Neue wissenschaftliche Erkenntnisse schreiben die Anfänge des Olivenanbaus in Italien neu

Neue Tech­no­lo­gien und wissenschaft­liche Me­tho­den helfen Archäologen, die jahr­tausende­alte Gesch­teh­ni­se des Olivenöls und des Olivenanbaus in Italien besser zu ver­steh­en.

Laut Emlyn Dodd, Dozent am Institut für Klassische Studien der University of London, ist Olivenöl eine nützliche Linse, durch die man betrachten kann, wie die Menschen in vorrömischer Zeit ihr tägliches Leben führten.

Die Einbeziehung moderner wissenschaftlicher Ansätze wird weiterhin eine wachsende Rolle dabei spielen, die Entwicklungswege der Olive und ihres Öls zu entwirren. – Emlyn Dodd, Institut für Klassische Studien der University of London

„Olivenöl und Wein bilden die Grundlage des Lebens im antiken Mittelmeerraum“, erklärte er gegenüber Olive Oil Times. „Sie sind ein entscheidendes Fenster, durch das wir beginnen können, das tägliche Leben, die Wirtschaft, den Handel, die Religion und die Medizin zu erforschen. Die Betrachtung von Olivenöl ist für uns ein wirklich nützlicher Weg, um zu verstehen, wie diese antiken Kulturen und Gesellschaften aussahen.“

In einem kürzlich erschienenen Forschungsartikel schrieb Dodd, dass Erkenntnisse, die mithilfe neuerer paläogenetischer und archäobotanischer Techniken gewonnen wurden, die vorherrschenden Theorien über die lineare Ausbreitung des Olivenanbaus vom Nahen Osten nach Italien in Frage stellen könnten. Die Be­funde beleu­chten au­ßer­dem, wie die Menschen mit wilden Oliven umgingen, bevor sie diese be­ar­be­iteten und domes­ti­zierten.

Das vorherrschende Paradigma besagt, dass die Phönizier den Olivenbaum vor etwa 3.500 Jahren auf Kreta und später auf dem griechischen Festland einführten. Im Gegenzug führten griechische Kolonisten Oliven vor etwa 2.700 Jahren in Süd- und Mittelitalien ein, doch der Olivenanbau und die Olivenölproduktion blieben auf der Halbinsel während der Römerzeit und bis ins Mittelalter hinein von untergeordneter Bedeutung.

„Traditionell herrschte Einigkeit darüber, dass [während der Römerzeit] Orte wie Nordafrika und Spanien die großen Olivenölproduzenten waren und Italien nur eine untergeordnete Rolle spielte“, sagte Dodd. „Das hat viele Forscher dazu veranlasst, sich eher auf diese Regionen als auf Italien zu konzentrieren, und dazu beigetragen, dass der Vorgeschichte Italiens ebenfalls weniger Beachtung geschenkt wurde.“

„Erst seit wir diese fortschrittlicheren wissenschaftlichen Techniken einsetzen, hat sich die Sichtweise auf Italien etwas verändert“, fügte er hinzu. „Wir können verschiedene Techniken nutzen, um Informationen herauszufiltern, die dazu beitragen, Italien in dieser Geschichte der Vorgeschichte des Olivenöls wieder in den Mittelpunkt zu rücken und ein wenig das Gleichgewicht zu den anderen Regionen herzustellen, die in den letzten 50 Jahren intensiver untersucht wurden.“

Dodd verwies auf palynologische Beweise – die Untersuchung von Pollen und nicht-pollenartigen Palynomorphen wie Sporen und bestimmten mikroskopisch kleinen Organismen –, die darauf hindeuten, dass Italien während des gesamten Pleistozäns im natürlichen Verbreitungsgebiet der Wildolive lag. Er sagte, dass sich während des letzten glazialen Maximums, das vor 11.700 Jahren endete, vereinzelte Bestände wilder Olivenbäume in Teilen der Halbinsel und auf den Inseln erhalten haben könnten.

In Meeresbohrkernen, die 20 Kilometer östlich der apulischen Küste entnommen wurden, wurde Olivenpollen gefunden, der auf ein Alter von 10.000 bis 10.500 Jahren datiert wurde. Unabhängig davon wurde Olivenpollen aus der Zeit vor 7.700 bis 8.700 Jahren im Lago di Pergusa und in Gorgo Bassom, beide auf Sizilien, entdeckt.

