Qualität ist der Schlüssel zu El Mistols Wachstum in Argentinien und zur Ausweitung seiner Exporte
Der Hersteller hofft, dass die politische Agenda der neuen Regierung und die Investitionen des Unternehmens in den Ausbau der Produktion die Rentabilität verbessern und den lokalen Kundenstamm vergrößern werden.
Nach einem ungewöhnlich warmen Winter und einem radikalen Regierungswechsel bereiten sich Olivenölproduzenten in ganz Argentinien auf eine ereignisreiche Ernte 2024 vor.
Mit zwei Olivenhainen, einer modernen Ölmühle und einem atemberaubenden Blick auf die Anden in der Provinz San Juan bildet El Mistol da keine Ausnahme.
„Als die Eigentümer das Land kauften, stand dort ein Mistol [ein dorniger, fruchttragender Baum]“, erzählte Victoria Mercado, Geschäftsführerin von El Mistol, der Olive Oil Times. „Im Allgemeinen gibt es in San Juan nicht viele dieser Bäume; sie sind weiter nördlich häufiger anzutreffen. Deshalb haben sich die Eigentümer für diesen Namen entschieden.“
Siehe auch: ProduzentenprofileEl Mistol vertreibt sein Marken-Olivenöl extra vergine lokal sowie in die Nachbarländer Brasilien und Uruguay. „Wir pressen auch Oliven für andere Produzenten und stellen Olivenöl in Großmengen her“, sagte sie.
Das Verhältnis zwischen diesen drei Einnahmequellen variiert von Jahr zu Jahr, abhängig von den Preisen und anderen Marktkräften.
„Was wir in diesem Jahr aufgrund der hohen Olivenölpreise feststellen, ist, dass es sehr schwierig war, den Endverbraucher in Argentinien zu diesen Preisen zu erreichen“, sagte Mercado. „Die Argentinier können diese Preissteigerungen aufgrund der wirtschaftlichen Lage, in der sich das Land befindet, nicht auffangen.“
„Allerdings gab es eine große Nachfrage nach Öl in Großmengen für Europa, da dort ebenfalls Engpässe herrschen“, fügte sie hinzu. „Daher wurde im letzten Jahr der größte Teil des produzierten Öls in Großmengen verkauft.“
Dennoch, so Mercado, behalte die Marke El Mistol eine starke Marktposition in Argentinien, Brasilien und Uruguay. Der Großteil der Bulk-Exporte des Unternehmens gehe nach Portugal und Spanien, wo lokale Abfüller das Öl mischen und auf dem heimischen Markt weiterverkaufen oder unter ihren eigenen Marken wieder exportieren.
Das Unternehmen baut zudem Beziehungen auf, um sein Markenolivenöl in Mexiko zu verkaufen, und investiert in Qualitätszertifizierungen, um den Einstieg in den wettbewerbsintensiven Olivenölmarkt der Vereinigten Staaten zu erleichtern.
Obwohl die Ölmühle neu ist, so Mercado, produziere das Unternehmen schon seit langem Olivenöl, indem es Oliven aus seinem ersten Haine, 20 Kilometer von der Stadt San Juan entfernt, erntet und diese in einer anderen lokalen Ölmühle verarbeitet.
El Mistols Fokus auf Qualität zeigt sich in der Investition in eine moderne Ölmühle vor einigen Jahren. (Foto: El Mistol)
Der ursprüngliche Olivenhain des Unternehmens ist etwa 20 Jahre alt und umfasst zwischen 100 und 110 Hektar mit traditionell angebauten Picual-, Manzanilla- und Arbequina-Bäumen.
Im Jahr 2021 erwarb das Unternehmen ein zweites Grundstück in der Nähe von Sarmiento und bepflanzte dort über einen Zeitraum von zwei Jahren 68 Hektar mit Arbequina-Oliven in extrem hoher Dichte, wobei in den kommenden Jahren die Anpflanzung weiterer 89 Hektar Arbequina geplant ist.
Im Gegensatz zum ersten Olivenhain des Unternehmens, so Mercado, liege dieser in einem für den Olivenanbau besseren Gebiet mit einer höheren Temperaturspanne.
