisch ist.“

Aus agronomischer Sicht, fügte er hinzu, scheinen Olivenbäume in der Region dank guter Belüftung weniger von Pilzkrankheiten betroffen zu sein, was dazu beiträgt, diese Pflanzenkrankheiten zu verhindern.

„Die besonders anspruchsvollen Arbeitsbedingungen, die viele dazu veranlasst haben, dies als ‚heroische Landwirtschaft‘ zu bezeichnen, treiben die Produktionskosten nach wie vor höher als in anderen Gebieten“, sagte De Maria. „Doch das hat die Landwirte nicht entmutigt, deren Engagement dazu beiträgt, sowohl die Schönheit der Landschaft als auch ihr hydrogeologisches Gleichgewicht zu bewahren.“

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