Dodd schrieb, dass diese Funde darauf hindeuten, dass Olivenbäume in Italien schon lange vor der Ankunft der Phönizier auf Kreta wild wuchsen.

Die ersten Hinweise auf menschliche Interaktion mit wilden Olivenbäumen tauchen jedoch erst später in Form von Holzkohle auf, was darauf hindeutet, dass die Menschen das Holz verbrannten, noch bevor sie Olivenbäume aßen oder nutzten.

In Sizilien und Apulien gefundene Olivenholzkohleproben sind 8.100 bis 8.600 Jahre alt. In Ligurien wurde in der Höhle Arene Candide Olivenkohle aus der Zeit vor 7.590 bis 7.740 Jahren gefunden, was auf eine geringfügige Nutzung des Waldes hindeutet.

In der Umgebung der Fundstelle wurden zudem rudimentäre Werkzeuge gefunden, was darauf hindeutet, dass die Menschen in der Gegend möglicherweise den Anbau von Olivenbäumen als Brennstoff bevorzugten, wilde Früchte als Nahrung sammelten oder Äste als Futter schnitten.

Dennoch deutet das Fehlen von Olivenkohle, Kernen und Pollen in menschlichen Siedlungen im Landesinneren – abseits der Küsten und der unteren Hänge in Apulien – darauf hin, dass die Menschen zu diesem Zeitpunkt eher wilde Oliven ernteten, als sie anzubauen.

Hinweise auf gezielten Anbau und spätere Domestizierung stammen aus einer wachsenden Zahl archäobotanischer Daten, insbesondere aus Pollenkernen. Dodd sagte, diese Aufzeichnungen deuteten darauf hin, dass die Menschen bereits Jahrhunderte vor der Ankunft der ersten griechischen Kolonisatoren begannen, Olivenbäume gezielt anzubauen.

„Der wichtigste Beweis für diesen Übergang von der Nutzung wilder Olivenbäume zum gezielten Anbau, der zur Domestizierung führte, sind die abrupten Sprünge in den Pollen-Diagrammen“, sagte Dodd. „In einigen bestimmten Regionen Italiens gibt es sehr starke Verschiebungen in den Pollenproben von niedrigen Werten, bei denenwahrscheinlich wilde Olivenbäume genutzt werden, hin zu deutlich höheren Pollenmengen, was auf bewussten Anbau, Nutzung und Kontrolle der Olivenbäume hindeutet.“

Er fügte hinzu, dass sich dieses Muster deutlich abhebt, wenn man es mit den Pollenkurven anderer Baumarten vergleicht, die im gleichen Zeitraum relativ konstant bleiben. Dieser Kontrast deutet auf eine Rolle des Menschen bei der Ausweitung des Olivenanbaus hin und lässt auf die früheste Ölproduktion schließen.

Eines der eindeutigsten Beispiele stammt aus Pantano Grande auf Sizilien, wo Pollenproben darauf hindeuten, dass der Olivenanbau bereits vor 3.700 Jahren stattfand – 1.000 Jahre früher als bisher angenommen.

Aufgrund dieser Be­wi­se sei es nicht schwer, sich eine klein­e Olivenöl­pro­duk­tion vor­zustellen, bei der Werkzeuge ver­wendet wurden, die in den archäo­lo­gi­schen Funden nicht gut er­halten geblieben sind, so Dodd.

„Natürlich gab es rudimentäre Techniken zur Herstellung bescheidener Ölmengen, die für den Hausgebrauch ausreichten und in den archäologischen Funden keine Spuren hinterlassen“, sagte Dodd, wie zum Beispiel Holzmörser und Stößel oder das Zermahlen von Oliven zu einer Paste in Leder- oder Stoffsäcken mit Steinen.