„[Der ursprüngliche Olivenhain] liegt in einer Gegend, in der es sehr kalt ist“, sagte sie. „Es ist ziemlich kompliziert, die Oliven optimal wachsen zu lassen, aber wir haben hart daran gearbeitet, das Beste aus ihnen herauszuholen, unter anderem durch Bewässerung und Düngung.“
Sobald die Bäume im zweiten Haine ihre volle Reife erreichen, rechnet das Unternehmen damit, die Produktion drastisch zu steigern und die Abhängigkeit vom Zukauf von Oliven von Dritten zu verringern, der etwa 80 Prozent seiner Jahresproduktion ausmacht.
„Die Idee ist, die Marke sowohl auf dem lokalen als auch auf dem internationalen Markt zu positionieren“, sagte Mercado. „Deshalb nehmen wir auch an internationalen Wettbewerben teil, um uns zu positionieren, unseren Bekanntheitsgrad zu steigern und zu erfahren, wohin sich der Markt entwickelt.“
Die Teilnahme am NYIOOC ist ein Teil der Strategie von El Mistol, den Export von Einzelverpackungen zu steigern. (Foto: El Mistol)
Zu diesen Wettbewerben gehörte der NYIOOC World Olive Oil Competition 2023, bei dem El Mistol für zwei Mischungen mittlerer Intensität eine Gold- und eine Silbermedaille gewann.
Mercado hofft auf eine Wiederholung dieses Erfolgs nach der Ernte 2024, die Mitte April beginnt. Obwohl es noch zu früh ist, um eine genaue Schätzung abzugeben, rechnet sie im Einklang mit anderen schwachen Jahren der letzten Zeit mit einer im Vergleich zum Vorjahr geringen Ernte.
Ertragsreiche und ertragsschwache Jahre
Im Zusammenhang mit der Olivenölproduktion bezieht sich der Begriff „Schlechtjahr“ auf ein Jahr, in dem Olivenbäume einen geringeren Ertrag an Oliven liefern. Olivenbäume haben einen natürlichen Zyklus, in dem sich Jahre mit hoher und niedriger Produktion abwechseln, die als „Ertragsjahre“ bzw. „Schlechte Jahre“ bezeichnet werden. In einem „Ertragsjahr“ tragen die Olivenbäume eine größere Menge an Früchten, was zu einer erhöhten Olivenölproduktion führt. Dies wird von verschiedenen Faktoren beeinflusst, darunter Wetterbedingungen wie Niederschlag und Temperatur sowie das Alter und der allgemeine Gesundheitszustand des Baumes. Umgekehrt ist ein „Ausjahr“ durch einen geringeren Olivenertrag gekennzeichnet. Dies kann durch Faktoren wie Stress aus dem vorangegangenen Ertragsjahr, ungünstige Wetterbedingungen oder natürliche Schwankungen in der Produktivität des Baumes verursacht werden.
„Aufgrund der globalen Erwärmung hatten wir im Winter nur wenige kalte Stunden mit geringen Temperaturschwankungen“, sagte sie und bezog sich dabei auf die erheblichen Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht, die für die Adipogenese, also die Fettansammlung in den Oliven, notwendig sind.
„Infolgedessen konnten die Olivenbäume nicht genug Fett produzieren, um in diesem Jahr die besten Erträge zu erzielen“, sagte Mercado und wies auf einen geringeren Fruchtbehang in den Hainen hin.
Sie fügte hinzu, dass es noch zu früh sei, um abzuschätzen, welche Auswirkungen die Klimaverhältungen auf den endgültigen Ertrag haben würden. Sie merkte jedoch an, dass die Situation wahrscheinlich in San Juan und La Rioja, zwei der größten Olivenölproduzierenden Provinzen des Landes, weit verbreitet sei.
Etwa 20 Prozent der Jahresproduktion von El Mistol stammen aus eigenem Anbau. Der Rest wird von anderen Erzeugern zugekauft. (Foto: El Mistol)
Während Mercado die wärmeren Wintertemperaturen als eine langfristige Herausforderung betrachtet, mit der argentinische Produzenten weiterhin konfrontiert sein werden, ist sie weniger besorgt über die Auswirkungen der Dürre.
