Das Pantelleria-Projekt schützt uralte Olivenbäume und erschließt neue Verwendungsmöglichkeiten für Abfall

Auf der italienischen Insel Pantelleria ist das Projekt „Circular Ecosystems of Cooperating Communities“ (EcCiCoCò) unter der Leitung des Vereins Resilea angelaufen. Die Initiative zielt darauf ab, die alten Olivenbäume der Insel zu schützen und gleichzeitig ein gemeinschaftsbasiertes Sozialunternehmen aufzubauen, das auf einem Kreislaufwirtschaftsmodell für die Verwertung von Nebenprodukten aus dem Olivenanbau und der Ölgewinnung basiert.

Je widriger die Umweltbedingungen sind, desto stärker entwickelt die Pflanze eigene Anpassungsfähigkeiten und steigert die Produktion dieser hochspezifischen Metaboliten. – Elena Sgaravatti, Geschäftsführerin von PlantaRei Biotech

Das EcCiCoCò-Projekt zielt darauf ab, mehr als 250 Tonnen Nebenprodukte der Olivenölgewinnung, darunter Trester, Kerne und Schnittabfälle, einer neuen Verwendung zuzuführen, die bisher fast vollständig von der südwestlich von Sizilien gelegenen Insel abtransportiert wurden.

Das Programm umfasst die Umwandlung von Trester in Kompost und die Verarbeitung von Olivenkernen zu Pellets für den Hausgebrauch.

Ein multifunktionales Biotech-Labor wird kleine lokale Produzenten bei der Entwicklung pflanzlicher Wellness-Produkte unterstützen, während eine wissenschaftliche Forschungsgruppe daran arbeiten wird, Polyphenole aus Olivenblättern für kosmetische und nutrazeutische Anwendungen zu gewinnen.

Das Projekt soll fünf Arbeitsplätze schaffen, wobei Personen, die seit längerer Zeit arbeitslos sind, Vorrang erhalten.

„Der erste Schritt wird darin bestehen, den von der Ölmühle auf Pantelleria anfallenden Trester sinnvoll und effektiv zu verwerten, der bisher unter erheblichen finanziellen und ökologischen Kosten von der Insel abtransportiert wurde“, erklärte Gianpaolo Rampini, Präsident von Resilea, gegenüber der Olive Oil Times.

„Nach Gesprächen mit Antonio Motisi vom Fachbereich für Agrar-, Lebensmittel- und Forstwissenschaften der Universität Palermo, der unser vorheriges Projekt koordiniert hat, sowie mit dem Landwirtschaftsexperten Leonardo Cannata haben wir beschlossen, den Trester in Kompost umzuwandeln und hier auf der Insel eine Kompostierungsanlage zu errichten“, fügte er hinzu.

„Da Trester in der Regel nicht von selbst kompostieren kann, haben wir uns an den Nationalpark Pantelleria gewandt, der jährlich zwischen 200 und 300 Kubikmeter forstwirtschaftliche Schnittabfälle produziert“, sagte Rampini.

„Wir haben auch die Gemeinde Pantelleria kontaktiert, deren Grünschnitt bisher ebenfalls zur Entsorgung nach Sizilien transportiert wurde – was erhebliche finanzielle und ökologische Auswirkungen hatte –, und wir haben beide Institutionen eingeladen, sich unserer Initiative anzuschließen“, fügte er hinzu. „Anschließend haben wir der Fondazione con il Sud eine Kofinanzierungsvereinbarung vorgeschlagen, wodurch das Projekt vorankam.“

Auf Pantelleria, einer Vulkaninsel und einem der südlichsten Gebiete Italiens, werden Olivenbäume nach einem einzigartigen System angebaut, das ihr horizontales Wachstum fördert. Die Erzeuger wenden eine Schnitttechnik an, bei der keine Rückschnitte vorgenommen werden, und leiten die Zweige in die gewünschte Form, indem sie sie am Boden verankern.

Diese Methode führt zu charakteristischen, niedrig wachsenden oder kriechenden Olivenbäumen, die unterhalb der Höhe der nahegelegenen Trockenmauern bleiben. Das dadurch entstehende Mikroklima hilft den Bäumen, Wasser zu sparen und starken Winden sowie anderen extremen Wetterbedingungen standzuhalten.

Resilea, zu dessen Aufgaben der Wiederaufbau und die Stärkung von Gemeinschaften gehören, hat eine Zusammenarbeit mit der Universität Palermo begonnen, um das Wissen über diese nachhaltige, klimaresistente Form des Olivenanbaus zu bewahren und weiterzugeben.

Diese Praxis hat den Olivenanbau und die Ölproduktion auf Pantelleria jahrhundertelang gestützt, droht nun jedoch aufgrund fehlender Generationsnachfolge zu verschwinden.

Die Initiative zum Wissensaustausch, die Studierende und ältere Landwirte zusammenbringt, hat Begeisterung ausgelöst und dazu beigetragen, den Weg für eine breitere Beteiligung am EcCiCoCò-Projekt zu ebnen.

Die Initiative soll vier Jahre lang laufen, wobei sich die ersten 18 Monate vor allem auf den Aufbau des Gemeinschaftsunternehmens konzentrieren.

Zu den beteiligten Organisationen gehört PlantaRei Biotech, ein innovatives kleines und mittleres Unternehmen, das sich auf hochwertige Nebenprodukte aus der Agrar- und Lebensmittelindustrie spezialisiert hat. In den vergangenen drei Jahren hat das Unternehmen Blätter der niedrig wachsenden Olivenbäume von Pantelleria untersucht, um daraus Polyphenole zu gewinnen.