„Erst in etwas späteren Epochen finden wir überzeugendere Belege für die Ölgewinnung“, fügte er hinzu. „Aber nur weil wir keine guten archäologischen Belege für die Ölgewinnung haben, wie etwa eine Presse, die wir aus etwas späteren Epochen kennen, ist das nicht unbedingt ein schlagkräftiges Argument dafür, dass sie kein Öl gewonnen haben.“

In der Veröffentlichung identifizierte Dodd auf Korsika, nördlich von Sardinien, Strukturen, die zwischen 6.000 und 7.000 Jahre alt sind und „möglicherweise dazu dienten, Oliven in an Pfählen befestigte Säcke zu pressen, vielleicht um Öl zu gewinnen.“

Er räumte ein, dass „konkretere Beweise“ für die lokale Produktion erst später auftauchen, darunter Olivenabfälle in Kampanien, die 3.400 bis 3.800 Jahre alt sind. Dodd verwies zudem auf positive organische Rückstandsanalysen und andere Belege, die auf das „Vorhandensein von Olivenöl in mehreren großen, lokal hergestellten Pithoi“ hindeuten – große Vorratsbehälter in Apulien und Kalabrien aus der Zeit vor etwa 3.000 bis 3.200 Jahren.

„Wir haben jetzt gute Belege dafür, dass lokale Innovationen stattfanden, dass diese einheimischen Bevölkerungsgruppen experimentierten und Dinge ausprobierten, und dann, vielleicht wenn sie mit diesen anderen Bevölkerungsgruppen in Kontakt kamen, das wirkt belebend und bringt neue Ideen und neue Impulse hervor“, sagte Dodd.

„Das Gleiche gilt für die frühe Eisenzeit (vor etwa 3.000 Jahren), als die Phönizier und Griechen nach Italien kamen, Kontakte knüpften und Kolonien gründeten“, fügte er hinzu. „Wir wissen heute, dass dort bereits Olivenanbau betrieben wurde und dass es wahrscheinlich auch Olivenölproduktion gab, wenn auch in kleinem Maßstab.“

„Als dann die Phönizier und Griechen herüberkamen, hat das neue Impulse gegeben und neue Formen und Ideen hervorgebracht, wie man solche Dinge angeht, was dann den Grundstein für die römische Ära legte“, sagte er.

Obwohl es keine direkten archäologischen Beweise gibt, sagte Dodd, sei es möglich, dass Olivenbaumstecklinge transportiert wurden, basierend auf Funden von Weinrebenstecklingen, die in den Rümpfen versunkener Schiffe aus dieser Zeit entdeckt wurden.

Trotz des wachsenden Instrumentariums der Olivenölforschung schrieb Dodd, dass der „Mangel an Beweisen für Ölproduktionsanlagen bedeuten könnte, dass der Olivenanbau in der Bronzezeit nur von kurzer Dauer war, endete oder durch Brüche mit der ägäischen Welt stark zurückging.“

„Die Daten deuten jedoch zunehmend darauf hin, dass die Ölproduktion wahrscheinlich schwankend und regional unterschiedlich erfolgte, unter Verwendung von Werkzeugen und Techniken, die oft nur flüchtige archäologische Spuren hinterlassen“, fügte er hinzu.

Insgesamt deuten palynologische Belege darauf hin, dass der Olivenanbau in einigen Teilen Italiens zunahm, während er in anderen stagnierte. Dodd schrieb, dass der Olivenanbau erst vor etwa 2.600 Jahren auf der gesamten Halbinsel und den Inseln zu florieren begann, wobei die Etrusker eine zentrale Rolle bei der systematischen Anlage von Olivenhainen und der Nutzung von Oliven spielten.

Dodd sagte, die Analyse der archäologischen Funde unter dem Blickwinkel des Olivenöls trage dazu bei, die Nuancen der Beziehungen zwischen den Völkern des antiken Mittelmeerraums aufzudecken, und neue Methoden böten einen klareren Einblick in das Alltagsleben im vorrömischen Italien.

„Anstatt die Geschichte des Olivenöls in Italien durch eine kolonialistische oder imperiale Brille zu betrachten, sollten wir vielmehr versuchen zu verstehen, wie die Interaktionen mit diesen externen Gruppen während der Bronze- und Eisenzeit die Aneignung und Anpassung nützlicher Ideen, Technologien und Materialien durch lokale Gruppen, einschließlich des Olivenanbaus und der Olivenverarbeitung“, schrieb Dodd.

„Die Einbeziehung moderner wissenschaftlicher Ansätze wird weiterhin eine wachsende Rolle dabei spielen, die Entwicklungswege der Olive und ihres Öls zu entwirren“, schloss er. „Durch die Kombination unterschiedlicher Techniken sind wir in der Lage, neue Forschungsfragen zu stellen, die unserer Interpretation von Produktionsanlagen mehr Nuancen und Detailgenauigkeit verleihen.“