Bis zum Einsetzen von El Niño im letzten Jahr herrschte in Argentinien eine schwere Dürre. Mercado sagte, dass viele größere Produzenten über Tiefbrunnen verfügen und auf das Grundwasser zurückgreifen können.
Kleinere Produzenten, die auf Oberflächenwasser angewiesen sind, hatten jedoch Schwierigkeiten bei der Bewässerung. „Im Fall von Olivenbauern, die keine Brunnen hatten, haben einige ihre Olivenhaine aufgegeben“, sagte sie.
Selbst Produzenten, die über Brunnen verfügen, müssen Wasser effizient nutzen, so Mercado. El Mistol setzt auf Tropfbewässerung, um den Energie- und Wasserverbrauch zu minimieren.
Abgesehen von klimatischen und agronomischen Herausforderungen stehen El Mistol und die meisten anderen argentinischen Produzenten vor verschiedenen wirtschaftlichen Herausforderungen, darunter die hohen Kosten für importierte Waren, insbesondere Glasflaschen, Flaschenverschlüsse und Bag-in-Box-Behälter. „Es ist ziemlich schwierig, Zugang zu verschiedenen Primärverpackungsoptionen zu erhalten“, sagte Mercado.
Die hohen Preise, die argentinische Produzenten für diese Vorleistungen zahlen, sowie die Notwendigkeit, Quantität zugunsten von Qualität zu opfern, machen es sehr schwierig, einzeln verpacktes natives Olivenöl extra in Argentinien gewinnbringend zu verkaufen.
El Mistol wurde beim NYIOOC 2023 für Mischungen aus Picual- und Arbequina-Oliven mit zwei Auszeichnungen geehrt. (Foto: El Mistol)
Mercado glaubt jedoch, dass die Durchführungsverordnungen der neuen konservativen Regierung und die ins Stocken geratene Gesetzgebungsagenda die Situation verbessern könnten. Es wird jedoch einige Zeit dauern, bis Olivenölproduzenten und -exporteure diese Vorteile nutzen können.
„Wir alle zahlen ein wenig für die derzeitigen Anpassungen, aber ich glaube, dass wir ein positives Ergebnis erzielen werden“, sagte sie.
Es wird erwartet, dass die Produktionskosten kurzfristig steigen werden, da die Regierung ihr Versprechen einhält, die Subventionen für Strom und Energie abzubauen. „Aber vielleicht ist dies etwas, das geschehen muss, um ein Gleichgewicht in der Wirtschaft herzustellen und das Land voranzubringen“, sagte Mercado.
Sie fügte hinzu, dass die Aufhebung der komplizierten Devisenkontrollen, die von früheren Regierungen verhängt wurden, um den argentinischen Peso auf einem künstlich hohen Wert zu halten, Exporteuren und Produzenten helfen würde, die im Inland verkaufen, indem sie die Einnahmen aus dem Export von Olivenöl steigern und gleichzeitig die Kosten für importierte Waren senken würde.
Insgesamt blickt Mercado optimistisch in die Zukunft der argentinischen Olivenölproduktion, räumt jedoch ein, dass noch viele Herausforderungen bestehen.
„Es fehlt noch viel, bis sich in Argentinien eine Kultur des Konsums von hochwertigem nativem Olivenöl extra entwickelt“, sagte Mercado und schloss sich damit der Meinung anderer Produzenten an, die glauben, dass sie dem Weg des Malbec folgen müssen, der sich über zwei Jahrzehnte hinweg von einer relativ unbekannten französischen Rebsorte zum Stolz Argentiniens entwickelte.
Sie glaubt, dass die Förderung des Öltourismus ein Teil der Lösung sein könnte. Zu diesem Zweck entwickelt El Mistol touristische Angebote, darunter die Eröffnung eines Restaurants in seinem ursprünglichen Olivenhain.
Eine erfolgreiche Olivenölproduktion in Argentinien hängt jedoch nach wie vor davon ab, Skaleneffekte zu erzülen, um die Kosten zu senken und die schmalen Gewinnspannen zu verbreitern, die die Produzenten erzülen können.
„Wir suchen auch nach mehr Land rund um unseren zweiten Olivenhain, um weiter zu wachsen und mehr Oliven zu produzieren“, schloss Mercado.