Das von der Universität Bologna im Rahmen des Ecosister-Programms finanzierte Forschungsprojekt REPARAPOLI zielt darauf ab, Schnittabfälle – in diesem Fall Olivenblätter – von jahrhundertealten Bäumen, die in der extremen Umgebung von Pantelleria wachsen, zu verwerten.

Ziel ist es, das Material mithilfe umweltverträglicher Verfahren in funktionelle Inhaltsstoffe für Kosmetika und Nutrazeutika umzuwandeln.

Basierend auf den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft und der Förderung der Biodiversität verfolgt die Forschung einen umweltfreundlichen Ansatz der „grünen Chemie“.

Nach dem Sammeln und Aufbereiten der Blätter extrahieren die Forscher Polyphenole mithilfe umweltfreundlicher Lösungsmittel, Ultraschall, Mikrowellen und lytischer Enzyme. Das übergeordnete Ziel besteht darin, landwirtschaftliche Abfälle in nützliche Produkte umzuwandeln und gleichzeitig die lokale Landwirtschaft nachhaltiger und wirtschaftlich tragfähiger zu gestalten.

„Diese Insel vulkanischen Ursprungs setzt ihre jahrhundertealten Olivenbäume Umweltbelastungen aus, die einen charakteristischen Sekundärstoffwechsel prägen“, sagte Elena Sgaravatti, Geschäftsführerin von PlantaRei Biotech.

„Anhaltender Wasserstress aufgrund geringer Niederschläge und minimaler Bewässerung, ständiger Wind und intensive UV-Strahlung tragen alle zu dieser Reaktion bei“, fügte sie hinzu. „Es ist allgemein bekannt, dass Pflanzen, die diesen extremen Bedingungen ausgesetzt sind, Sekundärmetaboliten produzieren, die für ihr Überleben unerlässlich sind.“

„Meine erste Erfahrung mit dieser Art von Forschung machte ich mit dem Edelweiß (Leontopodium nivale subsp. alpinum), das in den Hochgebirgen ebenfalls starkem Umweltstress ausgesetzt ist“, sagte Sgaravatti.

„Sekundärmetaboliten haben sich entwickelt, um der Pflanze zu helfen, äußeren Bedingungen standzuhalten“, fügte sie hinzu. „Pflanzen kommunizieren miteinander und verteidigen sich mithilfe dieser Verbindungen, die eine große Familie bilden, zu der Polyphenole, Tannine, Flavonoide und weitere gehören. Das Prinzip lautet: Je feindlicher die Umgebung, desto stärker entwickelt die Pflanze intrinsische Anpassungsfähigkeiten und steigert die Produktion dieser hochspezifischen Metaboliten.“

Sgaravatti erklärte, dass nach dem Rückschnitt bis zu 2.500 Kilogramm Olivenblätter aus einem ein Hektar großen Hain gewonnen werden können. Den Forschungsergebnissen zufolge können Wissenschaftler aus 1.500 Kilogramm Schnittabfällen etwa 375 Kilogramm Blätter gewinnen und diese zur Extraktion von Sekundärmetaboliten nutzen.

Dazu gehört Verbascosid, ein Polyphenol, das wegen seiner entzündungshemmenden, antioxidativen und neuroprotektiven Eigenschaften untersucht wird.

„In Zusammenarbeit mit der Universität Bologna und der Universität Verona haben wir die Blätter von Olivenbäumen, die keinem Umweltstress ausgesetzt sind, mit denen der niedrig wachsenden Olivenbäume auf Pantelleria verglichen“, sagte Sgaravatti.

„Der Vergleich ergab, dass die Olivenbäume der Insel eine höhere Menge an Verbascosid produzieren“, fügte sie hinzu. „Diese Forschung widerlegt zudem ein weit verbreitetes Missverständnis, wonach diese Biancolilla-Olivenbäume weniger reich an Polyphenolen seien, und unterstreicht ihren Wert als echtes kulturelles und ökologisches Erbe.“

Ziel ist es, einen titrierten und standardisierten Verbascosid-Extrakt zu gewinnen. Der daraus resultierende polyphenolische Phytokomplex wird anschließend in vitro validiert und in zwei Formen zur Verfügung gestellt: als Hydroglycerin-Extrakt für Kosmetika und als wässriger Extrakt für Nutrazeutika.

Die lokale Gemeinschaft wird während des gesamten Prozesses einbezogen. Die Blätter werden gesammelt, getrocknet, für die Extraktion vorbereitet und einer Qualitätskontrolle unterzogen, bevor sie an PlantaRei versandt werden, wo die Polyphenolextraktion durchgeführt wird.

Ein weiteres Unternehmen wird anschließend die Kosmetik- und Nutrazeutika-Produkte formulieren, während weitere Forschungsarbeiten geplant sind.

Während Resilea sich auf den Start der partizipativen Phase vorbereitet, hat die Arbeitsgruppe begonnen, EcCiCoCò durch Öffentlichkeitsarbeit und eine kürzlich abgehaltene Präsentationsveranstaltung bekannt zu machen.

Ein künstlerisches Begleitprogramm umfasst zudem eine Fotoausstellung, die Pantellerias niedrig wachsende Olivenbäume in den Mittelpunkt stellt. Die Ausstellung ist bis Ende September am Flughafen Pantelleria zu sehen.

„EcCiCoCò ist ein wichtiges Projekt, da es ökologische Nachhaltigkeit, Inklusivität und einen reproduzierbaren wissenschaftlichen Ansatz vereint und gleichzeitig die einzigartige Artenvielfalt und Flora Pantellerias wiederbelebt“, sagte Sgaravatti.

„Hinter den kriechenden Olivenbäumen stehen Menschen mit ihren Händen, ihrer Kultur und ihrer Weisheit, die wir durch diese gemeinschaftsgetragene, wissenschaftlich fundierte Initiative unterstützen und hervorheben wollen.“